Значит, никаких необдуманных поступков. Предельное внимание. Не забывай о маскировке.
И слушай, слушай!..
Первым делом я грубовато обратился к «судьям».
– У вас здесь кормят?
– Казни казнями, а обед по распорядку, – ответил Микипипипи.
– И каков распорядок в этом изоляторе? Братва интересуется положением дел на киче – как люди живут, в чем у них нужда?
Инехочу засмеялся.
– Ишь ты, хитрец! Братва общаком не делится. Нашел дураков. Это ты для таких фраеров как Мааклай можешь свою ученость демонстрировать. У нас этот номер не пройдет. Как, например, тебя кличут?
«Стоп! – остановил я себя. – Это как раз то, чего следует вовремя остеречься. Если они разведали о Дон Кихоте и тем более о «Коньке-Горбунке», то и до тебя смогут добраться. Ты забыл, что о твоих похождениях давным-давно малявы разосланы…»
Тут меня словно ударило – малявы!
Иначе – книги!
Вот откуда у них знания о Земле. Поверхностные – да, обширные – нет! Только как они сумели с земной литературой познакомиться, не говоря о переводах.
…я оцепенел!
Выходит, они давным-давно побывали на Земле, а мы даже не заметили. Ну, у меня и земляки! Сколько бумаги извели, описывая посещение родной планеты всякого рода инопланетянами, а этих ящериц в упор не заметили.
Ну, дела!
– Ты, головастый, что – заснул? Как к тебе обращаться? – напомнил Инехочу.
Я с глупым видом уставился на него. Что вообще я мог сказать, если они сумели на мою родную планету мелкими гаденышами пролезть. Назову имя, они сопоставят с тем, что нарыли на Земле, и мне вовек не выбраться из подземелья. А то еще кайло вручат, и начну я камни отколачивать.
Я состроил глупейшую гримасу, оттопырил нижнюю губу и со слезами признался.
– За-а-абыл…
Инемогу захохотал так, что Макей присел.
– Во дает! – заявил Инехочу. – Имя свое забыл. А где ты находишься, тоже не помнишь?
– В подземном царстве у Кощея Бессмертного.
Микипипипи обрадовался и с удовольствием потер ручки.
– Так и запишем…
Он аккуратно занес в протокол мое утверждение о забытом имени и обозначении этого глухого места как подземного царства или кощеевой прорвы.
Закончив, он аккуратно отложил ручку и спросил.
– А если серьезно?
– А если серьезно, я вас сейчас под стол загоню, запечатаю и начну ногами пихать, пока вы не признаетесь, откуда вы о системе двойной звезды Даурис-Таврис услышали?
Инемогу перепугался и басом ответил, что им так сказали, когда они из Макея душу вынимали.
Я обратился к хордянину.
– Душу из тебя вынимали.
Тот, перепуганный, заплаканный, принялся отчаянно кивать.
– Ты не дрейфь, – успокоил я его. – Сейчас я начну из них душу вынимать.
Микипипипи завизжал.
– Не имеешь права! Мы при исполнении!..
– При исполнении чего?
– Священного долга сохранения разума.
– Так у вас еще разум остался?
Те все трое обрадовано закивали.
– А память? – спросил я.
Инемогу басом заявил.
– Ну, памяти у нас хоть отбавляй.
– Как же вы на Фигуркарии оказались?
– Пролетали мимо. Ну и забрели…
– Что же вы двое вон какие мастодонты, а Мики – коротышка, каких поискать…
– Протестую! – завопил Микипипипи. – Я не коротышка!
Инехочу популярно, без надрыва и выспренних выражений объяснил.
– У нас так случилось, что за время эволюции сложилась двойная раса. Одна без другой существовать не может. Руководит нами эта мелкота, а мы исполняем.
Микипипипи окончательно вышел из себя.
– Ты говори-говори, да не заговаривайся. А то прикажу Инемогу тебя выпороть, сразу поумнеешь, – потом вполне нормальным голосом карлик признался. – Да, у нас на родной планете две разумные расы. И знаешь, незнакомец, такое перемешивание крови выгодно сказалось на темпах нашего эволюционного развития.
