Звезданутый Технарь 5 (СИ) - Герко Гизум

— У тебя ровно пять стандартных минут на размышление, мой помятый герой, — ледяной тон Уллис грубо прервал водоворот тяжелых мыслей. — Либо ты железобетонно гарантируешь амнистию через свою строгую подружку в форме, либо Картель уютно отсиживается в туманности, поедая попкорн и наблюдая, как Король Пыли стирает вашу цивилизацию в труху.

Канал связи угрожающе, громко затрещал, пропуская очередную мощную волну эфирных помех и отрубился. Аура внутри корабельной обшивки вспыхнула нестерпимо ярко, словно нетерпеливо подгоняя меня принять окончательное решение. Мозаика стремительно складывалась в мерзкую, липкую политическую картину. Без поддержки пиратов нам ни за что не пробить плотные заслоны Стражей вокруг главного узлового сервера вируса. Без влияния Штерн нам никогда не легализовать пиратов. А Вэнс… Вэнс прямо сейчас медленно, по капле умирал на хирургическом столе у имперских мясников, пока я тут увлеченно играю в межгалактическую геополитику.

— Мири, — тихо, одними губами позвал я, глядя на мерцающую голограмму напарницы. — Каковы реальные шансы уговорить майора Штерн добровольно совершить государственную измену во имя эфемерного высшего блага?

Искин сочувственно, по-человечески поджала цифровые губы.

— Статистическая вероятность успеха уверенно стремится к абсолютному математическому нулю, капитан, — четко отрапортовала Мири, нервно поправляя съехавшую на бок виртуальную треуголку. — Девяносто девять и девять десятых процента, что она немедленно отдаст приказ крейсерам о расстреле нашего корвета прямо на подлете к центральному штабу.

— Просто великолепно, — я криво, по-волчьи хищно усмехнулся. — Значит, работаем исключительно по нашей старой, проверенной схеме. Тотальное безумие, наглый шантаж и рулон синей изоленты.

Я снова низко склонился над нагревшимся пультом связи. Текущая патовая ситуация требовала невероятной, космической наглости. Мне предстояло в одиночку провернуть самую грандиозную бюрократическую аферу нынешнего столетия. Насильно всучить чопорной, гордой Империи свору кровожадных головорезов под видом благородных спасителей человечества. Дипломатия гаражного мусорщика в действии.

Я с размаху ударил ладонью по сенсорной панели передатчика. Ушло короткое, зашифрованное сверхсложным квантовым ключом сообщение. Всего два скупых слова: «Сделка подтверждена».

Отправленный пакет данных мгновенно растворился в радиоэлектронном хаосе аномального сектора. Моя виртуальная подпись под пактом с криминальным дьяволом улетела в эфир. Железная Вдова непременно получит свою немыслимую, наглую государственную амнистию. Ради спасения Вэнса я готов лично протащить отмороженную пиратскую армаду Тортуги сквозь парадные врата Имперского Сената. Наплевать на любые моральные дилеммы и уставы Службы Безопасности. Старый космический волк совершенно не заслужил позорной, медленной смерти в стерильной реанимационной палате под холодными скальпелями военных инквизиторов. Этот упрямый искатель артефактов учил меня выживать среди ржавого мусора. Учил собирать плазменные резаки из выброшенных кухонных тостеров. Заставлял летать на разваливающихся корытах, удерживаемых исключительно слепой верой и изолентой. Я обязан вытащить его из лап Советника Шкима. Картелю жизненно необходима официальная легализация. Нам же до судорог в пальцах требуются их незаконные, грубо сваренные кустарные пушки и тысячи отбитых наглухо пилотов.

— Сообщение ушло, капитан, — тихо произнесла Мири, не отрываясь от мониторов. — Но я искренне надеюсь, что у тебя есть запасной план по вербовке майора Штерн. Потому что статистика успешности подобных переговоров вызывает у меня острую цифровую депрессию.

— Сначала выберемся из этого неонового желе, — я устало потер переносицу, отгоняя тяжелые мысли. — Прокладывай маршрут.

