— Это же вроде бы страшилка для младшего дворянского возраста, что называется? — озвучил я.
Хотя уже понимал, что это не так.
— Ха! — усмехнулся Альберт. — Если бы. Сотня их была примерно. Кого-то успели казнить, кого-то — нет. А в последние сто лет — сам понимаешь, как дело с зачистками обстоит. И их общая идеология — анархизм, замешанный с либертарианством. Своеобразная партия, совершенно незаконная, конечно.
— «Империя не нужна?» — усмехнулся я.
Альберт поморщился, кивнул.
— Именно. И за всё хорошее против всего плохого. И за параллельную Систему. Именно эти господа ещё до Орды, около ста пятидесяти лет назад придумали «Мистеров Никто». И некоторое время эта организация была сугубо-террористической и всячески запрещённой. Но с каждым новым поколением, как это часто бывает в истории, юные радикалы становились чуть мудрее и менее радикальней. Сейчас по тем данным, что есть у меня, большая часть их рассеянных группировок никак не связаны с Сотней Извергнутых.
— Я уже имел с ними дело, — кивнул я. — Очень сомнительная организация, но я сразу понял, что это не их почерк.
— Не они. Тут — новая итерация, новая попытка Сотни. Их боевое крыло, да. А нынешними «Мистерами Никто», если приспичит, то уже и не грех воспользоваться. На безрыбье, что называется. Но лучше — не стоит.
— Значит, то были не они, как я и думал. Бригада Отчужденцев? Октавия говорила когда-то о том, что они охотятся за системой.
Альберт вздохнул и продолжил.
— «Бригада Отчужденцев» — одно из названий, скорее всего — устаревшее. Сама Сотня, как это всегда бывает с ренегатами, крайне неоднородая. Внутри неё несколько соревнующихся группировок, которым поставлена цель завладеть системой. Ну, и плюс прямой терроризм. Охота за высшими сервами, охота за членами первой сотни, суперадминистраторами… Сейчас кое-где эти перверты именуют себя «Тёмная Бригада». В общем, вот тебе задание от Империи…
И посмотрел на меня — соглашусь ли.
Не то, чтобы я люблю, когда мной командовали. Я уже вполне освоился с ролью планетарного графа и адмирала небольшого флота. Но тут был по всем позициям старший по званию и рангу. И задание вполне соответствует моим условиям.
А значит, нет никаких причин, внешних и внутренних — отказаться от этого.
— Внемлю, — кивнул я.
— Простое задание. Если хочешь получить двадцать уровней — разберись с ячейкой «Тёмной Бригады» на Первопрестольной. Судя по всему, у них там координационный центр. Возможно, даже в связке с кем-то из родов. Возможно, при покровительстве кого-то из строительной мафии. Слетай, разберись, можешь взять в плен, а можешь — полностью уничтожить. Я уверен, что ты сможешь. К тому же, если мои сведения верны, у тебя на той планете и без этого есть дела…
Он посмотрел не то укоризненно, не то — с пониманием.
Ох, да. Были у меня там дела. Почти уже пятимесячного срока дела. Надо написать уже письмо. Спросить…
Суперадминистратор поднялся. Я судорожно пытался вспомнить, что ещё спросить. Чего узнать.
Но он прервал мои размышления, привстал, посмотрел на Викторию.
— Сразу не бросайся в огонь. Я бы советовал тебе отдохнуть, работы ты проделал немало, и заслужил. Уладишь дела — и полетишь. Да, и разберись со своими женщинами, ты уж извини, что лезу, но я посмотрел в досье — это какой-то ужас, очень осуждаю! Если хочешь попасть в первую сотню — то будь добр быть строго моногамным.
— Я уже давно разобрался, — кивнул я. — Будь спокоен, Великий Князь.
— Ты уж извини, — повторил он.
Он отошёл от кровати, и я уже понял, что сейчас будет, готовясь зажмурить глаза от вспышки света, вызванного гиперброском.
— Ах да. Чуть не забыл. Будь поосторожнее со своим внуком, он тот ещё засранец, — сказал он.
И исчез — тихо, спокойно, вызвав лишь лёгкое свечение и сквозняк в сторону образовавшегося вакуума.
Внуком.
ВНУКОМ⁈ Кем-кем моим?
Может, он оговорился. С не со своим, а с «моим», то есть его, Альберта?
