Звезданутый Технарь 5 (СИ) - Герко Гизум

— Невозможно для рафинированных, тепличных имперских инженеров с их дипломами, — язвительно парировала Вдова. — Мы намертво приварили сорок тяжелых промышленных буксиров заряженных катушками корпорации «Арасака» прямо к центральному несущему скелету. Напрямую. Сквозь главные реакторные шахты.

— И отключили встроенные предохранители инерционных гасителей? — ахнула голограмма моего искина, в ужасе хватаясь за бледные виртуальные щеки.

— Выжгли их к дьяволу лазерными резаками в первую же секунду старта, — гордо, с нотками триумфа заявила Уллис. — Семь нижних уровней оторвало вместе с контрабандистскими доками. Пара тысяч неудачников вылетела в открытый вакуум. Издержки производства.

Клинические, отбитые наглухо сумасшедшие ублюдки. Эти маньяки умудрились совершить маневр, достойный самых экстремальных и нереалистичных симуляторов орбитальной механики, и каким-то чудом выжили. Прицепить к гигантской летающей помойке кучу украденных двигателей, цинично плюнуть на законы сопромата и рвануть в слепую зону прямо под носом у карательного флота Империи. Уровень технического слабоумия и отваги вызывал жгучее, искреннее восхищение.

— И куда вы затащили эту неповоротливую тушу? — спросил я, нервно вытирая выступивший пот со лба тыльной стороной грязной перчатки.

— В скрытый сектор непролазной туманности Охрид, — спокойно ответила Уллис. — Зона абсолютной нулевой видимости. Хваленые имперские радары здесь слепнут напрочь. Картель жив, Роджер. У нас полно заряженных орудий, и мы готовы официально вступить в твою самоубийственную игру против Короля. Уж мы то понимаем расклад.

Я тяжело откинулся на жесткую спинку пилотского кресла. Пиратский флот Картеля, до зубов вооруженный незаконным, модифицированным кустарным оружием, полностью уцелел. Этот факт кардинально менял весь расклад сил на галактической доске. Король Пыли стремительно наращивал боевую мощь, ежедневно заражая цифровой чумой операционные системы целых планет и верфей. Нам критически требовались стволы. Огромное количество ничем не ограниченных огневых точек.

Бесплатного сыра не раздают даже в открытом космосе. Особенно в богато украшенных золотом мышеловках Баронессы. Эта опасная кибернетическая женщина никогда не занималась благотворительностью. Если она добровольно предлагает бросить своих отмороженных головорезов на амбразуры против оцифрованного древнего бога, значит, выставленный ценник заставит побледнеть и начать заикаться самого дьявола.

— Озвучивай финальный прайс, Уллис, — я упрямо скрестил руки на груди. — Сколько десятков миллионов кредитов ты хочешь за разовую аренду флота? Секретные координаты новых тайников Древних?

Глава 7

Сделка с дьяволессой

— Брось, мой сладкий мальчик. Кредиты сейчас стоят значительно дешевле наждачной туалетной бумаги на окраинных шахтерских мирах, — презрительно фыркнула Вдова. — Король Пыли гарантированно сожрет банковскую экономику Галактики за пару коротких месяцев. Мне совершенно не нужны виртуальные деньги.

Я подозрительно нахмурился, остро чуя смертельно опасный подвох.

— А что тогда?

— Полная легализация, — тяжелое слово упало в эфир, словно вольфрамовый лом на хрупкий стеклянный стол. — Безоговорочная, закрепленная печатями амнистия. Я хочу официального государственного признания Картеля суверенной торговой фракцией. Тортуга-9 обязана получить законный статус независимого вольного порта на звездных картах. Полная юридическая неприкосновенность для всех без исключения моих капитанов сразу после завершения этого конфликта.

Нижняя челюсть медленно, против воли поползла вниз. Мири громко поперхнулась виртуальным воздухом, закашлявшись так, что голограмма пошла рябью. Кира недоуменно наклонила изящную голову, детально анализируя вопиющую неадекватность запроса через призму своей безупречной древней логики.

— Амнистия? Лично от Империи? — я рассмеялся, истерично, надрывно и хрипло. — Уллис, ты на полном серьезе просишь легализовать крупнейший синдикат хладнокровных убийц, работорговцев и воров в задокументированной истории человечества!

