Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Что ты имеешь в виду, говоря, что пора поменять порядок игры? — спросил Байер. До этого парень просто держался в стороне и слушал, но не вмешивался, словно подгадывая момент для вопроса.

— У каждой группы есть свои запасы лекарственных трав, — начал я.

— Это понятно, не зря они монополисты в области алхимии и держат в ужасе весь город, — констатировал Саймон.

— Так вот, у них есть огромная куча трав, которая так и ждёт…— не успел я договорить, как толстяк перебил меня.

— Ты хочешь⁈ — воскликнул Саймон.

— Именно — пора прибрать к рукам всё, что с таким трудом захапали себе группировки, — я встал и разогнул спину. Кот вцепился к плечо крохотным коготками, едва удерживая равновесие, — Среди этих лекарств может оказаться то, что там тебе необходимо, плюсом ко всему пора нам нарастить мощь не только в искусстве алхимии, но и в культивации. Мои умения и знания, плюс твои, Саймон — мы сможем сотворить неведомые доселе препараты, ты с нами? — я улыбнулся и протянул ему руку. Толстяк резко ухмыльнулся и без особых раздумий схватил меня за руку, ответив:

— Щенок, ещё спрашиваешь! Конечно, я в деле, мать вашу! Это самая крупная заварушка за всю мою никчёмную жизнь! — громкий смех толстяка прокатился по лаборатории, ознаменовав начало нашей новой жизни.

Следующее время мы обсуждали план, согласно которому мы доставим «подарки» каждому из глав и заодно подчистим их стратегические запасы в виде тонны лекарственных трав. На самом деле, я даже боюсь представить, какое количество запасов собрали под своими знамёнами каждый из глав. Куда всё это девать? Нет, в принципе, есть куда — огромный подвал и второй этаж, который наполовину пуст. Можно всё рассортировать по сундукам и поместить в сушильню, чтобы выдержать их на максимальный срок. Самые редкие можно расселить на столетнюю почву… Вот только… Черт, это уже сложно. Неужто придётся расширяться? Нельзя складывать все яйца в одной корзине, ведь рано или поздно они побьются, что приведёт нас к краху. Но… Спрос на нашу продукцию довольно высок, что в свою очередь позволяет не только сколотить огромное состояние, но и косвенно повлиять на рост силы всей крепости.

Угроза со стороны степей невероятная — армии упырей, подконтрольных единому разуму в виде осколка демона, могут рано или поздно снести всю крепость, что явно не сыграет нам на руку.

Немного подумав, мы пришли к единому мнению — малой должен доставить подарки и вырезать всю стражу, которая так или иначе взаимодействует с складами лекарственных трав.

Кошаку нужно не только известить глав групп о том, что с нами шутки плохи, но и провести небольшую разведку. Почему он? Да потому что он сильнейший среди нас и видит куда больше, чем каждый из нас. Мне не составит труда разобраться с любым из охранников, но уйти и прийти незамеченным… Увы, такой силой я не обладаю, как и Байер. О толстяке вообще молчу — он простой человек.

— Я могу сделать всё это, вам не нужно даже двигаться, — внезапно малой ошарашил нас своим заявлением, — Вы слишком сильно недооцениваете зверя на седьмой стадии гибкой стали и слишком много берёте на себя… Я… Что… Для вас просто предмет интерьера?

— Нет, какого хрена ты вообще так можешь о себе говорить? — я нахмурил брови, ведь вообще не согласен с его словами, — Ты самый близкий друг, а не какое-то оружие, которое можно использовать! — встал и хмуро посмотрел на малого. Подобные слова как ножом по сердцу. Самый преданный и близкий мне именно он, ведь…

— Прости, отец, — еле слышно произнёс кот, — Я не хотел… Просто хочу, чтобы ты стал ещё сильнее и смог задавить всех, кто пытается вставить тебе палки в колёса… Я не могу смотреть, как какая-то моль пытается кружиться вокруг тебя и что-то мнит о себе, не зная, насколько ты… Сумасшедший гений…

Я улыбнулся и схватил кота на руки, прижал к себе и прошёлся рукой от хвоста до самой холки.

