- Леди Эйтлер, - нехотя отвечает.
- Кажется, это я, - улыбаюсь ему искренне, потому что даже жестокое сердце можно растопить добротой. Сюда бы Леопольда с его спокойствием и умением не терять самообладания. – Потому убери ружьё, и я запрещаю пользоваться им на территории поместья. Если, конечно, этого не потребуется. Но ни при каких обстоятельствах, слышишь, никогда ты не направишь его в детей!
- Даже если они приставят нож к вашему горлу, леди?
- Не могу себе вообразить подобного.
- Зря вы так, - кривит он улыбку. – Даже не представляете, на что могут быть способны эти голодранцы. Они же прирежут вас первую за кусок хлеба.
- Если они голодают, отчего же вы не накормите их досыта?
Он смотрит на меня, как на умалишённую, а потом снова сплёвывает себе под ноги.
- Если бы вы гнули спину с утра до вечера, зарабатывая крохи, я бы посмотрел, как вы станете кормить каждого, кому требуется еда. Но попомните моё слово, они ещё отплатят вам чёрной монетой.
Он разворачивается и уходит, а мы переглядываемся с Афой.
- Не берите в голову, леди Эйтлер, он сам не понимает, что говорит. Видно, что обозлён на весь свет, не оставив в душе ничего светлого. А где мальчишка?
Мы оглядываемся в поисках ребёнка, но его уже и след простыл. Лишь корзинка валяется рядом и истоптанные шляпки грибов подтверждают, что он был. А когда возвращаемся в дом, понимаю, что пропала небольшая брошь, которая была приколота к шали.
Глава 34
Не хочется думать, что брошь исчезла благодаря мальчишке. Но несмотря на то, что возвращаемся в парк, пытаясь разыскать её, найти не удаётся.
- Думаете, это он? – Афа смотрит под ноги, словно чувствует себя виноватой. Ведь именно она привела ребёнка ко мне.
- Нет, - обманываю. – Уверена, где-то обронила.
Наговаривать на кого бы то ни было не намерена.
На этот раз сворачиваем налево, и я внимательно рассматриваю появившееся в поле зрения здание. Оно расположено за основным домом. И, скорее всего, это флигель для приезжих или прислуги, состоящий из двух этажей и вытянутого вагоном корпуса. Видела такие в имениях классиков, куда ездили в годы учёбы в педагогическом.
Счастливое было время. Хотя бы потому, что на тот момент я ещё не знала своего будущего мужа.
- Вы куда? – Афа оборачивается, когда понимает, что я не следую за ней, и отправляется за мной рассматривать деревянную постройку. – Кажется, это дом для гостей. Наверное, раньше поместье было куда живее, чем теперь.
Подхожу к двери, обхватывая старую металлическую ручку, и дёргаю. Не могу ответить даже себе, для чего мне внутрь, но внезапно в голову закралась невероятная мысль.
Только дверь не поддаётся.
Закрыто.
Другого и не стоило ожидать.
- Я могу попробовать раздобыть ключ, - пытается быть полезной служанка. – Хотите осмотреться?
- Откуда ты знаешь о грибах? – поворачиваюсь к девушке.
- Отец рассказывал. Он часто брал меня в лес, и я знаю названия некоторых трав и цветов.
- А это значит, что ты сможешь рассказать детям о том, что следует собирать, а что нет, - размышляю вслух.
Наверное, это у меня в крови. И, как только я ощутила, что есть возможность помочь детям узнать что-то новое, она заставляет меня двигаться вперёд.
- Наверное, - неуверенно отвечает Афа. – Я не понимаю вас, леди Эйтлер.
- Идём, - сбегаю с небольшого крыльца, спеша в дом. Уверена, что в поместье найдётся библиотека, в которой можно раздобыть книги для того, чтобы мне познакомиться с этим миром.
Можно бесконечно бродить из угла в угол, ожидая пока приедет ненавистный лорд Эйтлер, можно маяться от безделия день ото дня или же натирать мебель в многочисленных комнатах, пытаясь воевать с пылью. Но я предпочитаю другое.
За несколько дней, проведённых здесь, успела немного осмотреться, но теперь задалась целью разыскать кабинет с книгами.
