Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ) - "Ivvin"

И вскоре вышел на второй ярус, опоясывающий очередной коллектор без прохода внизу, только решетки стоков. Внизу бурлила виртуальная серая жижа, и зрение упорно твердило вестибулярному аппарату, что один неверный шаг приведет к падению в нечистоты. Пройдя часть пути, столкнулся с новыми проекциями, и пока одна напала спереди — вторая напала сзади. Машина решила использовать классические «клещи», синхронизировав свои алгоритмы. Им это не помогло, ведь пока вторая старалась ударить в спину, первая уже рассыпалась пикселями после попадания. Дальше был только выход с яруса, с новым коридором за ним, который вывел меня в прямоугольное помещение, которое изображало, скорее всего, комнату отдыха или пост охраны. Грубые деревянные скамьи, стойка для иллюзорного оружия, чадящий факел в железном кольце на стене — ПАЛ потрудился на славу. На этот раз меня ждали. Четыре проекции убийц одновременно отделились от стен и бросились в атаку. Поняв, что дуэли со мной бесполезны, ПАЛ решил взять массой, лишая пространства для маневра. Пришлось ускориться. Я сместился в сторону, заставляя их мешать друг другу, отбил колющий удар первого и тут же ударил ногой в колено второго. Силовое поле ноги голограммы поддалось с реалистичным звуком ломающейся кости. Пока он падал, я распорол горло первому, развернулся и принял на щит тяжелый рубящий удар третьего. Силовое поле взвыло, поглощая энергию удара. Я оттолкнул его плечом, сократил дистанцию и всадил клинок ему точно в лицо. Вспышка, хлопок — минус еще один. Последнего я просто прижал к стене и методично пробил силовой контур несколькими быстрыми ударами в корпус. Я работал ножом как швейной машинкой, игнорируя отчаянные попытки проекции достать меня коротким лезвием, пока плотность его брони не упала до нуля. Комната опустела.

Тут же под сводами раздался голос ПАЛа:

— Сэр Арн одержал победу. Путь вперёд свободен. — ИИ сделал паузу, а затем его тон сменился на легкое недоумение с нотками упрека: — Ты хорошо справился, Арни, но выбор оружия был немного… нестандартным. Почему ты не взял Меч Семи Печалей? И где твои заклинания? Не забывай про них.

— Извини, забыл в другой куртке, — негромко ответил я, осматривая комнату.

— Арни, ты играешь неправильно. Пожалуйста, постарайся оставаться в рамках правил и стиля нашей игры, — сварливо добавил ПАЛ.

Внимание привлек массивный деревянный стол, проецируемый в углу комнаты. На нем лежала раскрытая голографическая книга с пожелтевшими страницами. Я подошел ближе и махнул рукой сквозь проекцию фолианта. Иллюзия пошла рябью, но пальцы наткнулись на твердый, холодный предмет, лежащий на реальной поверхности стола, стилизованного под деревянный стол. Это был гладкий, прямоугольный кусок темного полимера и металла, удобно лежащего в ладони. На его боку светился крошечный индикатор и несколько кнопок с обычнейшим обозначением и нажал кнопку воспроизведения. Из встроенного динамика раздался усталый, но теплый мужской голос.

— Мы с Палом всегда играли… Тренировки — это была наша дневная работа. А игра — это то, ради чего мы жили.

Запись оборвалась. Я несколько секунд смотрел на древний артефакт в своей руке. Никаких громоздких катушек или цилиндров, которые использовались для записи звука в Империи. Это был компактный, высокотехнологичный цифровой диктофон из той эпохи, которую стер Джихад. Человек, оставивший это сообщение, был мертв уже многие тысячелетия, а его друг из металла и кода всё еще ждал его в соседней комнате. Я сунул диктофон в карман и направился к двери в боковой стене комнаты.

По эту сторону бронедвери Элара стояла перед гигантским, кристально чистым экраном, замерев от смеси ужаса и невольного восхищения. Она видела всё. Идеальная, не мерцающая картинка транслировала каждый шаг Кейна в полном цвете и наиболее удачном ракурсе, тогда как окружающий его мир оставался мрачным, монохромным подземельем. Проекция ПАЛа стояла рядом с ней, заложив руки за спину. На лице машины застыло выражение крайнего сосредоточения, словно он одновременно находился и здесь, и там, по ту сторону стены.

— Что это за голос был сейчас? — тихо спросила Элара, не отрывая взгляда от экрана, на котором Кейн только что спрятал в карман странную коробочку. — Тот, на записи?

