На миг глаза Октавии расширились. На очень короткий миг.
Затем она повернулась ко мне, странно пошатываясь и поглядывая на меня.
— Всё в порядке? — осведомился я.
— Более чем, — кивнула она.
В зале несколько флотских офицеров поприветствовали меня, и я услышал:
— Александр, присоединяйтесь!
— Не составите компанию?
Я покачал головой. Нет, точно не сейчас. Дела, дела… Но как-нибудь — обязательно стоит ещё раз заглянуть.
А на улице уже бушевала толпа, которая грозила вылиться в незапланированный митинг.
— Александр! Вы предали Олдриных⁈
— Герой Александр! Защитите нас!
— Выпустите этим грязным кочевникам кишки!
— Ганзоригов геть! Ганзоригов геть!
— Зря прилетели, что ли?
Затем мы протиснулись к оцеплению через толпу к «Солнышку» и припаркованному глайдеру.
— Лети-ка ты к Охотничьему замку, — сказал я Вове. — Нас там уже потеряли. Прояви чудеса дипломатии и скажи, что я задержусь и, возможно, появлюсь только в конце свадьбы. Иоланта тоже получит инструкции.
Честно говоря, начинала надоедать эта роль переговорщика. Но — что не сделаешь ради безопасности своего потомства.
Далее мы уселись с Правофланговым и Октавией в глайдер и помчали к лифту.
— Слушай, попроси-ка гиацинтовых ребят с корабля организовать безопасный коридор и встречу у глайдера. Что-то мне это всё не нравится.
И ещё меньше мне всё это стало нравиться, когда я увидел промелькнувший на перекрёстке голографический баннер:
«Александр — кто он? Спаситель или узурпатор? Сегодня вечером в аналитической программе „Давайте помолчим“ с…»
— Так, рассказывай. По порядку, — попросил я, включив беззвучный в салоне. — Что это было с тем сервом? Он представился.
— Децимус. Высший Серв. Мы одного поколения, были мельком знакомы ещё восемьдесят лет назад. Я спросила его — нам стоит чего-то опасаться, и он сказал, что нет. Ещё он сказал, что сам обратится к… принцу Александру — именно так он и сказал — когда придёт время.
— Хм. Вот так. Значит, он точно знает, кто это был. Ну, я как-то сразу понял, что он на нашей стороне. Вон как резво дроны репортёров отключает.
— Теперь я… тоже так могу, — почему-то смущённо, как мне показалось, сообщила Октавия.
До меня почему-то не сразу дошло, что это значит.
— Ого! Так значит вы прямо там… что у вас было?
— Прошу вас, не язвите, господин рыцарь. Это было добровольное обоюдное обновление прошивки сервисного модуля, кластеров связи и сигнатур вирусных угроз.
— То есть этот ваш знаменитый односекундный акт церебрального секса! — я продолжал веселиться.
— У меня большая просьба к вам — не сообщать о случившемися Максу. Макс может не понять, к тому же, он имеет глубокие эмоциональные связи со мной.
— Ладно, не беспокойся. Уж поверь, о том, что такое здоровая атмосфера в коллективе — я в курсе. Теперь о том, что написал Андрон…
— Давайте лучше вживую обсудим это. На корабле. Там безопаснее.
А на корабле было действительно сильно безопаснее. На стоянке глайдеров уже тоже было скопление людей — с голографическими плакатами, стягами и всем прочим. А гвардейцы бездействовали. Прессовали каких-то мутных личностей с надписями на картонках и не проявляли к нам ни малейшего интереса. Благо, десяток из гиацинтовой сотни обеспечил нам спокойный коридор до лифта.
Сходил, называется, на охоту. А они тут без меня — уже бунт готовы поднять. Против чего? Зачем? Слишком много вопросов, и слишком мало ответов…
Недолго думая, прямо во время поездки наверх я набрал Лу Олдрину.
— Ну, как там малыш?
— Всё хорошо, — суховато ответила она.
— Ясно. Не хочешь спросить, как у меня дела?
— Перестань строить из нас пожилую почтенную семейную пару, Иванов, — огрызнулась Лу.
— Ах вот оно как! — усмехнулся я. — Ладно, не буду. Может, тогда ты мне объяснишь, что происходит в городе? И почему это на новостных видеоканалах меня обзывают узурпатором?
