Звезданутый Технарь 5 (СИ) - Герко Гизум

— Живи, фиолетовая, это приказ капитана! — прохрипел я в пустоту, вытирая пот со лба.

Магнитные подошвы моих сапог выбивали паническую чечетку по палубе, пока я несся к пилотскому ложементу сквозь узкие кишки технических коридоров. Воздух в рубке пах озоном, горелой проводкой и моим собственным отчаянием, а мониторы заливали пространство тревожным алым светом, напоминающим закат над свалкой Целины. Я буквально рухнул в кресло, и пальцы привычно нащупали рычаги управления. Корабль мелко дрожал, предчувствуя скорую встречу с кучей механического мусора, решившего, что мы — отличный десерт.

— Роджер, у нас гости, и их больше, чем неоплаченных штрафов в твоем личном деле! — заорала Мири, чья проекция сейчас напоминала испуганного диспетчера из старых фильмов про авиакатастрофы. — Сотни, тысячи этих черных коробочек с лапками прут из Храма и рой дронов спускается с неба! Они явно не хотят автографов, они хотят разобрать нас на молекулы и сдать в утиль!

Снаружи раздался противный, сводящий зубы скрежет, будто кто-то огромный решил почистить пригоревшую кастрюлю гигантской стальной наждачкой. Черные тени сегментированных тел заскользили по бронестеклу, полностью перекрывая обзор и превращая рубку в тесную камеру пыток. Дроны-пауки облепили обшивку «Странника», впиваясь мономолекулярными когтями в композитную броню и на ощупь выискивая уязвимые стыки, словно стая голодных клещей на теле старого бегемота.

— Щиты на максимум, Мири! — я до упора выжал рукоять распределителя энергии, рискуя вырвать ее с мясом.

Энергетический кокон вокруг корабля вспыхнул ядовито-изумрудным светом, принимая на себя первый град красных лазерных зарядов, которые забарабанили по корпусу с частотой пулемета. Индикаторы на панели щита заплясали туда-обратно, а мои зубы заныли от статического напряжения, пробивающего даже через тактические перчатки. Каждое попадание отдавалось в корпусе глухим ударом, заставляя обшивку стонать под натиском раскаленной плазмы, которая жадно вгрызалась в защитное поле.

— Генератор воет так, будто его заставили слушать лекции по имперской бюрократии без перерыва! — Мири лихорадочно перераспределяла потоки данных, пытаясь заткнуть дыры в обороне. — Поле держится, но натиск увеличивается, Роджер! Еще пару таких стай, и щиты не выдержат! Аура пытается помочь, но ее энергия сейчас напоминает неконтролируемый шторм в стакане воды!

Я рванул штурвал на себя, закладывая такой крутой вираж, что внутренности попытались поменяться местами, а завтрак — попроситься наружу. Корабль взвыл маршевыми дюзами, устремляясь в узкое ущелье между двух древних колонн, которые торчали из земли, словно зубы великана. Огромные глыбы проносились в считанных сантиметрах от портов, сбивая наглых пауков с обшивки, как кегли в боулинге, и превращая их в искрящийся металлолом.

Один из самых настырных дронов смачно размазался по скале, оставив после себя лишь пятно смазки.

Маневрирование в этом хаосе требовало не только диплома Академии, но и врожденного отсутствия инстинкта самосохранения, которым я всегда гордился. Я использовал маневровые двигатели для резких, рваных рывков, заставляя «Странника» приплясывать среди каменных гигантов, словно эпилептик на дискотеке. Вражеские машины, ведомые строгими алгоритмами, просто не успевали за моей больной фантазией и с оглушительным звоном врезались в препятствия, превращаясь в груды бесполезного железа.

— Видала, как я его развел⁈ — крикнул я, чувствуя, как азарт вытесняет страх. — Это тебе не мусоровоз по прямой водить, это чистая магия импровизации!

Пришло время для по-настоящему тяжелых аргументов, способных закончить этот спор в нашу пользу. Я сорвал защитную крышку с тумблера управления плазменными пушками «Центурион», которые до этого момента скромно молчали под брюхом корвета. Стволы начали разворачиваться, напитываясь густой, переливающейся зеленым энергией Ауры, которая теперь текла по кабелям корабля. Прицельная сетка на экране вспыхнула яростным светом, мгновенно захватывая в прицел сразу десяток черных целей.

