Пора ломаться, Саша. Это край. Это поражение. Все.
Совсем всё.
Я даже не сразу нашелся, что ответить этому внезапно прорезавшемуся пораженцу внутри. Это что-то новое. Сам себя я ещё не предавал.
Слышь ты. Неслышный голосок за пределами осознания.
Да пошел ты!
Пошел ты!
Я не ломаюсь! Я никогда не ломаюсь! Я никогда не сдаюсь! Я просто без тормозов!
Я — это я! А не ты!
Вот так вот.
Но пока я так побеждал себя, нас побеждали в космосе.
Святослав просто не останавливался. Он нас обездвижил и теперь добивал. Доспехи зафиксировали сброс первых двух тяжелых торпед.
Чтобы поставить точку в этой игре столько торпед не надо.
Он нас реально убивал.
В бессильной ярости я сбил энергетическим копьем подлетавшую торпеду.
Взрывом зацепило и вторую, больно тесно они шли, заходя на столь небольшую цель, как мой крейсер. Торпеды полыхнули одна за другой, тандемом, почти дуплетом.
Полыхнуло так, что меня едва не сбросило с корпуса и не унесло нафиг! Сто лет пешком назад идти пришлось бы. Я еле удержался. Но второе копье я всадил прямо в выходящую из пускового аппарата третью торпеду, и она взорвалась буквально внутри «Атропос»!
Крейсер Святослава повело и хаотично закрутило отдачей взрыва, часть огней на борту мигнула и погасла.
На! Получи, наймит, гранату!
Что? Так-то тебе похоже, уже не все нравится?
Когда потерявший управление вражеский крейсер несло мимо нас, мне внезапно пришло оповещение на внутренний системный экран.
Открыта техника имперского Дома «Силовое Копьё», начального уровня.
Ваш уровень в списке наследования поднимается с 983 до 982.
Я даже порадоваться этому не смог. Ну, в самом деле? Ну, да — наконец- то, блин! Уже и не ждали, как говорится.
«Атропос» в полном нокауте проплывала мимо нас, вот только нам её добить даже было нечем. Ни одного орудия не осталось.
Хотя…
Хотя, это как сказать.
Я размял руки, помотал головой и шарахнул по «Атропос» моей новой только что полученной техникой.
Силовое копье славно влетело в её борт, потенциал обратился в импульс и огромный крейсер толкнуло в сторону буев.
Мне аж на экран прилетело еще одно сообщение:
Улучшена техника имперского Дома «Силовое Копьё» до среднего уровня.
Ваш уровень в списке наследования поднимается с 982 до 981.
Фига как! Да я сегодня в ударе! Дуплетом уровни выбиваю! Вот что положительная коррекция гандикапа творит!
Потом, долго, целых минут пять ничего не происходило. «Атропос» направленная моим ударом, плыла в космосе.
Потом, астробуи дуэльной границы вспыхнули разом, обозначив что какой-то из кораблей пересёк границу Шара Беззакония.
Победа. Вот это точно победа.
— Да! Да! — бился в экстазе комментатор тотализатора, пока я полз обратно, в недра корабля — Я это видел! Вы все это видели! Это всё на самом деле! Это на яву! Я не сплю! Три против одного! Простите меня! Простите! Я не верил! А это правда! Это все на самом деле! Слався, великий герой, имперский рыцарь Александр Иванов! Я напишу твоё имя на своем плече! Я назову первенца твоим именем! Ты велик! Ты невероятен! Ты бог! И воистину, я верю в тебя!
Ну, это уже чересчур, решил я, выключая трансляцию. Таких верующих мне не надо, не отпинаешься от них таких потом.
Когда я был уже внутри и выбрался из навязчивых объятий космического доспеха, звякнуло извещение коммуникатора. Пришло извещение от Андрона, нашего подпольного тотализатора.
— Вы выиграли, владыка…
Сыграла моя ставка. Ставка на себя один к ста на победу в третьем раунде.
Так-то. В себя надо верить. И ставить надо всегда на себя.
А уж я-то себя не подведу.
Полмиллиарда герберок — так вот, практически с пола поднял. Мелочь, а приятно. Будет на что корабли после этой дурацкой мясорубки починить.