Но нет. Точно нет. Скорее всего — он сказал именно то, что имел. Значит, знает что-то ещё. Значит, где-то есть мой внук, который…
Кто бы это мог быть? В моей прошлой жизни, в Пантеоне, у меня абсолютно точно не было детей до сражения. Я бы точно узнал про это, мне бы сказали. Значит — постум. Значит, варианта два. Либо у меня взяли донорский материал и вырастили наследника — что менее вероятно. В случае с членами третьей сотни это крайне не поощряется.
Либо — другой вариант.
Последний мой флотский роман, который я завёл уже после первых сражений с Ордой в отчаянной попытке построить семью, был с невысокородной дворянкой Марианной Демидовой, служившей в отделе флота по массовым коммуникациям. С журналисткой, в общем.
Красивая, бойкая, моложе меня на пятнадцать лет. Наверное, у нас тогда была любовь, да.
Но я же проверял ещё на пути в Герберу, бегло порывшись по дворянским книгам и архивам — детей нет, пропала без вести через десять лет после моей битвы…
Неужели она вынесла кого-то? Выходит, бастарда. В любом случае, он запросто мог унаследовать мою силу, как ребёнок Лу Олдриной…
Да, кстати, надо написать. Прямо сейчас. Пойду и напишу.
— Что там такое?.. — пробормотала сквозь сон Виктория. — Кто заходил?
— Спи, всё хорошо, кошмар приснился, — сказал я, поправил одеяло и добавил: — Спасибо тебе.
Я тихо собрался, окольными путями покинул корпус, чтобы вызвать чуть меньше вопросиков. Вышел на свежепостроенный проспект, огибающий дугой территорию Космодрома. И проходя мимо кампусов я услышал крик, от которого где-то вдалеке заклекотали проснувшиеся раптусы и утробно замычала мультикорова Полина.
— Система-аа! Да-аа! Я в Системе! Ура-а!
Ну, было нетрудно догадаться, кто это у нас так проорал. А вскоре я прошёл чуть дальше, и на балконе увидел Вову увидел — парень махал кулаками, поднятыми вверх, в одной тельняшке.
— Заткнись! — крикнул кто-то из соседнего окошка. — Спать мешаешь.
— Меня приняли! Приняли меня! Да!
— Владимир, — тихо сказал я, дублируя в голосовой чат нашей команды. — Наряд вне очереди на чистку гальюнов за ночное нарушение режима тишины.
— Есть наряд вне очереди! А можно два⁈ Я в Системе!!! Я тысячный!!!
— Второй наряд вне очереди, — кивнул я.
— Есть второй наряд вне очереди! Ура-а!
— Если я назначу тебе третий наряд, то ты пропустишь День Десантника, — сообщил я. — Лучше попей валерьяночки, успокойся.
— Ладно-ладно! — едва успокоившись, сказал Владимир, наконец-то удаляясь с балкона.
Я усмехнулся и пошёл дальше. До него ещё не дошло, на самом деле. Я шёл дальше, и уже в спину услышал:
— Господин Учитель! Господин Учитель, так это вы⁈ Это вы устроили⁈ Но как⁈ Спасибо! Спасибо!
Как-то совсем незаметно откуда-то сбоку показалась Октавия, я даже вздрогнул от неожиданности.
— Как всё прошло, господин рыцарь? Успешно?
Я кивнул.
— Очень содержательный диалог.
— Диалог? Вы там что, всё ночь беседовали? — чуть ли не испугалась она, но тут же подуспокоилась. — Хотя все показатели вроде бы в норме… Даже более чем… Вы перестарались, господин рыцарь! У вас теперь нехватка селена и глюкозы в организме, рекомендуется…
Я решил не распространяться по поводу диалога с Суперадминистратором. Разберусь с отдельными планами — и посвящу всю свою команду в них. А пока…
— Октавия, — перебил я её. — Оставь меня в покое. Пожалуйста, организуй утром безопасный отъезд госпожи Виктории в Западную Герберу. Моя и, в первую очередь, её репутация не должны пострадать. И не мешай мне ближайшие несколько часов. Мне нужно собраться с мыслями.
Я сел за терминал квантовой связи и стал писать письмо. С черновиком, предварительно определив то, что могу сказать и пообещать Лу Олдриной, а что не могу.
Разумеется, я чувствовал ответственность, которое принял пять месяцев назад. Я могу отказаться и сделать её — и весь её род — своим врагом. Мог потерять таким образом инкогнито, но не стать обязанным.
