— Дамир был лицом операции. Он налаживал связи в городе, подкупал стражников, создавал видимость законности. При этом он всегда оставался на свету и при свидетелях, никто не подозревал в его причастности к убийствам. А Тагир был его тенью. Он делал всю грязную работу, оставаясь невидимым призраком смерти.
— И когда они окончательно захватили власть?
— Это произошло после очередной смерти — погиб глава городского совета. Дамир сразу же занял его место, якобы по просьбе остальных членов совета, но там просто никто не посмел проголосовать против, Тагир же стал его правой рукой. Хотя и не был купцом и не представлял какую-то городскую гильдию. Это нарушало все традиции, но к тому времени уже никто не смел возражать.
— Понятно, — задумался я, складывая картину в голове. — А что насчёт орудий? Они так и не смогли их активировать?
— Нет. Думаю, секрет Варгаса умер вместе с ним. Орудия остались безмолвными стражами на стенах. Но они продолжали искать способы их активировать. Именно поэтому они пытали меня, требуя коды доступа. Они думали, что как старый кузнец, я мог что-то знать о старых технологиях. Вот только я чужак в Таргороде и никогда не лез в местные дела, связанные с этим. Ограничивался только интересами гильдии кузнецов. Поэтому, когда за нами пришли, это стало полной неожиданностью для меня.
— А ты что-то знал о секретах орудий?
— Нет, — покачал головой Малах. — Хотя и прожил там много лет, но местные купцы мне не сильно доверяли. Они хранили свои тайны в узком кругу.
— Ты там чужак? Откуда же ты родом?
— Родился и вырос я в Сандире. Там прошла моя юность, там похоронены мои родители.
— А как оказался в Таргороде? Что заставило тебя покинуть родной город?
— Это долгая история, — тяжело вздохнул Малах.
— Так, мы вроде никуда не торопимся, — мягко сказал я. — У нас есть время.
Тяжело вздохнув, он ответил, словно каждое слово давалось ему с трудом.
— Помнишь дом, что вы купили в Сандире?
— Конечно, помню.
— Так это дом, в котором я родился и вырос, — голос Малаха дрожал от эмоций.
— Это твой родной дом? Подожди, я видел там следы крови и много. Как ты там выжил?
— Меня тогда не было в доме, и до сих пор жалею об этом. Может быть, я смог бы их спасти, а может быть, просто погиб бы вместе с ними.
— А где ты был в ту страшную ночь?
— Когда я подрос, постоянно помогал отцу на кузне, но мне это не нравилось. Сильно не нравилось. Мне хотелось посмотреть мир, увидеть дальние края. Ведь мир казался мне огромным и интересным, со слов наёмников, возвращающихся в Сандир из разных мест с удивительными рассказами. Вот в один из дней я решился на отчаянный шаг. Договорился с одним из охранников каравана. Выкрал у отца кучу оружия на кузнице, чтобы было чем заплатить за обучение и питание в караване, и сбежал вместе с караваном. Долго ходил вместе с караваном по разным местам, опасаясь возвращаться в Сандир и постоянно обучаясь воинскому искусству. Учитель у меня попался отличный, настоящий мастер своего дела. Он учил меня не только воинскому искусству, но и уму-разуму, и постоянно гонял меня до кровавых мозолей. В один из дней караван всё-таки вернулся в Сандир, и я с повинной пошёл сдаваться отцу. Вот только оказалось, что сдаваться больше некому. Нет больше у меня ни дома, ни семьи, ни родителей, ни братьев, ни сестренки. Все погибли в одну из ночей от рук убийц. А дом уже купил главный конкурент отца и сделал из него склад для своих товаров. Жажда мести наполнила меня, и, подготовившись, я нанёс визит к нему домой. К тому времени я уже стал одним из лучших воинов в караване, а он не думал, что я жив. Почему-то в Сандире все решили, что я утонул в море. Ему даже выдали соответствующую бумагу об этом. Одним словом, я поступил с ним также, как он с моей семьёй. А потом пришлось бежать из Сандира и долго скрываться от правосудия.
— А Дая с Нозой знали об этом, когда покупали дом? — осторожно поинтересовался я у Малаха.
