Клык рыкнул:
— Это самоубийство… Мы рискуем потерять не только Лидера, но и многих наших бойцов.
«Мне казалось, что вы уже прошли неплохое крещение в войне с Ржавыми Кинжалами».
Повисла тяжелая тишина. Скрежет не двинулся, но я видел, как слегка шевелятся его лапки-лезвия, наверняка, его внутреннее напряжение.
— Ты хочешь, чтобы я вытащил этих убийц из тени, — произнёс он задумчиво.
«Именно. Мы не можем охотиться на них по всему городу. Но если мы дадим им цель, от которой они не смогут отказаться, они сами придут к нам. И тогда мы уничтожим их всех. Разом».
Клык ударил кулаком по столу, заставив карты подпрыгнуть.
— А если что-то пойдёт не так? Если их будет слишком много? Если они пробьют защиту⁈
«Тогда они столкнутся со мной, с Лиандри и всей вашей боевой группой, уже окружившей их самих».
Лиандри спрыгнула с подоконника, откуда наблюдала за нами, её глаза горели хорошо знакомым мне азартом.
— Мне нравится. Я давно жажду сбросить весь накопившийся во мне пар. — она выразительно облизнула губы.
Скрежет молчал долго, но все ждали его окончательного решения. В конце концов, именно его я предложил спустить прямо в клетку к хищнику. Наконец, он издал низкий, вибрирующий звук — нечто среднее между вздохом и рычанием.
— Это хороший план. Вместо того чтобы беспокоиться понапрасну лучше выложитесь на все сто, — уверенно заявил он, чем поверг некоторых в шок.
Я кивнул. Всё равно не позволил бы Скрежету вот так умереть. Он слишком полезен, как лидер Подполья и мой партнёр.
Клык фыркнул, но поддержал решение чётким кивком и тогда Хвост, главный по разведке в Подполье, ответил тем же.
— С чего лучше начать моим шпионам, костяной?
«Твоя задача самая важная. Кто-то должен случайно слить весь наш план так, чтобы он дошёл до „Ночных Гадюк“ уже к сегодняшнему вечеру».
Хвост закивал так яростно, что его большие звериные уши чуть не захлопали.
— Проще простого! Это будет самая достоверная горькая ошибка Подполья, которую вы все когда-либо видели.
Я развернулся к Лиандри.
«А ты, разумеется, будешь командовать штурмовой группой. Твоя задача — не дать врагам сбежать. Они окружают Скрежета вместе с сопровождением, а мы окружаем их. Как только ловушка над нами схлопнется, ты перекрываешь все выходы так, чтобы ни одна гадюка не уползла».
Лиандри улыбнулась, и улыбка эта выглядела хищной.
— Обожаю, когда ты предлагаешь что-то подобное.
Клык скрестил массивные руки на груди.
— А я?
«Ты возглавишь зачистку. Никаких пленных, это должно стать уроком для всех, кто подумывает работать на Гольдштейна».
Волк медленно оскалился.
— Вот это мне нравится.
Я обвёл взглядом всех собравшихся.
«Расстановка следующая. Карету мы изнутри объём стальными листами. Даже если их болты пробьют дерево, Скрежет будет там в безопасности хотя бы на пару минут, а за это время остальные позаботятся, чтобы избавиться от угрозы. Я буду на этой крыше с полным обзором, если потребуется, прикрою своими скелетами».
Фенрис подняла руку.
— А я?
«Ты остаёшься здесь. Ты ранена».
Её уши прижались.
— Костяша, я тоже могу помочь! Я могу…
«Нет, ты будешь продолжать следить за магазином».
Она хотела спорить, я видел это по её глазам, но в конце концов опустила голову.
— Хорошо…
* * *
Карета медленно покатила по мощёной улице, её колёса мерно выстукивали ритм по камню. Я лежал на крыше ближайшего дома, сливаясь в тенях и выжимал из «Духовного Ока» максимум. Ни одна змея не проскочит незамеченной.
И вот они.
Из переулков начали просачиваться тени. Двигались синхронно, бесшумно, как кошек, окружающих добычу. Я насчитал двадцать три цели. Сразу видно. профессионалы, к тому же «Ночные Гадюки» явно не сэкономили на подготовке.
«Скрежет, они заняли позиции», — передал я через Сеть.
«Принято… Ждём твоего сигнала».
Прямо перед каретой вдруг выскочил один из них, — высокий человек в чёрной коже с капюшоном, закрывающим половину лица. Одним коротким заклинанием он погрузил сразу все четыре колеса глубоко в «топи» и поднял кулак.
— Живыми не брать, уничтожьте их! — его голос был хриплым, но властным. — Наша главная цель внутри!
Маги врага тут же выскочили из укрытий, несколько из них схватились за дверцы кареты, готовые их вырвать в любую секунду.
Командир усмехнулся.
— Легчайшие деньги. Стреля…
«Сейчас», — передал я и мир тут же взорвался.
Первыми открыли огонь арбалетчики «Подполья». Болты с воем прорезали воздух, и три «Гадюки» на крышах рухнули вниз, даже не успев понять, что произошло. Гранаты и сети застлали небо над ними.
— Засада⁈ — заорал кто-то из наёмников.
Но было слишком поздно.
Я сформировал огненный шар и метнул его в самую гущу штурмовой группы врага. Взрыв разбросал их, как кегли, а те, кто остался стоять, завизжали, сбивая пламя с одежды.
[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]
[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]
С противоположной крыши на всю округу раздался раскатистый женский смех.
— Моя очередь!
Лиандри взмахнула рукой, и цепь молний обрушилась на группу арбалетчиков, пытавшихся перезарядить оружие. Их тела дёрнулись в конвульсиях и безжизненно осели на черепицу.
— Отступаем! — заорал командир, разворачиваясь к выходу из улицы.
Но там их уже ждали. Клык вышел из тени переулка, а за его спиной выстроились бойцы «Подполья».
— Куда же вы? — прорычал он, оскалив клыки. — Вечеринка только началась!
Наёмники попытались прорваться, но наши арахниды метнули сети, опутав троих разом, а стоило минотавру лишь раз взмахнуть секирой, и головы покатились по мостовой.
— Держитесь вместе! — командир попытался перегруппироваться, но его люди уже паниковали.
Но я не дал ему договорить. Несколько энергетических шаров врезались в них сверху, а затем, когда враг уже был обездвижен, я запустил уже кое-что погорячее — целый огненный дождь опустился им на головы.
[Получено +8 ОС, +6 ОС, + 5 ОС, + 7 ОС, + 5 ОС…]
Неплохо! Даже не потребовалось спускаться, чтобы обратить их бесполезные жизни в мой опыт.
Оставшиеся «Гадюки» метались, как загнанные звери. Они искали выход, но мы накрыли их со всех возможных сторон.
— Сдаёмся! — заорал кто-то, роняя оружие.
— Умоляем, не убивайте!
Выжившие наёмники — их осталось пятеро — вдруг упали на колени, бросив оружие. Бледные, как сама смерть, с телами покрытыми глубокими ранами.
— Почему вы остановились? Они пытались убить вас! — тут же всполошилась Лиандри.
— Пощады! — заорал орк, его голос срывался на хрип. — Мы сдаёмся! У меня жена! Дети!
— Мы просто солдаты! — подхватил один из людей, его лицо было залито кровью. — Нас наняли! Выполняли приказ, ничего личного!
Бойцы Подполья колебались…
Я мгновенно переключился на телепатическую связь с Лиандри, посылая ей резкий импульс.
«Лиандри, ты разве не видишь⁈ Убейте их, это ловушка!»
Но было уже поздно.
Татуированный орк рывком сунул руку за шиворот и тут же поднял с шеи небольшой стеклянный флакон на цепочке. Незамедлительно и даже без координации, его товарищи сделали то же самое. Мутно-красная жидкость полилась в их пасти.
— Вашу мать! — заорал Клык и рванул вперёд. Уже в следующее мгновение его клинок снёс голову одному из них, но этого было недостаточно.
Эффект оказался мгновенным.
Их тела начало выворачивать наизнанку. Кости с хрустом ломались и удлинялись, кожа лопалась, из-под неё проступала жёсткая, красная шерсть. Лица вытягивались, превращаясь в звериные морды с выступающими клыками, а мышцы раздулись, разрывая остатки доспехов.
Орк вырос почти до трёх метров. Его глаза налились кровью, а из пасти сочилась пена. Он издал нечленораздельный рёв, полный агонии и ярости.
Лиандри среагировала первой. Огненный шар уже формировался в её ладони, но один из трансформировавшихся — бывший человек — с нечеловеческой скоростью бросился вперёд, врезавшись в ближайшего бойца раньше, чем заклинание было завершено.
