— И что всё это должно значить?
— Это значит, что мы вначале должны окончательно убедиться, что это действительно ты, а не самозванец, — рассудительно ответила Лера.
— Где именно вы сейчас находитесь?
— Мы не можем открыто ответить на этот вопрос, по соображениям безопасности, — сказала Лера.
— Нас срочно отправили сюда под усиленной вооружённой охраной, — добавила Мила.
Голографический экран снова на секунду погас, и на мерцающем экране вновь появился император собственной персоной.
— Ну что, убедился, что с ними всё в полном порядке?
— Не могу быть уверен, что всё в порядке. Странные они какие-то, неестественные.
— А по моему мнению, самые обычные и нормальные. У тебя критически мало времени, а нужно многое детально изучить и освоить. Внимательно посмотрел на императора. В его глазах читалось напряжение, которое он старательно скрывал за маской спокойствия.
— Что именно мне нужно изучить и освоить? — спросил я, хотя уже догадывался, что разговор пойдёт о чём-то крайне неприятном для меня.
— Детали операции по спасению моей племянницы, — ответил император. — У нас есть новая информация о месте её содержания и охране.
— И сколько у меня времени на подготовку?
— Немного. Она там слишком долго томиться.
Понимал, что операции такого масштаба нужно много времени. Но выбора у меня не было — император держал козыри в виде моих жён и детей.
— Где именно мои жёны сейчас находятся? — попытался я выяснить ещё раз.
— В безопасном месте, под охраной имперской гвардии. Не переживай, с ними всё в порядке. Они просто временно изолированы для их же безопасности.
Временно изолированы. Красивая формулировка для заложников. Я стиснул зубы, но промолчал. Сейчас совсем не время для ссоры с императором. Да и она ничего мне не даст, кроме дополнительных проблем.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Что у вас есть про Нарок?
Император кивнул, и на экране появились схемы и фотографии. Тюрьма на Нарок выглядела как неприступная крепость — многоуровневая защита, автоматические турели, энергетические щиты.
— Пять попыток штурма, — продолжил император. — Каждая стоила нам элитного подразделения и не только. Аварцы только усиливали оборону после каждой атаки.
— А что насчёт проникновения? Без штурма?
— Пробовали. Двое наших лучших агентов. Один погиб при попытке проникнуть через вентиляцию. Второго вычислили внутри.
Мне нужно время изучить всё, подробные детали и разные мелкие нюансы предыдущих операций. Впрочем, примерно понятно уже сейчас, что мне понадобится.
— Говори.
— Во-первых, мне нужен мой корабль.
— Корабль? Не знаю о нём ничего, но выясню, где он.
— Или аналогичный. Быстрый, манёвренный, с хорошими системами маскировки.
— Это можно устроить.
— Во-вторых, мне нужна команда. Не ваши спецназовцы, а те разумные, которым я доверяю.
В ответ император только нахмурился.
— Что ещё у вас есть по охране тюрьмы?
Таких подробностей я не знаю. Знаю, что там охрана менялась каждые восемь часов. Поставки провизии — раз в неделю. Система связи — защищённый канал с системой тройного шифрования. Прилетит к тебе начальник внешней разведки, он расскажет подробности. Он уже вылетел к тебе.
Но меня интересовало другое.
— Кто конкретно руководит тюрьмой?
— Флаг — полковник Крон. Фанатик, преданный брату императору Авара.
— Брату императора? Какому? Насколько я знаю, у него много братьев?
— Твоему любимому — Леднакору.
— Значит, он находится там? И ждёт меня?
— Нет, такой информации у нас нет. Всем там заправляет флаг-полковник Крон.
— А семья у него есть?
Я задумался. Шантаж — не мой метод, но иногда приходится использовать любые рычаги.
— Нет, как и нет никого из близких, он такой же, как ты — дикий.
— А что насчёт других заключённых? Кто ещё содержится в этой тюрьме?
— В основном политические. Несколько высокопоставленных предателей из нашей империи. Пара генералов Директората Ошир.
