— Знаю, — тихо ответила я. — И я не уверена, что готова к этим изменениям.
Несколько секунд мы молчали, погружённые каждый в свои мысли. Затем я вспомнила важную вещь, о которой меня просил Латор. Если эта женщина, кто бы она ни была, нуждается в артефактах от Оукаты, то сейчас – самое время.
Я подошла к своей полке с книгами и вынула шкатулку.
— Артефакт готов? — спросил он, а я внезапно снова вспомнила о его странной просьбе.
— Да, — кивнула я. — Бери.
Он раскрыл шкатулку. Внутри на бархатной подушечке лежала изящная цепочка из белого золота с подвеской в виде изогнутого драконьего крыла, инкрустированного мельчайшими сапфирами, повторявшими естественный узор чешуи драконов клана Авельтан. Размер и стиль украшения явно указывали на то, что оно предназначалось для драконицы. Драконьего металла не было видно, но он прекрасно чувствовался. Амулет – сильнее некуда.
Латор улыбнулся.
— Для тебя. Ты неверно меня поняла, Лиралин. Но сегодня на совете стало очевидно, что тебе нужна защита.
Он легко встал с кресла, подошёл ко мне и осторожно надел цепочку мне на шею.
Подвеска приятно холодила кожу, а драконье крыло, казалось, идеально ложилось в ямку между ключицами.
— Почему ты не сказал прямо, что это мой артефакт? Я сделала драконий.
— И это правильно, — ответил Латор.
Он стоял у меня за спиной, а потому провел кончиками пальце по шее, вдоль линии позвонков. Но на этом ограничился. Умный ящер. Ему не хочется терять союзника в этой игре.
— Вообще, не был уверен, что ты сделаешь подобный артефакт, если сказать тебе прямо. — Почему? — спросила я, хотя уже начинала догадываться.
— Это от моей матери, — произнёс он тихо. — Она может попытаться атаковать тайно. Я не хотел тебя пугать, но...
— Ты думаешь, она способна на магическое нападение? На собственную невестку? — я была потрясена, хотя после сегодняшнего противостояния это уже не казалось таким невероятным.
— Надеюсь, что нет, — вздохнул Латор. — Но моя мать... она не та, кем кажется на первый взгляд. Её власть и влияние основаны не только на положении жены главы клана.
Он нежно коснулся подвески на моей шее:
— Пожалуйста, носи этот амулет постоянно. Особенно сейчас, когда я открыто выступил против неё.
Я внимательно посмотрела на мужа, пытаясь прочитать по его лицу всё то, что он не договаривал. В его глазах отражалась искренняя тревога, и это трогало меня глубже, чем я ожидала.
— Обещаю, — сказала я, накрывая его руку своей.
Ночью я проснулась от пронзительного крика, раздавшегося где-то в глубине замка. А окончательно проснулась от того, что Латор ощупывает меня под одеялом. Он влетел в мою комнату вихрем. И, судя по обнаженному торсу и перепуганному лицу, к крику готов не был.
— Лиралин, ты в порядке?
— Да, - я попыталась открыть один глаз, затем второй. — А что происходит.
— Не знаю, — ответил он, натягивая домашнюю тунику. — Оставайся здесь.
Не успел он договорить, как в дверь нашей спальни громко постучали. Латор настороженно подошёл и открыл — за дверью стоял Таэль, его лицо было встревоженным.
— Халидэл, вам нужно немедленно спуститься. У нас проблемы с Сираной.
— Сирана? — нахмурился Латор. — Что с ней?
Сирана, портниха. Как странно.
— Она... — Таэль бросил быстрый взгляд в мою сторону, словно сомневаясь, стоит ли говорить при мне, но затем решился: — Она внезапно вышла из-под контроля. Похоже на магическое воздействие.
Я немедленно вскочила:
— Я иду с вами.
— Лиралин, это может быть опасно, — возразил Латор. — Ты останешься.
И вот с нами снова заговорил властный ящер. Спорить бесполезно, вернее, как, нужны только аргументы.
— Если это магическое воздействие, я могу помочь, — твёрдо сказала я, быстро накидывая лёгкий халат поверх ночной сорочки. — Особенно если это то, о чём ты меня предупреждал.
—Ладно. Ты идешь у меня за спиной, прячешься при первой же опасности за меня. И нет, вообще не споришь.
Мы поспешили за ним по коридорам гнезда. Спускаясь на нижний уровень, я слышала, как усиливаются крики — нечленораздельные, почти животные вопли боли и ярости.
Мы вошли в просторное помещение, которое служило тренировочным залом для молодых драконов. Зрелище, открывшееся нам, было ужасающим — молодая драконица в полутрансформированном состоянии металась по залу, её тело конвульсивно дёргалось, словно она пыталась одновременно превратиться в дракона и остаться человеком. Чешуя проступала пятнами на коже, один глаз стал полностью драконьим — вертикальный зрачок в золотистой радужке, — из спины пробивались недоформированные крылья.
Несколько старших драконов пытались удержать её, но она отбивалась с нечеловеческой силой.
— Сирана, — прошептал Латор потрясённо.
— Что с ней? — спросила я, наблюдая за этим кошмарным зрелищем.
Латор не ответил, но его лицо помрачнело. Он шагнул вперёд, подавая знак удерживающим Сирану драконам:
— Отойдите, я попробую.
Он начал плести сложное заклинание — я видела, как вокруг его пальцев формируются сияющие нити энергии. Когда он завершил заклинание и направил его на бьющуюся в конвульсиях драконицу, она издала ещё один пронзительный крик, а затем внезапно обмякла и потеряла сознание.
— Унесите её в лечебные покои, — приказал Латор. — И позовите Мелину.
Когда пострадавшую унесли, он повернулся ко мне, его лицо было мрачным:
— Последствия неудачного проклятия.
Я инстинктивно коснулась подвески на своей шее:
— Ты думаешь...
— Почти уверен, — кивнул он. — Проклятие должно было поразить того, кто носит драконью чешую, но не является драконом по крови. Тебя. И отвести подозрения от того, кто его наслал, потому что твоя чешуя – даже проявляется не всегда. Умно.
— Но почему оно подействовало на Сирану? — спросила я.
— Твой амулет перенаправил его, — объяснил Латор. — А Сирана... в её жилах течёт не только драконья кровь. Её мать была полукровкой с примесью человеческой крови. Проклятие нашло ближайшую подходящую цель.
Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота:
