— Что ещё? — недовольно отозвался император.
— Как нам поступить, с третьим заместителем командующего флотом?
— А что с ним не так? — спросил император, явно думая о чём-то другом.
— Он, — кивком головы показал на меня, — пришёл на пресс-конференцию флота и при всех журналистах взял и отстранил его. Как мне теперь… — здесь он замялся, но быстро добавил: с этим поступить?
— С кем? — грозно спросил император по-прежнему, думая о чём-то своём.
— С третьим заместителем командующего, — здесь я понял, что начальник СБ на ходу переобулся, спрашивал он у императора явно про то, что делать со мной, но, увидев реакцию императора, сразу изменил смысл своего вопроса. — Адмирал не может вернуть всё обратно. Искин флота ссылается на его приказ.
— Понятно.
— И зачем ты его отстранил? — спросил у меня император.
— Он там с трибуны кричал, что я не настоящий, вот я и доказал всем, что я настоящий. И потом я считаю, что он это заслужил.
— Чем же?
— Станцию потерял, я послушал, что там говорили, и посчитал, что это его вина.
— И что, это действительно его вина? — хмуро спросил император у начальника СБ.
— Проверяем, но пока слишком мало данных оттуда, чтобы кого-то обвинять, — пояснил начальник СБ.
— Я правильно понял? — зло сказал император. — Станцию вы потеряли, и кто в этом виноват, вы не знаете? — уже с железом в голосе спросил император.
— Но ваше императорское величество, мы разбираемся… — опустив глаза в пол, негромко ответил ему начальник СБ.
— Вот пока вы разбираетесь, этот третий заместитель командующего отстранён от командования! Я подтверждаю его приказ!
— Как прикажете, ваше императорское величество… но…
— Ну что ещё у тебя? — тяжело вздохнув спросил император.
Весь его вид говорил: как же я от тебя устал.
— Как мне быть с журналистами. Они требуют его и интервью с ним.
— Выгони их и скажи, что это двойник.
— Мы так и сделали, но на флоте проблемы.
— Какие ещё проблемы?
— Многие его видели и многие его знают лично.
— Так скажи, что очередного двойника прислали.
— Мы так и сделали, в этом и есть проблема — не верят. Никто не сомневается после отстранения третьего заместителя, что он двойник. Многие считают, что это он живой и здоровый. Мало того, с седьмого флота пришёл официальный запрос на его счёт. Спрашивают, правда, что он жив или нет. И у нас многие капитаны кораблей, что находятся в ремонте, стали срочно требовать скорейшего ремонта.
— Почему?
— Так из-за него. Считают, что он появился здесь, не просто так, и готовятся лететь вместе с ним. Считают, что он приносит удачу.
— Похвальный энтузиазм. Что здесь плохого?
— Так, по данным, разведки аварский и оширские флота уже приведены в боевую готовность.
— Уже они пронюхали, значит… — задумчиво и зло сказал император.
— Все на флоте считают, что вы его прислали к нам, чтобы отвоёвывать утерянную станцию.
— Интересно-интересно, — сказал император, постучав пальцами по столу — Надо будет подумать, как это можно использовать. После чего отключился.
Глава 11
Посмотрел на пустой экран и понял. Император заранее готовился к нашему разговору, а вот я, честного говоря, сильно рассчитывал, что мне повезёт и все вопросы на Нароке уже решились. Но, как я не пытался отвертеться от этого задания, а на Нарок лететь придётся. Видимо, судьба. После чего перевёл взгляд на молчавшего начальника СБ, тоже задумавшегося о чём-то своём.
— Ну что, начальник? Как ты мне только что обещал? — усмехнулся, пытаясь понять его эмоции. — «Лишат всех званий и наград», «лишат титула»… Что-то ты мне ещё обещал? Ах да! Вспомнил! На рудники пожизненно. Ну что? Как тебе отправка на рудники? Можно уже начинать, собираться? Тренируйся теперь правильно выговаривать слово «барон»!
Начальник СБ в ответ покачал головой и ответил:
— Не знаю уж, чем ты так приглянулся нашему императору. Наверно, правду говорят, что ты самый везучий сукин сын на всём флоте. Многие за гораздо меньшие преступления лишались всего и отправлялись на рудники.