— Нет, они и сейчас ничего об этом не знают, — Малах покачал головой. — И прошу тебя не рассказывать им ничего. Пусть это останется между нами.
— Это останется между нами, даю слово. Малах, есть ли ещё что-то, что ты помнишь о Тагире? — наклонился я ближе. — Любые детали могут оказаться важными. Любая мелочь может пролить свет на его истинные цели.
Старый кузнец задумался, пристально глядя на звёзды на экране, словно ища в их мерцании ответы на мучившие его вопросы.
— Он всегда задавал странные вопросы, — наконец произнёс Малах. — Не такие, как обычные торговцы или путешественники. Интересовался историей города, старыми зданиями, подземельями. И особенно его интересовало всё, что касалось времён, когда в городе ещё была корпорация.
— Корпорация? Какая корпорация?
— Да, та самая, что построила город и оставила нам искину и всё остальное. Тагир расспрашивал о ней очень подробно. Кто там работал, что делали, куда исчезли. Словно искал что-то конкретное, имел определённую цель.
— Корпорация, значит, — медленно протянул я в ответ. — У меня есть подозрение, что его интерес ко мне не случаен. Что он искал меня специально.
— Но почему? — Малах недоумённо развёл руками. — Что ты мог сделать киборгу? Чем мог ему навредить?
— Вот это я и намерен выяснить. Ты не выяснял, куда он исчезал из города? Может быть, кто-то видел его в окрестностях?
— Нет, я вообще об этом узнал случайно.
— Проблема в том, что все дороги ведут в Калтанг. Он приплыл в Таргород вместе с Дамиром именно оттуда. Возможно, там кроются ответы на мои вопросы.
— В Калтанге есть один человек — Бертран, — оживился старый кузнец. — Старый торговец знает все дороги и тропы в округе. Если кто и мог видеть и знать что-то странное, то это он. К тому же он имеет связи с торговцами по всему континенту.
Мы с ним ещё некоторое время сидели в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Картина начинала складываться, но многие детали оставались неясными. Одно было точно — Тагир появился в Таргороде с определённой целью. И эта цель каким-то образом была связана со мной.
— Малах, — сказал я наконец. — Завтра мы отправляемся на планету. Вы в Калтанг, а я продолжу своё расследование.
— Ты уверен, что не хочешь взять с собой помощников? — озабоченно нахмурился старик. — Дело может оказаться опасным.
— Дарс сделал свой выбор. А мне нужно действовать быстро и незаметно. Одному мне будет проще.
— Тогда береги себя, Рик. И помни — если тебе понадобится наша помощь, мы всегда готовы её тебе оказать.
— Спасибо. Это много значит для меня.
Он вышел из рубки, а я посмотрел ему вслед. Мне стал понятен мотив поступка Хофера и его неожиданная попытка нападения на меня. Наверняка у него что-то было с Нозой. Впрочем, я понимал её — жизнь после известия о нашей с Дарсом смерти не закончилась, надо жить дальше и налаживать личную жизнь. Поэтому она сейчас так отстранена от меня. Раньше я воспринимал это так, что причина в моей новой внешности, отпугивающей их, но, как выясняется, ошибался. Зря сообщил Малаху о кончине Хофера, но кто мог знать…
Впрочем, я сам не определился с тем, какие к ним испытываю чувства.
В этот момент зазвучал сигнал вызова с планеты. Кианна мгновенно переключила связь на рубку.
— Рик, слышишь меня? — голос Дарса звучал обеспокоенно.
— Слышу отлично, — ответил я, активируя режим приватной связи. — Что случилось?
— Да так, хотел узнать, когда ты планируешь возвращаться, — в его голосе слышалась какая-то натянутость.
— Завтра утром спускаемся на планету. Малах полностью восстановился, они хотят в Калтанг к матерям. А что у вас там?
— У нас всё хорошо, — быстро ответил Дарс. — В Нордории обосновались, всё спокойно. Но вот… — он замолчал на мгновение.
— Выкладывай, что стряслось, — потребовал я.
— Рик, помнишь, ты говорил о том, что знаешь места, где можно добыть серебрушки? — голос Дарса стал более деловым. — Так вот, пришло время этим заняться.
