Игры иерархов (СИ) - Веден

— Нет, — сказал я категорично. — Не освобожу.

— Ты! — большуха гневно вскинулась.

— Я спас вашу жизнь, — напомнил я. — Или грех неблагодарности для шибинов больше не существует?

Большуха тяжело выдохнула, ее плечи опустились.

— Существует, — проговорила она. — Мы чтим долг жизни… Но почему ты не хочешь отозвать клятву? Ты ведь сам теперь оказался здесь, еретик по законам Империи, связанный с демоном. Чего тебе опасаться?

— Не отзову, — снова отказался я и добавил: — У меня свои причины.

Шибинка нахмурилась, но больше ничего не сказала. Я молчал тоже. Наконец, после долгой паузы, она вздохнула.

— Ну нет значит нет… Дочь рассказала мне странную историю о том, как вы с кузеном упали с неба. Но человеческие маги неспособны путешествовать через Бездну, срезая пространство. Как вы тут оказались?

— Это заслуга Кащи, — сказал я, и пояснил: — Моего демона. Но не будет ли лучше, если я все расскажу на общем собрании? Цилла говорила, что оно проходит в общинном доме, и что вы его созовете из-за нашего появления.

— Созову, — согласилась большуха, — как раз на закате, когда вернутся охотники… Ладно, расскажешь сразу всем. Тогда ступай вниз к своему кузену. Подождите там, пока я покормлю ребенка. Потом отведу вас.

— Один вопрос, — проговорил я, уже поднимаясь на ноги. Циллу об этом я тоже спрашивал, но она, к сожалению, ответа не знала. — Когда мы с кузеном упали в реку, вода нас не держала и мы сразу пошли ко дну. Почему так?

— А, это магия тишайших, — отозвалась большуха. — Они изменили структуру воды во всех водоемах в округе и наложили на них заклятия притяжения. На нас их магия не действует, но любой чужак, подошедший к реке или озеру, ощутит тягу шагнуть в воду и сразу утонет.

— Но разве обычные люди здесь появляются?

— Это не столько против людей, сколько против бездумных монстров — тех, которые слишком глупы, чтобы служить Божественному, — отозвалась она.

Тут мне подумалось, что Кащи единственный из нас ко дну не пошел, оставшись на поверхности реки. Значит, магия Могильных Гирз посчитала, что он служит Восставшему из Бездны и достаточно разумен.

А еще мне подумалось, что большуха ничего не сказала про имя моего приемного клана. Значит, она все же не знала? Впрочем, даже если знала, с учетом клятвы рассказать никому о нем не могла.

Когда я вернулся во двор, Теаган и Кащи обнаружились там же, где я их оставил. Кащи притворялся спящим, а жрец с задумчивым видом разглядывал единственное ухо «кролика», осторожно водя пальцем по кисточке, которым ухо заканчивалось.

Услышав мои шаги, Теаган поднял голову.

— Забавно, что демонов, имеющих облик фиолетовых кроликов, не существует, — проговорил он. — Твой демон — мимик?

Я задумался. Кащи действительно мог изменять свой облик, но при этом кисточки на его ушах всегда сохранялись. Настоящие же мимики, по идее, менялись полностью.

— Спроси у самого Кащи, — предложил я. Хотя, наверное, говорить с демонами жрецам не полагалось?

— Спрашивал, — неожиданно ответил Теаган. — Молчит.

— Кащи осторожный! — «кролик» открыл глаза и уставился на меня с негодованием. — Кащи очень осторожный! Поэтому Кащи никому ничего не говорит! Пффф!

— Кащи молодец, — отозвался я, пряча улыбку, и сел на скамью рядом.

«Кролик» фыркнул снова, но уже не так возмущенно, вскочил на задние лапки и перепрыгнул ко мне на колени.

— Кащи нужна магия, Кащи совсем-совсем пустой, — опять пожаловался он.

— Потерпи до завтра. К утру мой резерв должен восстановиться, — сказал я ему.

— Ты так уверен, что до утра мы доживем? — негромко спросил Теаган.

— Ну… местные вроде как настроены дружелюбно.

— Вроде как, — согласился он, криво усмехнувшись. — Только вот тишайших мы пока не встречали.

— Может и не встретим? — предположил я оптимистично. В конце концов, каков был шанс, что именно сегодня демоны явятся в свою поднадзорную деревню? — Насчет Кащи. Его истинный облик — это теневая гончая. А уж считаются гончие мимиками или нет — этого я не знаю.