— А остальные камеры?
— Точных данных у нас нет. Вроде как туда император отправляет своих, сильно неугодных ему.
— Интересно. Значит, это не просто тюрьма, а место для особо ценных узников.
— Вроде того. Только скорее это тюрьма для особо опасных преступников.
— Система жизнеобеспечения автономная?
— Да. Собственный реактор, запасы воды и воздуха на полгода.
Вариант с отключением жизнеобеспечения отпадал.
— Мне нужны точные координаты камеры вашей племянницы.
— Блок С, уровень минус двести сорок седьмой, камера номер два.
Мысленно отметил. Очень глубоко под землёй, максимальная защита. Логично для такой важной пленницы.
— И последнее. Мне нужен доступ к базе данных аварской разведки.
Император удивлённо поднял брови:
— Это невозможно.
— У вас наверняка есть кроты в их системе. Мне не нужна вся база, только коды доступа от охраны Нарок.
— Пробовали, даже если мы коды достанем, они меняются каждый час.
— А что с моими жёнами? Когда я их увижу?
— После успешного завершения миссии.
— Мне нужно увидеть их перед операцией. Убедиться, что с ними всё в порядке.
Император поморщился, но кивнул:
— Договорились. Но под присмотром охраны. Где этот начальник СБ ходит? — сказал он раздражённо.
Дверь открылась, и вошёл начальник СБ. На его лице читалось недоумение пополам с раздражением.
— Внимательно слушаю, ваше императорское величество, — обратился он к императору.
— Он восстанавливается во всех правах. Как понял?
— Понял, ваше императорское величество.
— Значит так, к вам вылетел, глава внешней разведки, он его более подробно введёт в курс дел.
— Да, а ты не улыбайся, — последнее, он адресовал в мой адрес, — я к тебе приставлю охрану, чтобы ты не выкинул, что-то. Багира! Да где она ходит? — видимо, император так волновался, что забыл отключить связь.
— Я здесь мой император, — услышал я голос Багиры.
— Собирайся, ты вылетаешь на базу восьмого флота.
— С какой целью?
— Будешь отвечать за Алекса Мерфа.
— За кого? Это как? Он же погиб? — услышал удивлённый голос Багиры.
— Да вот так. Собирайся!
— Да! Он жив! — услышал я радостное восклицание Багиры.
— Это ещё что такое? — спросил император, явно удивлённый её реакцией на эту новость. — Я тебе устрою! Только вернёшься! — пообещал он, но без злобы в голосе.
— Непременно император. Простите меня? — услышал я, извиняющийся и покаянный голос Багиры, но в нём отчётливо чувствовалась её улыбка.
— Ладно, прощена, — как-то сразу смилостивился император. — Значит так, ты за него отвечаешь! Так, а этот, чего такой довольный? — он посмотрел на меня и понял, что я всё слышал. — Так точно дело не пойдёт, — задумчиво сказал он сам себе. — Впрочем, я даже знаю, кого нужно отправить за вами присмотреть. Она точно присмотрит за вами.
— Нет, только не это, — я сразу понял о ком это он. — Ваше императорское величество, может, не надо её? — жалобным тоном, на какой только был способен, попросил у него.
— Ты смотри, даже вспомнил, как правильно обращаться к императору. — довольным тоном ответил император, чувствовалось, что он теперь пребывает в хорошем расположении духа. — Нет, она однозначно положительно на тебя влияет, — задумчиво продолжил он. — Так что, она уже вылетает к тебе, и это не обсуждается. — последнее было сказано безапелляционным тоном, и я понял — спорить бесполезно. Пришлось заткнуться.
Император, видимо, собирался отключиться, но его отвлёк начальник СБ, недавно зашедший в помещение, стоящий рядом со мной.
Скорей всего, он ожидал совсем других приказов императора на мой счёт, но видя, что мы мирно беседуем и никакого негатива со стороны императора в мою сторону нет, понял, что никаких карательных приказов на мой счёт не последует. Тогда он решился.
— Ваше императорское величество? — обратился он к императору.
