На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ) - "INDIGO"

— Кто распространял эти слухи? Кто-то конкретный? Какие-то имена знаешь?

— Сложно сказать, Алекс, — Велар покачал головой, его лицо выражало искреннюю растерянность. — Они как будто ниоткуда возникли, из воздуха материализовались и быстро распространились по всей станции, как вирус. Пытался выяснить источник, спрашивал у своих контактов, у тех, кто обычно знает, откуда ветер дует. Но след терялся каждый раз. Люди говорили: «Слышал от кого-то», «Мне сказали», «По станции ходят разговоры». Никаких конкретных имён. Кто-то очень профессионально это организовал, использовав отлаженную систему распространения дезинформации.

— И как на это отреагировали мои жёны? Мила. Лера. Они переживали?

Велар тяжело вздохнул, и в его глазах увидел сочувствие.

— Плохо, Алекс. Очень плохо, — помолчал, подбирая слова. — Мила стойко держалась какое-то время. Она всегда была сильной, ты же знаешь. Ходила с высоко поднятой головой, не обращая внимания на шёпот за спиной. Но я видел, что ей совсем непросто. Она похудела, под глазами появились тёмные круги. Один раз видел, как она выходила из магазина, и группа офицерских жён отвернулась от неё демонстративно. Она просто отвернулась и ушла.

— А Лера… — Велар продолжал, и его голос стал ещё тише, — Лера держалась дольше. Она вообще из тех, кто не ломается открыто. Но однажды я видел её на детской площадке, она сидела на скамейке и просто смотрела в пустоту. Рядом дети играли, смеялись. А она сидела и плакала молча. Слёзы просто текли по лицу, а она даже не вытирала их.

— Где они сейчас? — голос дрожал. — Мои жёны, дети. Ты что-нибудь знаешь?

— Исчезли со станции уже давно, — Велар покачал головой. — Просто взяли детей и улетели. Никому не сказали куда. Даже своим родителям, как я понимаю, твоему тестю. Просто собрали вещи и исчезли. Говорят, улетели в одну из колоний. Может, даже дальше. Хотели начать новую жизнь подальше от этого кошмара, от сплетен, от косых взглядов.

— Понимаю и не могу их винить. Хотя про себя я подумал совсем другое. Вся эта травля была устроена однозначно всего по одной причине. Чтобы они добровольно полетели куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Мне даже не казалось, а я почти был уверен, что это всё организовала имперская безопасность. Хотя основным заказчиком наверняка выступили они, а вот исполнителем выступало местное СБ. И зря тесть думает, что начальник СБ не мог так поступить с Милой. Он в этом явно замешан.

— Знаешь, что самое страшное? — Велар налил себе ещё виски. — Даже после того, как они уехали, слухи не утихли. Наоборот. Появились новые версии. Что ты жив, что скрываешься где-то. Что ты работаешь на врага. Что ты предатель и трус.

— И кто всё это распространял? Как ты думаешь Велар? Должен же быть источник. Такие кампании просто так не начинаются.

— Если честно, думаю, что это работа военной разведки, — Велар понизил голос почти до шёпота, хотя глушилка была активна. — Говорят, у них есть отдел дезинформации. Чёрный пиар, как они это называют. Без проблем могли организовать такое. Вопрос только — зачем?

— Вопрос действительно интересный, — откинулся на спинку кресла. — Зачем им чернить память мёртвого офицера? Какая им от этого выгода?

— Возможно, — Велар задумался, крутя стакан в руках, — Ты знал что-то, что не должен был знать. Видел что-то там в той системе. Может, поэтому тебя объявили погибшим, а потом начали распространять слухи о предательстве. Чтобы дискредитировать заранее, если ты вдруг объявишься.

— Возможно, — кивнул медленно. — Возможно, ты прав.

Мы замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. В кабинете было тихо, только доносился приглушённый гул из бара, это работал компрессор охлаждения. Алкоголь действовал, расслаблял напряжённые мышцы, но голова оставалась ясной.

— Кстати, — Велар вдруг оживился. — После того как про тебя пошли слухи, появились два твоих двойника. Самозванцы.

— Двойники? — сделал вид, что удивлён. — Кто?