— Огонь! — я вдавил гашетку до самого упора, чувствуя, как вибрирует все кресло пилота.

Залпы концентрированного света прошили небо, превращая дронов в облака раскаленного пара и сверкающей пыли еще до того, как они успевали понять, что произошло. Симфония разрушения, где каждый аккорд окупался сполна видом взрывающихся преследователей. В небе планеты расцвели гигантские огненные цветы, освещая золотые леса внизу жутким неоновым сиянием, а обломки врагов посыпались вниз свинцовым дождем, превращая ландшафт в кладбище роботов.

— Ого, кажется, мы только что устроили локальный конец света для отдельно взятой группы энтузиастов! — Мири завороженно следила за графиками урона. — Аура выдает такой КПД, что я начинаю подозревать ее в использовании читов!

Дверь рубки с шипением отъехала в сторону, впуская струю холодного воздуха. На пороге замерла Кира. Ее глаза горели ровным, холодным и бесконечно глубоким желтым светом, а в движениях сквозила пугающая, почти механическая точность хищника. Она не шла, а словно скользила по палубе, игнорируя качку и вибрацию корпуса.

Она молча опустилась в кресло второго пилота и пристегнулась, ее пальцы замерли над сенсорами.

— Координация систем завершена. Интеграция с биологическим носителем достигла точки сингулярности, — произнесла она голосом, в котором слышался звон ледяных кристаллов и эхо далеких звезд. В этой интонации не осталось ни капли прежней Киры, только холодная логика Предводителя Эфиралов, решившего взять управление в свои руки. Она коснулась панели, и «Странник» отозвался на это прикосновение низким, благоговейным гулом, словно древний механизм наконец-то встретил своего законного создателя. Я почувствовал, как штурвал налился новой силой.

— Эй, Кира… или господин Эйдос? — я с опаской покосился на ее профиль. — Вы там хотя бы иногда моргайте, а то мне кажется, что я лечу в компании очень симпатичного, но очень мертвого терминатора.

— Личность Киры находится в состоянии гибернации для сохранения психической целостности, — ответила она, не поворачивая головы. — Сейчас я, воля Эфира. Мы должны покинуть этот сектор до того, как дестабилизация ядра Храма приведет к гравитационному коллапсу локальной зоны. Приготовься к экстремальному ускорению, человек.

Позади нас, там, где среди золотых лесов высился Храм Очищения, внезапно вспыхнуло второе солнце, ослепительно белое и беспощадное. Древнее сооружение, не выдержав нашего варварского обращения и изъятия Ключа, решило уйти красиво, превращаясь в расширяющуюся сферу чистого пламени. Грохот взрыва догнал нас через секунду, превратившись в физическую волну, которая смяла остатки леса и подбросила наш корвет вверх, словно щепку в штормовом океане.

Уцелевшие дроны-Стражи, которые еще секунду назад пытались окружить нас, внезапно замерли в воздухе, словно им всем одновременно отключили питание в самый разгар вечеринки. Без управляющего сигнала из центрального процессора Храма их сложные алгоритмы превратились в бессмысленный шум. Тысячи механических пауков, лишенных воли своего бога, начали градом сыпаться в пропасть, разбиваясь о камни и превращаясь в груды бесполезного обсидиана. Величественное и жуткое зрелище — крах маленькой империи, созданной для защиты тайн, которые мы только что украли.

— Сигнал подавлен. Преследователи более не представляют тактической угрозы, — констатировала Кира-Эйдос, чьи пальцы теперь летали над консолью со скоростью света. — Перехожу в режим форсажа. Внимание, пилот. Сопротивление атмосферы будет нарастать лавинообразно.

Я вцепился в рычаги управления, чувствуя, как адреналин жжет вены не хуже плазмы в дюзах. «Странник» взревел всеми своими обновленными двигателями, устремляясь в небо, которое из золотистого начало стремительно наливаться фиолетовой чернотой космоса. Мы пробивали облака, превращая их в клочья тумана, а трение об атмосферу раскалило нос корабля до вишневого свечения, создавая вокруг нас огненный кокон.