Хроники новуса II (СИ) - Сторбаш Н.В.

Ошибся ли я в брате Илдросе? Вдруг он перескажет всё командору?

Но я решился сказать правду.

— А если три ядра? Если я недавно проглотил третье?

— Тогда скоро твоя плоть начнет отвергать чужую силу, — ответил старик. — За три месяца кое-как можно успеть принять одно ядро и съесть второе, но третье всяко будет лишним, если, конечно, оно не человеческое.

У меня аж кровь от лица отхлынула.

— Человеческое? Как это человеческое?

— А вам разве не сказывали, что адептусы тем и отличаются от новусов, что в их головах образуется ядро? Оно мало чем отличается от звериного. С виду так вовсе не понять, чьё есть чьё.

— Но разве можно его есть? Это же человеческая плоть?

— В культах нельзя, — брат Илдрос будто бы наслаждался ужасом в моих глазах. Или ему попросту нравилось поучать и удивлять глупых новусов, недаром же в прошлый раз он спиритусом заставил книгу летать. — Но новусы и адептусы есть не только в культах. Мал ты еще, ничего не знаешь об этом мире.

— Я для того и пришел в либрокондиум, брат Илдрос. Хочу узнать побольше.

Читать книги мне не нравилось, скучно это и уныло. Сидеть, согнувшись в три погибели, разбирать буквы, складывать из них слова — нет дела постылей. Лучше уж услышать это из уст живого человека, к тому же такого мудрого и опытного, как старый кустос.

— Так сколько ядер ты поглотил, новус первого года? — не поддался на мою лесть старик.

— Три. Но третье совсем недавно. Уж больно глубокой была рана, что я получил на турнире, брат Гримар сказал, что она высосала все остатки ядра, потому он дал еще одно.

Кустос качнул головой и спросил:

— Второе, видать, тебе дали вскорости после дня Пробуждения. А первое? Откуда взялось оно?

Я вдруг вспомнил, как поменялся Угорь, едва заподозрив меня в принадлежности к культу. Откуда я, простолюдин, мог взять ядро кровавого зверя? А впрочем…

— Мне совестно говорить такое столь мудрому и уважаемому кустосу, — тихо начал я, опустив голову, — но перед тем, как прийти в культ, я помогал окаяннику в его недобрых делах. А он возомнил себя едва ли не магистром, хотя сам даже новусом не был. И время от времени он ухитрялся где-то добывать ядра, скорее всего, перекупал и скармливал своим прихвостням. Одно такое ядро досталось мне. Как я не помер тогда, сам не знаю, хорошо, что встретился мне добрый человек, который дал печать культа и подсказал, куда пойти.

Брат Илдрос аж встал со стула и тяжело оперся о стол.

— А слова? Тот окаянник знал слова?

— Нет! — вскричал я. — Откуда?

— Но ты выжил! — глядя мне в глаза, сказал брат Илдрос.

— Выжил. Кроме меня, выжил еще один, но стал безобразным и больным.

— А ты выжил и остался здоров. Значит, твое первое ядро было человечьим!

Глава 16

— Значит, твое первое ядро было человечьим. Иначе без слов никак не выжить, а если выживешь, так недолго та жизнь продлится, повыворотит тебя чужая сила, — сказал брат Илдрос.

Но у меня-то слова были! Просто я не мог в этом признаться. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться со стариком.

— И что теперь будет? Меня выгонят из культа? — испуганно спросил я. — Или мне никогда не стать адептусом?

Брат Илдрос вновь опустился на стул и с любопытством посмотрел на меня.

— Экий ты интересный паренек. Кого другого уже выполоскало бы от одной мысли, что он ел человечину, а ты про адептуса думаешь!

Я вспомнил странный привкус мяса, из которого варили похлебку Воробьевы приятели. Что это было? Крысы, кошки или вороны-падальщики? Я не спрашивал, был рад тому, что вообще кормили.

— Ну это… Я не из брезгливых. Нищему такое не к лицу.

Старик кустос хрипло рассмеялся.

— И впрямь!

— Скажи, брат Илдрос, неужто кто-то ловит адептусов и вырезает у них ядра? Адептусы же сильные! Какой культ пойдет на такое? И почему его еще не уничтожили?

Вряд ли простой человек сумеет убить адептуса, разве что можно опоить его или отравить, а потом уж и в голове ковыряться. Одного или двух адептусов так можно одолеть, но потом всякий культ бы начал осторожничать, не отпускать своих адептусов куда попало.