— Первый появился месяца через два после твоей… после твоих похорон, — Велар налил себе ещё виски. — Наёмник какой-то. Грубая пластическая хирургия, новое лицо. Похож был поверхностно, рост примерно твой, телосложение тоже похожее. Но опытный взгляд сразу видел разницу. Шрамы не там, где нужно. Походка другая, не твоя — явно чужая. Тяжёлая, напористая.

— А второй двойник?

— Он появился месяца через три после того, как твои жёны исчезли со станции, — Велар потёр подбородок, вспоминая детали. — Этот был намного лучше подготовлен, профессиональнее. Клон, как потом выяснилось после экспертизы. Биологический клон, выращенный по твоей ДНК. Знал детали, которые должен был знать только ты имена твоих сослуживцев, клички, прозвища, истории из службы. Он даже рассказал историю, которую знали совсем немногие. Помнишь, когда ты предложил пиратов напоить на линкоре?

— Помню, — кивнул в ответ. — Удивлён, что он знал про неё. Ведь круг посвящённых в эту историю был совсем небольшим.

Впрочем, командиры абордажников точно знали об этом и могли поделиться с подчинёнными, а они ещё те любители почесать языком, особенно когда напьются.

— Так вот, этот клон рассказал историю про то, как ты предложил отправить к пиратам целый челнок выпивки, чтобы они напились и не могли оказывать сопротивление при зачистке. Его СБ тоже вычислило. Генетический анализ не совпал — что-то там с генными маркерами было не так. Несколько процентов отличий. Плюс он не знал одну очень личную деталь, которую знал бы настоящий Алекс Мерф.

— Какую? — наклонился вперёд с любопытством.

— Место вашей первой встречи, — Велар слабо улыбнулся. — Твой тесть его спросил об этом напрямую во время допроса. И клон не смог ответить. Он замялся, начал придумывать. Тогда стало ясно, что это подделка.

Невольно улыбнулся. Нашу первую встречу с тестем, встречей в полноценном понимании было нельзя, ведь мы общались удалённо, я сидел в камере, а он пытался меня завербовать на флот.

— Велар, — вернулся к основной теме, — а твоя сестра? Арида? Она здесь бывает? Может, она что-то знает? Общалась ведь она наверняка и с Милой, и с Лерой. Они были в дружеских отношениях.

— Арида? — Велар покачал головой с грустью. — Нечасто здесь она сейчас бывает. Она больше на гастролях, путешествует по системам. Её карьера пошла в гору после того, как она выступила на юбилее одного губернатора. С тех пор её разрывают на части. Контракты, выступления, концерты. Вернётся нескоро, месяца через два, не раньше. А что?

— Просто хотел узнать, не слышала ли она чего-нибудь, ей они могли по-женски рассказать то, что никогда не рассказали бы тебе, — пожал плечами. — Как ты правильно сказал, артисты много где бывают, много чего знают.

— Могу с ней связаться по связи, если хочешь, — предложил Велар. — Хотя связь не всегда стабильная, когда она в межзвёздном турне. Задержки, помехи. Но могу попробовать.

— Было бы неплохо, но не сейчас, — покачал головой. — Потом. Когда разберусь с более срочными делами. Не хочу подставлять её под удар.

Велар налил нам ещё по стакану. Мы выпили молча, каждый погружённый в свои мысли. Алкоголь согревал, но не приносил облегчения.

— Алекс, — наконец произнёс Велар, и в его голосе звучала неуверенность, — ты ведь знаешь, что там произошло на самом деле? В той системе, где погибли почти все линкоры флота?

— О чём ты, Велар? — напрягся, почувствовав подвох.

— О той системе, где погибло так много кораблей и людей? Где восьмой флот потерял кучу линкоров? И где ты якобы погиб?

— Знаю, — кивнул тяжело. — Но не могу тебе рассказать. Максимальный уровень секретности. Императорская печать на документах. Если заговорю — это будет считаться государственной изменой. Смертная казнь без суда и следствия.

— Понимаю, секретность и всё такое, — Велар вздохнул с пониманием. Он сам был в прошлом флотским и знал, что такое приказы и секретность. — Может, там можно ещё кого-то спасти? Мне говорили, что всех, кто оттуда вернулся живым, ты спас. В том числе и адмирала, и ещё много кого. Это правда?