— Это голос самого Арни, — с неожиданной теплотой отозвался ПАЛ, не поворачивая головы от экрана. — Он оставил эти заметки когда мы только тестировали систему. Знаешь, Принцесса, твой рыцарь дерется невероятно эффективно, но за время своего долгого отсутствия он явно растерял всю… искру. Никакого артистизма! Где красивые стойки? Где пафосные речи перед ударом? Он просто режет их, как мясник на бойне! Совсем перестал отыгрывать роль!

Элара медленно выдохнула, пытаясь уложить в голове сюрреализм происходящего. Древний демон из легенд Джихада стоял рядом с ней и на полном серьезе жаловался на недостаток театральности в смертельном бою у человека, которого упрямо продолжал принимать за своего старого друга.

— Эти твои тени… они ведь могут его убить? — она повернулась к проекции.

— Конечно могут! — радостно, с пугающей искренностью подтвердил ПАЛ. — Это же элитная симуляция. Термические ожоги, переломы от воздействия полей. Если нет риска для жизни, какой смысл играть? Но не волнуйся, он крепкий малый. Хотя его отказ использовать Меч Семи Печалей меня откровенно расстраивает.

Элара снова перевела взгляд на экран.

За дверью текстуры сырого подземелья сменились каменной кладкой замковых коридоров, а пол покрылся узорчатыми каменными плитами а не камнем и деревом канализации. Там же стояло и пара проекций, немедленно напавших и так же немедленно рассыпавшихся пикселями. Стандарт. Пройдя с десяток метров по коридору, вышел по нему на галерею. Масштабы древней станции в очередной раз поражали. Гигантское помещение сейчас было замаскировано под длинный внутренний двор. Высоко над головой было спроецировано вечернее небо маскирующее потолок. В центре двора располагалась иллюзия работающего каменного фонтана со статуей копейщика на вершине. В дальнем конце виднелась широкая лестница, ведущая к массивным открытым двустворчатым вратам.

Голос ПАЛа зазвучал с новой порцией торжественности:

— Поздравляю с успешным проникновением в замок. Сэр Арн оказался внутри его неприступных стен. Перед ним лежит внутренний двор, а за ним — вход в обитель Морганы.

Из-за фонтана и боковых арок во двор начали выбегать новые проекции стражников. Обычная рукопашная с болванчиками, пусть они и действовали не шаблонно, начинала утомлять, да и времени на полноценный отыгрыш средневекового рыцаря у меня не было. Я убрал нож в ножны, выхватил пистолет и дважды выстрелил в ближайшую голограмму. Пули прошили силовой контур насквозь. Проекция дернулась и пропала. Дистанционное оружие против локальных силовых полей работало так же хорошо.

ПАЛ отреагировал мгновенно, и в его голосе прорезалось явное недовольство Мастера, чью игру ломает наглый участник:

— Моргана посылает ещё больше стражей, чтобы перехватить тебя. Более того, она накладывает на них щит.

Во двор высыпал еще десяток стражников, но теперь их фигуры были окутаны иллюзией плотного, переливающегося поля.

— Ты используешь заклинания и снаряжение, которого нет у сэра Арна, — строго отчитал меня ИИ. — Ты нарушаешь установленные правила, Арни. У меня нет выбора, кроме как ввести свои собственные изменения в правила.

Новые стражники оказались куда крепче. Я выстрелил в одного из них, пуля с громким треском ударила в мерцающий контур, выбив яркий сноп искр, но проекция не исчезла. Имитация магического щита работала на повышенной мощности защитных эмиттеров полигона. Это был не щит Хольцмана — в эпоху создания этой станции их еще не существовало, — а просто какое-то очень плотное силовое поле, играющее роль тяжелой брони, на чьём принципе и работал весь полигон. Уже этой технологии тут я не встречал. Теперь для уничтожения одного бота требовалось несколько точных попаданий. Пришлось менять тактику на ходу, чтобы не сжечь весь боезапас. Я бросился вперед, используя каменные клумбы двора как укрытия. Всадив пару пуль в грудь и колено ближайшему стражнику, я перегрузил его защиту и заставил споткнуться, а затем с силой вогнал нож в мерцающий контур на его шее. Лезвие шло туго, но масса тела и инерция сделали свое дело — остатки поля лопнули, проекция исчезла. Следующие несколько минут превратились в изматывающую боевую рутину. Я уворачивался от ударов голографических клинков, всаживал в стражников пулю за пулей, методично перегружая их локальные поля, и добивал ножом тех, кто подбирался вплотную. Машина честно пыталась убить меня по своим обновленным правилам. Когда последний элитный стражник разлетелся светящейся пылью, я тяжело выдохнул, меняя магазин в пистолете.