Илдрос медленно покачал головой.

— Не знаю, как оно сейчас, только когда я еще ездил на хребет, культист должен был опасаться не только кровавых зверей, но и любого встреченного человека. Мало того, что культы сражались меж собой, так еще в тех лесах прятались люди, которые нападали на всех без разбору. Нам слова достались от Брадоса, другим культам — от их основателей. Но я мыслю так: даже не будь культов, люди всё равно бы отыскали этот путь. Да, мы знаем короткую дорогу, храним многие знания и преумножаем их, но и без нас было б то же самое, только чуть хуже, чуть дольше. Нельзя запереть родник навечно. Рано или поздно он пробьет путь наружу и потечет, прокладывая себе русло.

— Раз те лесные люди не культисты, значит, у них нет слов! И они не выжили бы после поглощения ядра! А без ядра они не смогли бы убить адептуса, — горячо возразил я.

— Что есть адептус? — с грустной улыбкой спросил старик. — Тот же новус, только с ядром. Да, он быстрый, сильный, крепкий, может чувствовать течение спиритуса, но не более. Верно пущенная стрела убьет его так же, как и обычного человека.

— А сапиенса?

— И сапиенса, если тот не успеет защититься. А вот кустоса, — предвосхищая мой следующий вопрос, сказал брат Илдрос, — стрелой убить не выйдет. Мы можем выпускать спиритус из тела и придавать ему нужные свойства, к примеру, уплотнить и сделать невидимый щит. Или сделать вот так.

Кустос едва двинул пальцем, и я ощутил, как меня кто-то схватил за горло и начал давить. Я захрипел, замахал руками, чтобы оторвать невидимые пальцы от своей шеи, но ничего не мог нащупать. А потом меня отпустило, и я задышал свободно, с ужасом глядя на немощного с виду старика.

— Хе-хе-хе… Нельзя недооценивать кустоса, особенно того, кто прожил столько лет.

Настоящее колдовство! Он ведь даже не сказал ничего! Да ему даже оружие не надобно, чтобы убить. Почему же такого сильного человека забыли в либрокондиуме? Если бы Фалдос увидал, что может кустос, он бы из кожи вон лез, чтобы стать адептусом.

— Это и есть спиритус? — выдохнул я. — Как же его почувствовать?

— Значит, ты поглотил третье ядро. Чудно! Почему тебя взяли в культ, если ты уже был новусом? Адептус должен был ощутить твой спиритус, — задумался старик. — Сколько времени прошло с первого ядра до твоего прихода в культ?

Я попытался посчитать. Отчим помер между сенокосом и страдой, почитай, в середине лета, а в Revelatio я пришел весной.

— Месяцев семь-восемь.

— И много ты трудился в те месяцы?

Вся страда, потом обмолот, потом сточная канава, плети, драки с Ломачом…

— Да уж немало.

— Значит, ядро полностью впиталось в твое тело, потому и не почуяли. Магистр мог бы тебя заприметить, но, видать, не стал прощупывать, — старик вздохнул. — Да уж, столь долгое перемирие меж культами пошло не на пользу. В былые времена культы часто подсылали учеников, чтобы разузнать чужие тайны, потому и появился обычай, что магистр должен сам приветствовать всех претендентов. Только кустос сможет распознать человека, уже съевшего ядро. М-да, Revelatio уже совсем не тот. И магистр слишком молод и неопытен.

— Так про спиритус… — в третий раз намекнул я.

— А что спиритус? Рано тебе еще. Одно ядро ты взял, второе растратил на рану, третье только-только поглотил. Сначала надобно все тело напитать этим спиритусом, лишь потом, когда некуда ему будет вливаться, ты сумеешь ощутить его течение.

— А есть ли секрет, чтобы поскорее впитать силу ядра? Брат Гримар велел много трудиться, чтобы успеть до осени, и я каждое утро бегаю с тяжелым грузом, потом фехтую в оружейной, но этого, наверное, мало.

Старик Илдрос ласково глянул на меня. Видать, по душе ему пришлось мое рвение.

— В былые времена ядра новусам давали не по дням, а по надобности. Некоторые ухитрялись за год и четыре ядра взять, но трудились они немало. Чтобы помочь, наши мастера придумывали всякие хитрости для угнетения тела. Хочешь, чтобы я подсказал, как побыстрее усвоить ядро?