– Как же вы на Фигуркарии очутились?
– Эти, – он взглядом указал куда-то вверх, чем несказанно порадовал меня (выходит, у нас, землян, даже жесты с ними сходны), – заманили в гравитационную ловушку. Тебя тоже, так что особенно не выпендривайся…
Он внезапно замолчал – видно, сообразил, что сболтнул лишнее, однако зуд поставить меня на место не давал ему покоя.
Он попытался взобраться на стул. Оба его подручных помогли ему. Когда Микипипипи принял устойчивое положение, он вскинул правую руку и, указав на меня указательным пальцем, торжественно объявил.
– Как рассказывают и пересказывают, судящий не прибавляет, подсудимый внимает, во времена жестокие, немилосердные, случилось, что древний чужеземный корабль, летевший с половиной скорости света, был засвечен на пределе границ тайной обители, называемой Фигуркарием.
…корабль был остановлен и водружен на Фигуркарии. Был тот ковчег доверху набит текстами, принадлежащими расе богов, живших когда-то и где-то…
Кто и когда отправил их в бездну космоса и с какой целью, предки фигуркариев не знали, но необделенные разумом открыли, что священные списки предназначались соплеменникам древних богов, проживавших в других пределах скопления звезд.
Без счета времени, без сожалений жителям планеты пришлось неимоверно потрудиться, чтобы овладеть и осознать мудрость тайных знаков и проникнуть в суть изложенных в текстах, которые древние боги называли «книгами». Там была изложена вся их история – от жизнеописаний самых древних героев, чьи имена были прочитаны как Навуходоносор, Александр Македонский, Дон Кихот, Робинзон Крузо, до более близких как Ленин-Сталин, Гитлер-Черчилль, Кутузов-Наполеон. Но более всего поразили фигуркуриан рассказы о путешествиях загадочного Гулливера, оказавшегося в стране мелких и крупных существ и после посещения которых эти царства рушились и тут же обращались в прах.
…вот тогда предки местных поселенцев прозрели и объединились, чтобы противостоять будущим гулливерам, которые посмеют нагрянуть на их родные звездные угодья, или, как они их называют, «семизванства».
Он еще раз потыкал в меня пальцем и гневно заявил.
– Ты же, наследник Гулливера, появившись на Фигуркарии, посмел открыто посмеяться над местными простаками, с открытыми ртами внимавшим тебе – хорошо, что тот корабль был с библиотекой, а не с вооружением. Правителю Хуану Анатольевичу сразу донесли, какого монстра нам прислала космическая бездна, и он в пылу праведного гнева потребовал узнать, каким вооружением обладают земляне? После чего ты, вконец обнаглевший и высокомерный, повел себя еще более вызывающе, тем самым подтверждая, что страхи древних перед будущим нашествием жестокосердных существ, о которых было написано в ваших «книгах», сбылись. Живые пророчества, подтвержденные судьбой Хорда, с которого к нам прибыл, – он пальцем ткнул в сторону Макея, – этот несчастный – это проснувшаяся реальность.
…тебя сначала решили взять на доброе отношение, на восторг – начали восхвалять, просить рассказать о былом, научить нас жить праведно счастливо. Мы мечтали, ты расскажешь, насколько могучи были твои предки, какое у них было оружие, как далеко они простерли свои загребущие лапы в недра космоса, сколько разумных рас угодило в их ужасные клыки?
Но ты молчал.
За это ты угодил в темницу и не выйдешь отсюда, пока не докажешь, что жалость в тебе не угасла и ты готов помочь нашему королю победить всех врагов.
После паузы, во время которой Микипипипи, поерзав и поудобнее устроившись за столом, потребовал выложить все, что мне известно о межзвездных боевых крейсерах.
* * *
…я скрытно похвалил себя – «…вон сколько информации извлек, изобразив из себя отъявленного лопуха с металлокерамической коробкой на плечах».
Насчет крейсеров просветил:
