Книга ведьм - Хоу Кэтрин

Если таково действительное положение вещей на нашей земле, то это весьма прискорбно, особенно в свете уже упоминавшихся выше тягостей повседневной жизни колонистов. Но если дело в другом, и Дьявол своими измышлениями, искушениями и лжечудесами сбил с пути истинного нескольких девочек и девушек, не отличавшихся острым умом или примерным поведением, а они облыжно обвинили своих ни в чем не повинных соседок в ужасных деяниях? Эти одержимые притворились, что некие духи в образе известных им женщин били и мучили их, а возможно, и не притворились, а искренне поверили в собственную ложь. Сих пустых слов оказалось достаточно, чтобы выпустить на волю бесов зависти, ненависти, гордыни, жестокости и злобы. И вот уже под маской ревностного служения Господу люди называют друг друга страшными именами ведьм и колдунов, брат обвиняет брата, дети – своих родителей, а паства – своих пастырей. И стали пастухи стада бешеными волками, а умные утратили всякое разумение. Многих бросили в тюрьму, оскорбляли на суде ложными подозрениями, приговорили к смерти и казнили. Кое-кто бежал от такого правосудия, а само правосудие резво бежало впереди доказательств. Внезапно судьи словно бы очнулись и усомнились в справедливости и законности своих действий, а оставшиеся в живых подозреваемые были спешно освобождены из темниц. Многие из оказавшихся на свободе тотчас пустились в бега, обоснованно опасаясь за свою жизнь, ибо увидели они, как имущество обвиняемых захватывалось, а их дети оставались без попечения. Также имели они перед глазами печальный пример тех, кто был казнен или умер в тюрьме.

Сначала местом сих трагических событий был один только приход в одном-единственном городе, но всеобщее помрачение умов быстро распространилось по нашей местности, подобно чуме, создав ей дурную славу во всем мире. Если бы то был единичный случай, то можно было бы смело утверждать: Дьявол не переиграл нас, не смог отвлечь от священных книг, в коих находим мы руководство. Мы же ослепли настолько, что поверили тем, кто и сам оказался слеп, и ударились в зверства, практикуемые в чужих и чуждых землях, следуя кровавым опытам Бодена [385] и его последователей. И теперь о жителях Новой Англии можно сказать так: «Вы сами погубили себя и навлекли на себя наихудшее из бедствий».

Настало время спросить себя: кто стал причиной сих бедствий? Колдуны и ведьмы, якобы заключившие договор с Дьяволом и потому получившие некую власть творить зло, либо те, кто, руководствуясь чрезмерным рвением и слепой страстью, навлекли на нас смертный грех, ибо погублены были невинные без достаточных на то оснований? Сдается мне, что любой в твердом уме, а уж тем более добрый христианин, не станет утверждать, что какая-то там ведьма в силах заставить Дьявола забирать жизни. Если же у нее вдруг возникли такие способности, то тому должны быть предоставлены убедительные доказательства.

Меня спрашивают: зачем я вновь поднимаю эту тему? Зачем ворошить погасшие угли? Не лучше ли оставить все как есть, чтобы салемские ужасы поскорее забылись? Ведь мы не в силах воскресить невинно осужденных и казненных, а лишь привлечем внимание, возможно ненужное, к главным действующим лицам и двигателям этих событий.

Отвечу по совести: я считаю, что, замалчивая совершившееся, мы только льем воду на мельницу Дьявола, ибо если не вынести на всеобщее обозрение ложь и коварство слуг его, то очень скоро нечистый вновь поднимет голову. И если верить поступающим сведениям, нечто похоже творится в этом году в Шотландии. Сравнивая салемские события с заразной болезнью, вспышка которой может произойти где угодно, считаю своим долгом предотвратить ее распространение настолько, насколько это в моих силах, чтобы не было больше кровавых и бессмысленных жертв. Взвесив все «за» и «против», я решил, что лучше окажусь под огнем беспощадной критики, зато поспособствую восстановлению справедливости. Если бы измышления о силе Сатаны были лишь частным мнением кучки отщепенцев, не умаляли бы славу Господню и благоденствие рода людского, я бы промолчал, но сейчас, получив повестку в суд для объяснения моего поведения, считаю, что сам Господь призывает меня вступиться за правду против нечестивых языческих и папистских [386]измышлений, кои до сих пор владеют умами. Ибо хотя у христиан есть их священные книги – единственный источник их веры и ее догматов, адепты вышеуказанных измышлений считают, что священных книг недостаточно, красочно описывают преступления ведьм и колдунов, равно как и те признаки, которые они считают достаточными для того, чтобы приговаривать чародеев к смерти. И вот уже вокруг проливаются реки крови в наказание за воображаемые деяния, совершенные даже не людьми из плоти и крови, а духами или призраками. Хоть я и не отрицаю, что ведьмы и колдуны существуют, но попирать заповеди Божьи столь беззастенчивым образом недопустимо и преступно.

Ибо согласно заповедям Его, Господь единолично управляет миром, и насылать на род людской различные бедствия, бури, напасти и болезни лишь в Его власти. Поборники суеверий, однако же, твердят, что и Дьявол обладает всеми этими способностями, готов применить их, коли его попросит ведьма, и убивает он невинных или причиняет им вред, возвысясь над законами природы и естественными причинами. И вот случилось так, что во имя поддержания сих опасных суеверий многие лишились жизни на самом деле.

Каждому доброму христианину известно, что коли есть у человека какие-то выдающиеся силы и способности, то они у него от Господа. Вместо этого на суде в Салеме прозвучало, что раз проповедник мистер Бэрроуз отличается невиданной физической силой, то сей дар у него от Сатаны. Свидетельства же его одноклассников, знавших его с младых лет как отменного силача, почему-то остались без внимания. Получается, что защитники суеверий отрицают самый промысел Божий.

Особую неприязнь вызывают у меня те из них, кто вдруг проявляют неожиданное милосердие и принимаются защищать своих соседей от обвинений, выдвинутых на основе «призрачных доказательств». Они напоминают мне деспота, собравшего против своих подданых невразумительные показания о мнимых преступлениях, который через это становится хозяином их жизней и дарит им эту жизнь от щедрот своих, а они благодарят его и называют милосердным правителем.

Вы скажете, что достаточно самонадеянно для человека, не имеющего глубокого образования и не прочитавшего многих ученых книг, решить, что может он честно рассказать о том, откуда пошли столь опасные заблуждения и сколько времени они уже существует. Однако мне кажется, что даже из того, что я прочел и изучил, уже можно сделать вывод о происхождении веры в могущество злых сил и в их лжечудеса.

Обратимся к истории Иустина Мученика [387], мыслителя, жившего во II веке от Рождества Христова: до своего обращения тяготел он к философии стоиков [388], позже к учению перипатетиков [389], а затем платоников [390]. Изучив эти доктрины, Иустин счел, что все они приуготовляют к принятию христианского вероучения. Однако же, по свидетельству Григория [391], рассуждая об известном маге Аполлонии Тианском [392], сказал Иустин следующее: «Если Господь – создатель и повелитель мира сего, то почему дал он Аполлонию власть совершать чудеса, останавливать волны морские, укрощать яростные порывы ветра, отвращать полчища назойливых мух и защищать от нападения диких животных?» Если даже такой стойкий христианин Иустин, принявший смерть за веру, был ввергнут в сомнение проявлениями чародейства, то не удивительно, что в наши времена люди могут заблуждаться.