— У тебя есть семья?
— Ты же знаешь, что нам нельзя иметь семью.
— Да, отвык от флотских порядков, да и забыл многое за это время, — тяжело вздохнув добавил. — Был бы я везучим, как ты утверждаешь, семья была бы со мной, а не где-то там. А я детей даже ни разу не видел и ни разу их не обнял. Так что не говори мне про везучесть.
В это время он подошёл и расстегнул наручники.
— Вот так? — поднялся, потирая запястья. — И что никаких тестов? Никаких проверок?
— Император лично подтвердил твою личность, — ответил начальник СБ. — Этого достаточно.
В ответ только усмехнулся. Конечно, достаточно. Когда сам император говорит, что ты — это ты, спорить бессмысленно.
— Как я понимаю, мой старый кабинет теперь занят?
— Занят, — коротко ответил начальник СБ. — Ты же официально мёртв, помнишь?
— Логично. Мёртвые адмиралы не занимают кабинеты.
— Кстати, — добавил начальник СБ, когда мы шли по коридору, — твоя выходка с пресс-конференцией наделала много шума. Половина империи теперь неофициально знает, что ты жив.
— Это было необходимо.
— Для чего?
— Чтобы враги тоже узнали, пускай нервничают.
Начальник СБ в ответ только покачал головой.
— Ты с годами не меняешься.
— Да и ты тоже.
Только мы вышли из камеры, как сзади к нам сразу присоединились два киборга.
— А это что? — кивнул головой в их сторону.
— Охрана персональная тебе, лично от начальника контрразведки, — пояснил он. — Они за тобой даже в сортир ходить будут. Чтоб не удрал. А он сюда лично летит. Знаешь, Алекс, умеешь ты находить себе врагов. Зол он на тебя, ты даже не представляешь насколько.
— А я то на него как зол! — возмутился в ответ. — За мою яхту! Эту яхту ему до моей смерти и даже после вспоминать буду!
— М-да…
— Кстати, а куда мы?
— Как куда, к адмиралу, — усмехнулся начальник СБ. — Нужно представить новорождённого в очередной раз.
В приёмной адмирала собралось всё командование флота. Моё появление с начальником СБ флота и двумя киборгами было воспринято совсем неоднозначно. Рассматривали и оценивали под микроскопом, перешёптывались.
— Дарина, вы мне заказали адмиральский мундир? — спросил у секретаря.
Она смущённо опустила взгляд.
— Простите, адмирал, не успела. Меня здесь просто одолели, вы же понимаете почему.
— Понимаю. Прошу вас не затягивать с этим вопросом.
— Непременно, адмирал.
Дверь в адмиральский кабинет открылась, и оттуда вышел адмирал.
— С возвращением на флот, Алекс, — протянул мне руку в знак приветствия, которую я дружески пожал. — Рад тебя видеть. Живым и здоровым. Так, Алекс, проходи в кабинет. Хватит здесь толпиться, расходитесь!
Кабинет адмирала встретил меня знакомой обстановкой. Массивный стол из тёмного композита, голографические карты секторов на стенах, запах кожи от кресел. Всё почти так же, как мне помнилось, когда я в нём работал и когда улетал, оставил всё без изменений.
Адмирал занял своё место за столом. Вице-адмирал, отец Милы, молча опустился в кресло за столом. Его взгляд был направлен в пространство, словно он находился где-то далеко отсюда. Начальник СБ остался стоять у двери, а два киборга застыли по обе стороны, как статуи у двери в кабинет адмирала.
— Итак, Алекс, — начал адмирал, сплетая пальцы в замок. — Император лично подтвердил твою личность и восстановил в правах. Это многое меняет.
В ответ только кивнул, не спеша с ответом. В воздухе остро ощущалось непонятное напряжение.
— Но у меня есть вопросы, — продолжил он. — Где ты был всё это время? И почему не дал о себе знать раньше?
— Длинная история, — усаживаясь в предложенное кресло напротив вице-адмирала. — В общем, обстоятельства сложились так, что мне пришлось действовать под прикрытием. Не на территории империи. Это всё, что могу вам рассказать. Так как это совсем не моя тайна.