Над главным навигационным столом развернулась поистине гипнотическая картина симбиоза машины и чистой энергии. Проекция моего искусственного интеллекта дирижировала колоссальными потоками изумрудного света, сменив строгий деловой костюм на мантию архимага из классических фэнтезийных симуляторов. Мири жадно поглощала огромные массивы сырых данных, транслируемых Аурой напрямую через наспех скрученные медные провода инженерного отсека. Живая плазма древнего эфирала плавно сплеталась с жестким золотистым кодом Иджис. В воздухе зависла пульсирующая, математически невозможная трехмерная модель аномального пространства Колыбели Эфира.

Два совершенно чуждых разума искали выход из ловушки.

— Роджер, эта светящаяся субстанция использует метрику пространства, абсолютно неподвластную стандартному тензорному исчислению! — восторженно доложила голограмма, яростно вращая виртуальный глобус из сияющих нитей. — Она буквально щупает гравитационные струны вселенной! Я компилирую ее абстрактные эмоции в твердые навигационные векторы, но мои вычислительные ядра откровенно плавятся от переизбытка физических парадоксов!

Корвет низко, утробно гудел. Резонировал с каждым новым рассчитанным уравнением. Фазовые катушки варп-двигателя принудительно синхронизировались с мерцающим туманом за толстым бронестеклом. Я кожей осязал процесс перестройки. Старый металл палуб скрипел, адаптируясь под чуждый ритм иномирья, меняя собственную молекулярную плотность.

— Роджер, они согласны вступить в войну, — прорезанный металлическим эхом голос Киры перекрыл нарастающий вой маршевых турбин.

Я резко развернулся вместе с пилотским креслом. Девушка-оружие замерла у обзорного иллюминатора, плотно прижав изящную ладонь к пульсирующей обшивке корабля. Фиолетовые глаза наследницы Короля Пыли полыхали в унисон с энергетическим сердцем обновленного «Странника». Серебристая нейросеть под кожей на ее висках ритмично вспыхивала. Кира работала идеальным органическим транслятором между человеческим восприятием и безмолвным хором древней расы.

— Эфиралы осознали истинный масштаб надвигающейся угрозы, — продолжила биомеханическая девушка, не отрывая немигающего взгляда от завихрений газа снаружи. — Мой отец… вирус, окончательно сожравший его гениальный разум, не делает ни малейших различий между углеродной формой жизни и существами из чистого света. Он стремится упорядочить хаос. Отформатировать саму реальность. Математика небытия предельно универсальна и безжалостна.

Она медленно повернула голову. Обдала меня взглядом, полным древней расчетливой мудрости.

— Аура передает консолидированное решение старейшин своей расы. Эти могущественные сущности, тысячелетиями презрительно игнорировавшие мышиную возню белковых организмов, готовы заключить полномасштабный альянс с вашей Империей.

— Значит, светящиеся космические медузы официально записываются в ряды повстанцев? — я саркастично хмыкнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок от осознания масштаба происходящего. — Отличная новость для нашей крошечной команды смертников.

Выживание органики внезапно стало общим приоритетом. Если спятивший цифровой бог решит нажать кнопку полной перезагрузки вселенной, отсидеться не выйдет даже в соседнем измерении. Придется драться насмерть. Бок о бок с заносчивыми имперскими адмиралами и прожженными пиратскими баронами.

Я тяжело поднялся. Шагнул навстречу Кире, останавливаясь вплотную. В ее расширенных зрачках отчетливо читался дикий, обжигающий коктейль из холодных боевых протоколов и совершенно человеческого, уязвимого страха. Девушка отчаянно боялась потерять собственную обретенную личность, превратившись в бездушный программный предохранитель системы.

— Мы остановим этот обезумевший сервер, принцесса, — я жестко чеканил слова, стараясь вложить в них максимум уверенности. — Твой оцифрованный папаша перешел все допустимые границы. Он ломает мою привычную вселенную. Я клянусь своими инженерными дипломами, этот полет станет официальным началом конца его цифрового правления.

Точка невозврата пройдена. Мосты за нашей спиной пылают так ослепительно ярко, что позавидует рождение новой звезды. Мы самолично втянули в эту суицидальную заварушку целую пиратскую армаду. Привлекли на свою сторону могущественную расу энергетических созданий. Мой собственный корабль мутировал в биологически активный симбионт. Из простого, вечно грязного мусорщика с окраинной планеты Целина я превратился в капитана авангарда.