Я посмотрела прямо на Оукату:
— Халидэла Оуката с самого начала решила видеть во мне врага, не потрудившись узнать меня. Она распространяет слухи, выискивает поводы для обвинений и не гнушается откровенной лжи.
Обернувшись к Латору, я увидела в его глазах смесь тревоги и гордости:
— Я не просила своего мужа выступать против отца или матери. Это его решение, основанное на его собственном понимании блага клана. И тот факт, что халидэла Оуката немедленно обвиняет меня в этом, лишь показывает, насколько предвзятым является её отношение.
Ага, а теперь наживка, дорогие мои! Наживка.
Я снова обратилась к совету:
— Что касается моего визита во дворец, я действительно встречалась с аэллэ Элеор и архимагом Дионом. Королева интересовалась моими защитными артефактами, которые помогли предотвратить магическую атаку на её дочь. Архимаг консультировался со мной по поводу необычных свойств моей магии. В этих встречах не было ничего тайного или предательского по отношению к клану.
Я сделала паузу:
— Однако я вынуждена признать, что действительно получила определённую информацию, которая может иметь значение для клана. Информацию о моём происхождении и природе моего дара, которая напрямую связана с историей отношений между людьми и драконами.
Это привлекло внимание старейшин — несколько из них подались вперёд, явно заинтригованные.
— О чём ты говоришь? — спросил Ворит, нахмурившись.
Я бросила взгляд на Латора, не уверенная, стоит ли продолжать. Он едва заметно кивнул, и я решилась:
— Архимаг Дион показал мне древний манускрипт, который свидетельствует о том, что основатель моего рода, Эйран Раднал, был Преображающим — особым типом мага, способным улучшать саму суть вещей и существ. Именно он заключил первый союз с драконами, исцелив Первого Дракона от смертельной раны.
По залу прокатился удивлённый шёпот. Многие старейшины обменивались встревоженными взглядами.
— И архимаг считает, — продолжила я, — что я унаследовала этот дар. Что мой необычный талант к созданию защитных артефактов — это лишь поверхностное проявление способностей Преображающего.
Оуката рассмеялась, но в её смехе слышалась неуверенность:
— Какая удобная легенда! Преображающие — это миф, сказка для детей. А если бы они и существовали, их род давно пресёкся.
К моему удивлению, Ворит покачал головой:
— Нет, халидэла Оуката. Преображающие действительно существовали, и связь между родом Раднал и нашим кланом глубже, чем многие помнят. Если то, что говорит ринтана Лиралин, правда...
— Это не может быть правдой! — перебила его Оуката. — Это просто очередная манипуляция! Она использует древние легенды, чтобы укрепить своё положение!
Латор поднял руку, призывая к тишине:
— Я предлагаю отложить обсуждение природы дара моей жены до тех пор, пока мы не разрешим вопрос о лидерстве в клане. Одно дело за раз.
Он повернулся к старейшинам:
— Я официально требую проведения церемонии проверки силы и разума для моего отца. Согласно древним законам, совет не может отказать в этой просьбе.
Ворит медленно кивнул:
— Ты прав, халидэл Латор. Совет обязан удовлетворить такое требование. Церемония будет проведена при следующем полнолунии, через семь дней.
— Это безумие! — Оуката даже с места встала. — Ты не представляешь, во что ввязываешься, мальчишка. Если ты продолжишь этот путь, пути назад не будет. Ни для тебя, ни для твоей человечки.
— Угрозы на совете старейшин? — спокойно парировал Латор. — Это не делает чести жене главы клана, мать. А пока ты еще она.
— Я не угрожаю, — процедила Оуката сквозь зубы. — Я предупреждаю. Ты слишком многого не знаешь о клане, о власти... о своём отце.
— Тогда, возможно, пришло время узнать, — ответил Латор. — Через семь дней всё станет ясно.
Оуката резко повернулась ко мне:
— А ты, человечка... Надеюсь, ты понимаешь, что только что подписала себе приговор. Даже если мой сын станет главой клана, ты никогда не будешь по-настоящему принята драконами. Особенно теперь, когда пытаешься присвоить себе легендарную силу Преображающих.
Я выдержала её взгляд, но вместо прямой конфронтации решила сменить тактику. Слишком много было поставлено на карту, чтобы позволить эмоциям взять верх.
— Уважаемые старейшины, — я обратилась к собравшимся, намеренно игнорируя последний выпад Оукаты, — позвольте мне рассказать больше о том, что я узнала. Возможно, это прольет свет на текущую ситуацию.
Ворит задумчиво погладил свою длинную бороду:
— Говори, халидэла. Совет выслушает тебя.
Я сделала глубокий вдох, тщательно взвешивая каждое слово:
— Согласно манускрипту, показанному архимагом Дионом, дар Преображающих в роду Раднал передавался по женской линии, но проявлялся крайне редко — всего девять подтверждённых случаев за восемь столетий. Особенность этого дара не просто в способности создавать защитные артефакты, а в умении видеть и улучшать саму структуру вещей и существ.
Я сделала паузу, наблюдая за реакцией совета. Многие старейшины выглядели заинтригованными, некоторые — откровенно скептичными.
— Эйран Раднал, основатель нашего рода, использовал этот дар, чтобы исцелить Первого Дракона от раны, нанесённой оружием Древних. Именно это стало основой союза между нашими народами и началом традиции халидэл.
Ниата подалась вперёд:
— Если это правда, то почему такая важная часть истории клана не упоминается в наших хрониках?
— Упоминается, — неожиданно произнёс Ворит. — Но в форме, доступной только старейшим из нас.
Он посмотрел на меня с новым интересом:
— В наших самых древних свитках действительно говорится о человеческом маге, который "вдохнул новую жизнь в увядающую плоть Великого". Но имя и природа его дара были... затемнены.
— Намеренно затемнены, — добавил другой старейшина, которого я знала как Герона, хранителя библиотеки клана. — Чтобы защитить и род Раднал, и тайну их дара от тех, кто мог бы его использовать или уничтожить.
Оуката нетерпеливо взмахнула рукой:
— Даже если эта легенда имеет под собой какую-то основу, что доказывает, что ты, — она бросила на меня презрительный взгляд, — унаследовала этот мифический дар?
Я понимала, что сейчас нужно действовать осторожно. Полное раскрытие моих возможностей могло бы как защитить, так и подвергнуть меня большей опасности.
