- Да ничего у меня не случилось! – усмехнулся друг, забрасывая в рот маринованный грибочек. – Работает лесопилка!
- А кого ты нанял управляющим? Может, я его знаю? А то вдруг попадется нечистый на руку человек. Таких, увы, большинство!
— Вот именно! – хмыкнул Орм, принимаясь за сочное мясо по-штихонски. – Поэтому я и взялся управлять лесопилкой сам!
Я думал, что в этой жизни меня уже мало что может удивить! Но сейчас я аж рот открыл от удивления, что, наверное, смотрелось очень глупо.
- Что ты сказал?
- Я сам же и управляю лесопилкой! – улыбаясь, повторил Орм. – И знаешь, очень даже неплохо получается! Даже крупного клиента нашел! Вернее, клиентку! Догадайся, о ком речь? – хитро улыбнулся он и подмигнул.
- Элея? – прошептал я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица.
- Не волнуйся! Я же не рвач какой! Я знаю нынешние цены на лес и продаю ей ниже самой низкой! Тем более, что берет она много, так что и я, и она довольны!
- Довольны, - прошептал я последнее слово и почувствовал, что моя левая рука буквально завязывает ложку узлом.
- Да! На самом деле все хорошо! – продолжал восторженно излагать Орм, не замечая моего состояния. Хотя, какое я имею право ревновать Элею, если сам ее и отпустил? Но был ли у меня в той ситуации иной вариант? И теперь она свободна, как свободен и мой друг. Но все же я едва мог его слушать, настолько у меня внутри все горело и болело.
- У твоей Элеи, оказывается, просто железная хватка! – произнес восхищенно виконт, я же теперь уловил самое важное для себя слово «твоей» и прислушался к рассказу Орма.
- Она чрезвычайно ловко умеет торговаться! Просто шляпу снимаю перед ее умением! И да, пожалуй, нескольким приемам я от нее научился. Удивительная девушка! – восхищение Элеей и широкая белозубая улыбка друга вызвали у меня новый укол ревности, который я сумел подавить, раз за разом напоминая себе, что не имею права лишать ее возможности стать счастливой. Орм хоть и оболтус, но по характеру добряк и не обидит ее. Да и, как видно, взялся за ум и даже подрастерял часть своих барских привычек.
Орм что-то еще говорил о своей лесопилке, а я невольно вернулся в свои воспоминания, когда в последние несколько месяцев видел Элею, пару раз в месяц приезжая в ее замок вместе с подводой провизии.
Мы говорили с ней о делах, но больше не уединялись. Все наше общение проходило на глазах хоть кого-то из ее людей. Как не хотелось мне до зубовного скрежета хотя бы дотронуться до ее руки, но я не мог себе этого позволить. Я слишком уважал эту смелую девушку, чтобы так рисковать и бросить хотя бы тень на ее репутацию.
Мои размышления были прерваны знакомым цоканьем каблучков и грохотом отлетевшей от стены двери. Одетая в пышное платье пудрового оттенка, словно собралась на бал, в гостиную вплыла Доротея.
- Дорогой супруг! Меня что, уже и к столу приглашать не обязательно? Вы так считаете? – придерживая одной рукой уже довольно заметный живот, а другую уперев в бок, Доротея смерила меня высокомерным взглядом. И куда только подевалась ее кроткость и нежность? Герцогиня чувствовала себя в своем праве и бессовестно этим пользовалась.
- Дорогая, что же ты поднялась с постели? Неужели снадобье из крови черного петуха не помогло? – я прищурил глаз, внимательно наблюдая за супругой, и ведь не прогадал! Она словно сдулась, ее руки безвольно повисли вдоль тела, а нижняя губа некрасиво оттопырилась.
- Ты меня не любишь! – капризно прохныкала она и, развернувшись, поцокала каблучками назад.
Я посмотрел ей вслед. Герцогиня с прежней грацией несла свою аккуратную головку, и осанка ее тоже была идеальна.
- Железная женщина, - бросил Орм, причем я не понял, в осуждение или в восхищении. – Как там ребенок? А то, может, у тебя сразу двойня родится? «Что лекари говорят?» — спросил друг, а я, задумавшись, ответил не сразу.
- Не знаю, - пожал я плечами, - она не допускает до себя лекарей.