Отмахиваясь от заваливших меня сообщений с поздравлениями, я искал один — тот самый, так нужный мне сейчас контакт.
Пришла пора переговорить со старой сволочью Церберовым. Я предвкушал, я мечтал, я смаковал будущее выражение его рожи, когда он узнает о чем мы будем говорить.
Даже если придется содрать его с постели глубокой ночью.
Глава 24
Последнее слово господина барона
Победа полная. Приз мой.
Пришла пора узнать, не раскошелится ли в нашу пользу кое-кто ещё.
И я звонил Церберову. Долго, упорно.
В Западной Гербере было сильно заполночь. Но я дозвонился. Сначала мне ответил дежурный по связи, потом разбудили секретаря. Тот разбудил баронского личного камердинера, а уж тот, убедившись, что я тот, за кого себя выдаю, извинился за ожидание, осведомился, готов ли я подождать, убедился, что я готов. И только тогда пошел будить барона.
Очень дальновидный человек.
Подождать до утра меня не попросили, что характерно. Видимо, я был в том коротком списке людей, контакт с которыми следует поддерживать в любое время дня и ночи.
— Какого черта, Иванов? — отозвался наконец Церберов, со сна злой и неопрятный — Вы там наконец решили и эту планету взорвать, что ли, и вам необходимо на это моя личная резолюция?
— Да я так, интересуюсь просто, — усмехнулся я. — Вы своих наемников выкупать настроены?
К чести Церберова надо заметить, что дурацких эмоциональных вопросов он задавать не стал. Он сначала подумал. Потом еще немного подумал, видимо, уже более тщательно и только потом спросил:
— Объяснитесь, молодой человек.
— Так уж вышло, — я едко улыбнулся старому барону. — Что именно именно у меня сейчас в плену чести находятся три плененных в бою командира присланной вам Сиротами Войны флотилии. Вместе с их кораблями и экипажами, конечно.
— Это как так вышло? — прищурился старый Церберов. Вот же старый пес, не дает эмоциям воли проявиться на своем лице, не дает противнику, мне то есть, сполна насладиться его неконтролируемой реакцией от ошеломительной новости.
— Час назад, — произнес я. — Над Восточной Герберой, они вышли против меня в серийной дуэли вымпелов.
— И продули ее всухую? — раздраженно закончил за меня Церберов. — И почему это ни одна сволочь на целой планете меня не предупредила о таком интересном событии?
Побоялись, видимо.
— Ну, это вы уже сами разбирайтесь со своими сволочами, господин барон, — широко улыбнулся я. — А что касается меня, то по имперскому уложению о дуэли вымпелов, пленённые командиры и корабли целиком в моей власти. По этому же уложению, вы господин барон, как текущий держатель их контракта имеете приоритетное право выкупа их из моего почетного плена. И я обязан предложить вам такую возможность.
Он даже не стал спрашивать, сколько я прошу.
— Да пусть они сгниют в этом вашем плену! — злобно выплюнул сквозь зубы барон. — Пусть черви сожрут их мясо в пустыне. На кой-черт они мне сдались, если втроем не могут победить в одной несчастной дуэли? Это же раптокурам на смех! Какого черта, вообще! Я им половину годового родового бюджета отвалил, а они со мной вот так? Ни копейки не дам! Пусть они там хоть сдохнут все!
Эк Сироты барона-то выпотрошили. Я мож представить, какие бюджеты у барона. За такие деньжищи три средней паршивости корабля купить можно — без экипажей, правда. А мне ведь самому за них платить придется. А еще ремонт. Расходы-расходы…
— Это ваше последнее слово, господин барон? — произнес я дав ему возможность остыть и подумать. — Я всё-таки пришлю вам чек, если вы не против.
— Слушайте, Иванов, — прорычал Церберов. — Какого черта? Что вам еще от меня надо? Вы уже все у меня отобрали! Вы так и будете меня преследовать? Гнаться за мной, обирать последнее?
Хм. Кажется старый барон расстроен. Ну, не удивительно, а кто бы не расстраивался на его месте?
— Сдайте мне лифт, — пожал я плечами. — И улетайте куда пожелаете.