Я резко вскочил с капитанского кресла, нервно меряя широкими шагами тесную палубу. Тяжелые магнитные ботинки глухо, ритмично стучали по рифленому полу. Ситуация отдавала лютым, непроглядным абсурдом. Баронесса требует абсолютно невозможного. Верховный Император скорее лично, без специй съест свою платиновую корону перед объективами новостных камер, чем подпишет официальную бумагу о прощении тех маргиналов, кто веками безнаказанно грабил государственные транспортные конвои и вырезал орбитальные гарнизоны.

— Снобистская Империя сейчас явно не в том выигрышном положении, чтобы брезгливо воротить нос от любых жизнеспособных союзников, — предельно холодно, режа слова, отрезала пиратка. — Ваш чокнутый цифровой папаша стахановскими темпами множит армады органических кораблей. Регулярный имперский флот банально не справляется с нагрузкой. А мы справляемся. Наши посудины работают на допотопном аналоговом хламе, синей изоленте и такой-то пиратской матери. Передовой цифровой вирус их просто не берет.

Она била бронебойными аргументами точно в уязвимую цель. Грязные, собранные на коленке кустарные корыта Картеля действительно обладали стопроцентным иммунитетом к дистанционному взлому Короля Пыли именно благодаря своей чудовищной технологической отсталости. Они представляли собой идеальное, грубое кинетическое оружие против идеального, бестелесного искусственного интеллекта.

— Допустим, твоя логика работает, — я тяжело остановился напротив центрального экрана связи. — Но я всего лишь простой мусорщик-механик с окраины. У меня в бездонном кармане лежат только старый паяльник и потертый моток изоленты. Я не выдаю золотые имперские печати и не подписываю хартии.

— Хватит прибедняться, Форк, — в обволакивающем голосе Уллис мгновенно зазвучали жесткие, стальные командные ноты. — У тебя на коротком поводке сидит полностью ручная, выдрессированная имперская легавая. Майор Эльза Штерн. Эта застегнутая на все пуговицы железная сука из Службы Безопасности торчит тебе жизнь и стремительную карьеру. У нее есть прямой, нефильтрованный выход на ставку Верховного Адмирала Ганса.

Штерн. Майор-Устав. Перед мысленным взором мгновенно, кристально четко всплыло холодное, безупречно аристократичное лицо Эльзы. Идеальная осанка, платиновые волосы в тугом узле. Женщина, для которой сухие должностные инструкции давно и прочно заменяли Библию. Заставить ее пойти к Адмиралу и выбить прощение для объединенного Картеля? Гораздо проще уговорить сверхмассивную черную дыру добровольно вернуть проглоченный свет обратно в космос.

— Штерн скорее хладнокровно прострелит мне оба колена из табельного бластера, чем пойдет на грязную сделку с Картелем, — честно признался я, интенсивно почесывая колючий, давно небритый подбородок.

— Значит, включай на полную мощность все свое хваленое мужское обаяние, Роджер, — плотоядно промурлыкала Железная Вдова. — Пообещай ей новые блестящие звезды на погоны. Или аккуратно пригрози слить в инфосеть компрометирующие данные о том, как она трусливо бросила целый торговый сектор на растерзание пиратам ради спасения собственной холеной задницы в персональной спасательной капсуле.

Примитивный, топорный шантаж. Классический, отработанный веками пиратский прием. Если я со всей дури надавлю на Брунгильду этими фактами, она действительно может сломаться под угрозой трибунала. Но тогда я навсегда, безвозвратно потеряю единственного надежного человека внутри гнилого, неповоротливого имперского аппарата. Штерн постоянно прикрывала меня от ареста, ежедневно рискуя званием. Делать ее прямой соучастницей легализации преступников — значит навсегда переступить черту морального невозврата.

Пальцы невольно, до хруста суставов сжались в кулаки. Взгляд метнулся на Киру. Девушка стояла совершенно неподвижно, ровно сияя фиолетовыми подкожными имплантами. Ради ее спасения, ради окончательного уничтожения вируса, безжалостно пожравшего разум ее отца, я уже сжег за спиной целые эскадрильи мостов. Сдать репутацию майора Штерн ради получения боевого флота казалось логичным, математически безупречным ходом в этой партии.