Орм снова чуть не подавился.
— Это как это так?
- Да вот так! Говорит, что ее старая служанка, а по совместительству кормилица, следит за ее беременностью. Говорит, что та и роды ее матери принимала, и ее собственные будет принимать.
Орм смотрел на меня широко открытыми глазами.
- Да, ты прав, я тоже думаю, что пора проведать мою благоверную в более интимной обстановке! Ты продолжай спокойно обедать, а то наши разговоры заставляют пищу идти не в то горло! Я скоро вернусь!
С этими словами я покинул гостиную, направившись вслед за Доротеей. Она только что была полностью одета, так что, думаю, мой визит в ее покои будет вполне уместен.
***
Пять минут спустя в покоях Доротеи
- Я не поняла! Повтори-ка еще раз, дорогой! Куда я должна поехать?
- Завтра мы едем в скалистые горы, где обитают Великие Полозы, дорогая! Повозка будет мягкой, ты не беспокойся! Так что комфорт я тебе обеспечу.
- Что? Но зачем? Зачем подвергать будущего наследника такой опасности? – Доротея аж взвизгнула и резко повернулась от зеркала, придерживая рукой живот.
- Такая традиция у носителей крови «говорящих с полозами», - больше не став ничего объяснять, я вышел из покоев супруги, успев заметить злобный взгляд ее кормилицы, старой неряшливой женщины, которая на моей памяти ни разу со дня свадьбы не покидала покоев своей подопечной.
Глава 84. Перлит
Элея
Очень волнительное у меня сегодня выдалось утро, но, к счастью, теплое и солнечное. Я оделась в брючный костюм, оседлала уже застоявшегося в конюшне Орлика и уложила в седельную сумку Шушечку.
Все это я проделала втайне от всех жителей замка и непосредственно перед отъездом сказала лишь одной Марте, что еду просто прогуляться. Остальным я не хотела сообщать о цели моей поездки, так как ожидала, что в качестве сопровождающих, да и просто за компанию, из интереса, ко мне обязательно будет набиваться молодежь. Особенно неугомонный рыжий мальчишка, ставший мне названным братом. А за ним потянутся и другие подростки, и уж обязательно Селестия!
Я бы, пожалуй, взяла с собой Бьерна, но увы, он отсутствовал. Старый воин все чаще в последнее время уезжал в замок к своему хозяину, и его не было по несколько дней, а то и по неделе. И я прекрасно понимала, к чему все идет. Совсем скоро тот, кого я начала считать своим другом, а потом практически отцом, навсегда покинет мой замок. Я вытерла кулаком выступившие слезы и снова переключилась на важную в данном случае тему Великих Полозов.
В принципе, по опыту общения с ними там, у реки, я поняла, что в принципе с ними можно договориться, во всяком случае, они идут на диалог. Да и Шушечка будет у меня в качестве «переводчика».
Но, так или иначе, это было опасно. Я помню рассказ о том, что подслеповатые от природы Полозы слишком быстро передвигаются, и на самом деле это смерти подобно — оказаться у них на пути, раздавят и даже не заметят! Именно поэтому я не хотела брать с собой детей. Опасно.
Дорога поначалу была нетрудной и даже приятной. Солнечный денек, пока еще ласковое солнышко, теплыми лучами греющее мне спину, и приятная компания в лице, а вернее, в мордочке моей любимой Шушеньки, с которой мы очень мило болтали в дороге.
Я ей рассказывала, что мы сделали за зиму и что уже растут потихоньку свои собственные дома у некоторых моих «постояльцев». А точнее говоря, у мужчин. Женщины не могли сами заняться постройкой дома, но берегли свои деньги в качестве приданного на свадьбу. И две свадьбы уже планировались сразу по окончании строительства новых жилищ.
Шуша не все понимала из того, что я говорю, поэтому часто переспрашивала, смешно уродуя некоторые слова. Но, так или иначе, с такой веселой попутчицей дорога была куда легче.
На подступах к горной гряде дорога стала хуже. Орлик стал часто спотыкаться, наступая на маленькие камушки, коими было обильно усыпано подножье горы. Я не стала рисковать конём, ведь он запросто мог повредить себе ногу. Спешившись и достав Шушу из седельной сумки, оставила Орлика пастись, выискивая скудную растительность на каменистой почве.