— Я… Понятия не имею, — сказала она, на мгновение осекаясь.
— Как у дедушки дела?
— Он отлучился на Тарлану к двоюродному дядюшке Сэму, — сообщила Лу. — Срочные дела на верфях, и полетел забрать подарки для рождения сына. Прибудет послезавтра.
Ох, как это он недальновидно! Если, конечно, действительно за этим полетел. А не за чем-то ещё…
Что, чёрт возьми, они тут все задумали? Меня изгнать? И остаться без защиты? Ну и семейка досталась моему отпрыску.
Впрочем, может, и нормальная семейка. На четвёрочку. Просто, как это всегда бывает — в кризисный период вылезают не самые лучшие черты характера, толкающие на не самые разумные решения.
— Ясно, ясно… — Передай привет Сакуре Сабуровне!
— Хорошо… тебе привет, мама, — сказала Лу куда-то в сторону.
Всё ясно. Стоит рядом и командует. Руководит. Очень, очень интересно!
Наверху, в лифтовой станции, всё было тихо-мирно. Никаких толп протестующих не было видно, и, возможно, потому, что космодромная гвардия у Олдриных подчинялась лично графу. Это я счёл хорошим признаком.
Вскоре мы собрали оперативный штаб в командном пункте «Принца Евгения».
— Ну, докладывай, разведчик ты наш, — обратился я к Андрону. — Чего накопал.
— О-о, господин рыцарь… владыко… дела просто отвратительные, — сообщил Андрон.
— Меня хотят отсюда прогнать в свою уютную провинцию? Это я уже вижу. Прекрасное решение, особенно в разгар дипломатической работы. Очень дальновидное.
— Если бы только это… — сказал Андрон и распахнул карту Центральных систем.
Обитаемые системы, как это везде бывает вокруг крупных центров, вытянулись длинными лучами, напоминающими магистрали дорог вокруг крупного города. Только в трёхмерном виде, что напоминало в случае с Первопрестольной даже не нейрон, а какой-то невообразимый клубок из звёздных систем.
Семьдесят обитаемых планет и триста сорок полу-обитаемых с купольниками. Пять тысяч базовых станций на каждой транзитной и необитаемой звезде.
Примерно сто пятьдесят миллиардов человек. Может, и двести, но я в этом пока не был так уверен…
И мы были сейчас в самом центре этого клубка. И всё это раскрасилось тремя цветами — синим, красным и серым.
Больше всего было разных оттенков серого. Это, как я понял, или нейтральные системы, или системы в прямом подчинении Императора, или основательно покусанные Ордой и находящиеся в хаосе. За ним шёл красный — два длинных луча, которые формировали край широкого эллипса. Великий Кочевой Пояс Канзоригов, понял я.
Синего было совсем мало. Это Олдрины.
— Вот так раскладка выглядела ещё неделю назад, — докладывал Андрон. — Ганзориги контролировали все системы в том, что они называют Великий Кочевой Путь, это их тайный проект, который…
— Пропусти, это я в курсе. Далее.
— Вот. В прямом родственном общении и подчинении у Олдриных самое большее — около десяти планет. Общий боевой флот — тридцать кораблей крупнее четвёртого уровня. У Ганзоригов сорок планет и две полные магистрали, а также эти лучи можно считать тоже под их контролем… Сколько у них боевых кораблей — вы могли представить неделю с небольшим назад.
— Да уж, — кивнул я. — Мог представить.
— Но вот так картина меняется буквально на днях.
Светло-голубым зажглась парочка систем в центре, а также длинная ветка, ведущая к Первопрестольной куда-то в сторону княжества Сур.
— Акияма, Кнорозовы и де Ланда. Ещё семнадцать планет и флот из ста семидесяти кораблей, включая десять новых линкоров верфи Каверны.
— Ну… и к чему ты это всё ведёшь?
— А к тому… Что назревает гражданская война, господин рыцарь. Во всех центральных системах. Большое кровопролитие ожидается! Около недели назад Сакура Сабуровна напрягла свои связи рода Акияма. Те что-то очень жирное пообещали…. и не ранее как сегодня ночью Аспид Шестнадцатый Кнорозов получил полное согласие подключиться к конфликту, пообещав подключить также род де Ланда…