— Засранец, чтобы больше такого не говорил! — хлопнул его по заднице, из-за чего кот пронзительно пискнул и вырвался из рук, усевшись на подоконник.

— Больно, отец! — он начал дуть себе на причинное место, из-за чего по комнате прокатилась волна смеха.

Глава 5

Я только посмотреть…

Пока Алекс и его друзья в лаборатории строили планы будущего господства над алхимическим рынком крепости, северные степи переживали невероятный кризис.

Армия заражённых тварей распространялась по заснеженным равнинам подобно чуме, пожирающей всё живое на своём пути. То, что начиналось как разрозненные группы упырей с алыми цветами на головах, которые вырвались из пещеры, превратилось в организованную орду, чья численность с каждым днём росла в геометрической прогрессии.

В центре этого кошмара возвышался истинный повелитель заражённых — упырь размером с двухэтажное здание. Когда-то это существо было могущественным практиком стадии «гибкой стали», но теперь превратилось в жуткую марионетку. Его разлагающееся тело оплетало гигантское растение-паразит, корни которого проникли сквозь грудную клетку и обвили позвоночник. Алые лепестки цветка пульсировали в такт с сердцебиением, распространяя по степи сигналы, координирующие действия всех заражённых в радиусе десятков километров.

Под командованием этого монстра двигались тысячи существ разного размера и происхождения. Бывшие практики различных стадий, превращённые в бездумных исполнителей воли паразита. Заражённые звери, волки размером с быков, медведи с алыми наростами вместо глаз, птицы, чьи перья превратились в извивающиеся щупальца, которые так сильно напоминали корни алых цветов.

Везде, где проходила эта армада, земля покрывалась светящимся зеленоватым мхом. Растение-паразит не просто убивало, а трансформировало саму природу местности, создавая зоны полного подавления небесной энергии. В таких областях даже самые сильные практики становились беззащитными, превращаясь в лёгкую добычу.

Небольшой отряд сборщиков трав, рискнувших выйти в степи за неделю до разговора с Алексом в алхимической лавке, стали свидетелем этого кошмара. Двенадцать опытных практиков, каждый на уровне «железной кожи», думали, что смогут быстро собрать нужные растения и вернуться. Они даже не подозревали, что попали в идеально организованную ловушку.

Упыри окружили их лагерь на рассвете, выходя из-под покрова светящегося мха. Растения-паразиты глушили любые попытки использовать техники культивации, превращая опытных воинов в обычных людей. Один за другим сборщики падали под когтями и зубами мертвецов, а их тела тут же подвергались заражению.

Процесс превращения был отвратительным и быстрым — алые споры проникали через любые раны, растворяя остатки жизни и заменяя её чуждой волей. Через считанные минуты мёртвые поднимались с новыми цветами на головах, присоединяясь к армии своих убийц.

Единственный выживший мужчина по имени Гарт и то спасся только благодаря случайности — споткнувшись в самом начале атаки, он упал в заросли обычного кустарника, который ещё не покрылся заражённым мхом. Оттуда он наблюдал, как его товарищи превращаются в чудовищ, а затем присоединяются к орде, марширующей в сторону крепости.

Вот только эта армия ужаса была лишь частью более масштабной угрозы. С каждым днём влияние паразитов распространялось всё дальше — целые районы северных степей перестраивались под нужды заражённых. Источники воды покрывались плёнкой светящейся слизи. Деревья чернели и покрывались наростами, похожими на глаза. Даже камни начинали пульсировать в унисон с центральным разумом.

…

Пока степи погружались во тьму, Малой приступил к выполнению секретного плана по устранению алхимических группировок. Кошак покинул лабораторию через окно, неся с собой три сундука с «подарками» для глав алхимических группировок.

Первой его целью стал особняк мастера Алуки из «Северного кулака». Здание располагалось в престижном районе крепости, окружённое высокой каменной стеной и охраняемое дюжиной вооружённых стражников. Для обычного вора это была бы неприступная крепость, но для существа седьмой стадии гибкой стали — небольшое неудобство.