На моё счастье, те, кто жил в поместье, были всё же людьми образованными, хотя иного и не могло быть. Дверь в помещение, где рядами выстроились книги, закрыта. Могу различить их, прислонившись к стеклянной вставке на дверном полотне. И Афе приходится отправиться на поиски Миты, которая добредает до меня с недовольным лицом. Правда, я ни разу не видела, чтобы она улыбалась.
- Не велено, - отвечает на мою просьбу, складывая руки на груди. – Лорд говорил, что книги будоражат ваш разум, и вы становитесь психованной.
Что за глупости?! Выдумки недалёкого человека, хотя артефактор не производил впечатления такого. Он был умён, начитан, но обозлён на свою жену, и кто его знает, что крылось за этой неприязнью.
- Просто откройте дверь, - прошу.
- Нет!
Вижу, как воинствующе блестят глаза Афы, а ладони сжимаются в кулаки. Кажется, она готова ринутся в бой по первому приказу, но я против насилия.
- Мита, умеешь ли ты читать? – огорошиваю её вопросом, и уже знаю ответ.
- Нет.
- Тогда моя помощница с радостью обучит тебя грамоте, чтобы ты могла изучить любую книгу.
Улыбаюсь, встречаясь с изумлёнными взглядами Афы и Миты.
- Помощницу? – спрашивает одна.
- Обучить? – удивляется вторая.
- Только представь, что ты сможешь написать своё имя, - я сама себе напоминаю коммивояжёра, пытающегося продать товар. – Или же прочесть ребёнку сказку. У тебя есть дети?
Мита испуганно дёргается, словно к ней приставили два провода с током, и лицо снова становится беспристрастным.
- Лорд дал указания касательно этой комнаты, леди Эйтлер. И я не стану нарушать порядок, заведённый в доме.
- Это же просто книги, - пытаюсь снова, но она разворачивается и уходит, оставляя нас одних, а мне кажется, что она пытается сбежать не столько от меня, сколько от моего предложения.
- При всём уважении к вам, леди Эйтлер, - подаёт голос Афа. – Я не гувернёр и не умею преподавать грамматику.
- Пусть ты не училась в Педагогическом университете и не имеешь диплома, но у меня достаточно опыта, чтобы распознать в тебе педагога.
Лоб Афы хмурится, но я знаю, что говорю. За годы педагогической деятельности рыбак учится рыбака видеть издалека.
- А теперь поищи что-нибудь тяжёлое, потому что нам следует открыть эту дверь.
Глава 35
Я обрела уверенность в чужом теле возможно потому, что это не совсем я. Не Алевтина Корабликова, а Маорика Эйтлер, или же мне добавили новых качеств. А, может, просто пришло время стать сильной и уверенной.
Нам удаётся открыть дверь при помощи кочерги, которую добывает Афа, и комната встречает нас пылью, отчего я несколько раз чихаю. Высокие стеллажи, уходящие под потолок, набиты книгами. Конечно, они не настолько красочны, как в нашем мире, но от изобилия разномастной литературы кружится голова. Вытаскиваю несколько фолиантов, понимая, что значки на них выглядят незнакомо.
- Можешь прочесть, что здесь написано? – решаю обратиться к Афе, чтобы понять: местный это язык или иностранный. И она недоверчиво смотрит на меня.
- Хотите проверить, не лгу ли я? – кажется, она немного обиделась.
- Нет, что ты! – спешу её успокоить. – Последнее время глаза стали плохо видеть.
Отчасти это правда, но правда обо мне другой. Будучи леди Эйтлер зрение стало отменным, и мне не требуются очки, чтобы его скорректировать.
- История Драконьих земель, - читает Афа, но догадаться, что это именно про земли, я не в силах.
- Сколько языков ты знаешь?
- Один, - она хмурит брови.
Теперь всё ясно. Мне срочно требуется учитель, который поможет с буквами. Удивительный нонсенс, что разговорный язык я понимала, а вот читать не могла. Но это дело поправимое.
И я решаю пойти на хитрость.
- Ты бы хотела стать гувернанткой? – интересуюсь, забирая у неё книгу и отправляя её обратно. А потом присматриваю другую.
Она молчит, обескураженно смотря на меня. Кажется, я озвучила её мечту, судя по блестящим от волнения глазам.