— А в человека он может превратиться? — тут же спросил Теаган.

Хм, мне такая мысль в голову не приходила.

— Кащи, можешь? — спросил я.

— Кащи может, — отозвался тот ворчливо. — Кащи все может, но только если ему дадут много-много ке силы.

Большуха появилась минут через пятнадцать. Младенец опять висел в перевязи у нее на груди и, кажется, спал.

Общинный дом по размеру оказался велик, но весь состоял из одного единственного помещения, способного вместить, как я прикинул, больше тысячи человек. Впрочем, сейчас там собралась едва половина от этого числа. У трех стен в несколько рядов стояли длинные скамейки, у четвертой возвышалась крепко сколоченная деревянная платформа. Народ в основном толпился в центре, стараясь держаться к платформе поближе, и мужчин среди присутствующих было где-то около половины. Значит, охотники вернулись.

Когда мы вошли, толпа тут же уважительно расступилась. Гомон стал громче, но когда большуха поднялась на возвышение, стих.

Она кратко поведала о нашем падении с неба в реку и спасении оттуда. На общинный дом была явно наложена магия, поскольку речь ее разносилась по всему помещению, хотя голос она не напрягала.

Потом поднялся я. Рассказывать придуманную историю вторично оказалось действительно легче; настолько, что несколько раз я даже боролся с искушением добавить к ней еще что-нибудь интересное.

Примерно в середине моего рассказа в дом вошло еще несколько человек. Один из них, заросший неопрятной черной бородой, тут же начал проталкиваться вперед, к помосту, и потом, до самого конца речи, сверлил меня слишком уж внимательным взглядом.

Он меня откуда-то знал? Сам я, как ни пытался, вспомнить бородача не мог.

Или же мы встречались в моей прежней жизни, еще до потери памяти?

Когда я закончил говорить, на помост вновь поднялась большуха.

— Гости поживут у нас три дня. Потом придут старшие и заберут их, как полагается, к Черному Престолу. У кого-то есть возражения?

Устремленный на меня взгляд бородача стал настолько пронзительным, что я уверился — сейчас он что-то скажет. Может, провозгласит меня самозванцем, заявив, что на самом деле я Энхард. Или же назовет Безлицым… Кстати, я понятия не имел, как шибины относились к этим бесклановым бандитам…

Но бородач промолчал так же, как и все остальные.

Может, он меня вовсе не знал, а просто с подозрением относился к новым выходцам из Империи?

А еще интересно, что большуха даже не поинтересовалась нашим мнением насчет будущей поездки к Черному Престолу. Предполагалось, что других вариантов у нас просто нет?

— Всё объявили? Вот и чудесно! — к нам, едва я спустился с помоста, протиснулась улыбающаяся Карисса. — Вам у нас, мальчики, еще три дня жить, так что приглашаю к себе. Дом большой, невестящихся дочерей у меня нет, так что будет вам спокойно.

— Благодарю за приглашение, — сказал я. — Но при чем тут дочери?..

Она рассмеялась.

— При том, что к молодым симпатичным чужакам у девиц интереса куда больше, чем к давно знакомым деревенским парням. Только учтите, если будете с кем из девиц уединяться, мы вас быстро оженим.

— Понял, — сказал я. Женитьба на случайной шибинке в мои жизненные планы точно не входила.

Дом у Кариссы действительно оказался большой, и дочери у нее все же были, целая куча, только совсем мелкие. Появился и ее муж, высокий кряжистый мужчина. Буркнул что-то, похожее на приветствие, и исчез в сарае, откуда сразу же донесся звук рубанка. А я проводил его взглядом, подумав, что и этот шибин, и остальные, увиденные мною в общинном доме, растительность на лице сбривали начисто. Все, кроме того странного бородача.

— Конечно, знаю его, — подтвердила Карисса, когда я спросил. — Он тоже недавно прибыл из Империи. И чем-то он заинтересовал наших старших — они забрали его сразу после клятвы Божественному и привезли сюда. Вот уже три месяца он живет в охотничьей сторожке, но в деревню к нам приходит нечасто. Почему, спрашиваешь? Ну, он маг, как и ты. А у магов, после клятвы, иногда возникают какие-то волнения потоков, и пока все не улягутся, им тяжело жить рядом с людьми… Ты лучше спроси обо всех деталях у старших, я ж не разбираюсь.