Я надеялась, что обернусь быстро, поэтому повесила Шушу себе на шею и начала осторожно подниматься в гору. Хорошо, что со мной была моя змейка, именно она мне подсказала направление движения, а то бы я долго блуждала в поисках ближайшей пещеры.
Я пыталась мысленно звать того черного Полоза, с которым общалась ранее, но он не отвечал.
- Шуша, как ты думаешь, может, взрослые Полозы еще спят? – я уже была настроена не так оптимистично, опасаясь, что не смогу поговорить с Полозами насчет Шуши. Оставалось надеяться, что хотя бы мелких осколков перлита мне удастся собрать. Здоровье моей маленькой красавицы для меня сейчас было важнее всего! А к Полозам для разговора я еще вернусь, благо мой замок всего в двух часах спокойной езды.
- Нет, они не спят, - последовал ответ.
- Так почему они не отзываются?
- Заняты, - совсем лаконичный ответ, вроде бы отвечал на мой вопрос, но ничего не прояснял.
- А чем они заняты? - я остановилась, чтобы попить воды из тыквенной фляжки. А спросила просто так, для поддержания разговора. Откуда было знать этой малышке, что делают ее взрослые сородичи, раз она с ними не жила?
- Делают маленьких Полозов! - фонтан драгоценной воды из фляжки оросил ближайшие пыльные камни. Я закашлялась, пытаясь продышаться.
- Что ты такое говоришь, Шуша! Откуда ты можешь это знать? - мне кажется, я покраснела, и вовсе не от ставших к полудню более жалящими солнечных лучей. Но дальше эту пикантную тему я развивать не стала.
Я выпила несколько маленьких глоточков воды из фляжки и дала в пригоршне попить змейке. Спрятав фляжку в перекинутую через плечо котомку, посмотрела вверх, примеряясь, с какой стороны удобнее всего будет подняться ко входу в пещеру. До нее оставалось каких-то десять метров, но подъем был слишком крутым для неподготовленного человека, но не для меня.
Хотя... это все же куда проще, чем лазить по вертикальной стене скалодрома! Выражение «помнят руки-то» в моем случае явно не подходило, так как тело было не мое. Но зато моя память подсказывала, как правильно двигаться, как распределять вес на небольших и местами шатких выступах, и вскоре я уже была у входа в огромную пещеру. На мгновение мне показалось, что это тоннель метро, и вот-вот из темноты появится яркий свет фар поезда.
Я прислушалась, тишина, и лишь тоненькое завывание сквозняка в щелях скалы где-то под потолком тоннеля. Снова попробовала мысленно позвать черного Полоза, но, увы! Даже если он меня и слышал, то отзываться, видимо, не желал. В ответ и на призыв Шуши никто из ее сородичей не отзывался.
- Шуша, я что-то переживаю! Не могло с ними что-то нехорошее случиться? Почему они все молчат? Тогда, у переправы через реку, черный мне быстро ответил!
- Заняты они! - последовал все тот же ответ.
- Чем!?
- Делают маленьких Полозов! – снова ответила она, а я только глаза закатила, и обошлась без комментариев.
- Ладно, нам сейчас важнее всего набрать перлита! Вот только как его разглядеть в кромешной темноте?
Я медленно, держась рукой за неожиданно гладкую стену тоннеля, отчего он еще больше напомнил мне метрополитен, шагнула вперед. Таким образом я прошла, наверное, метров двадцать, хотя в темноте очень трудно рассчитать расстояние.
На моей шее, словно разноцветная гирлянда, светилась змейка. Да так ярко! Или мне это только казалось? Ведь в моей комнате даже ночью никогда не было такой темени, как здесь, сквозь окно всегда проникал лунный свет.
Сначала я подумала, что мне это мерещится, или галлюцинации в темноте начались. Но стены тоннеля начали издавать легкое свечение. Хотя почему стены? Весь тоннель мягко светился, словно фосфор.
- Вкусно пахнет. Кушать хочу! - выдала моя любимица, и я невольно принюхалась, пытаясь понять, чем же здесь пахнет, но так ничего и не ощутила. - Пусти! Буду кушать!
- Да куда я тебя пущу! Что ты кушать собралась? - запаниковала я.
- Пусти! - и столько твердости было в этом требовании. Я подумала, что змейка знает, что делает, и, присев на корточки, сняла ее с шеи и осторожно положила на каменный пол.
Уже сидя на корточках, я заметила, что сам пол еле светится, но на общем его фоне заметны более яркие светящиеся точки. Я осторожно провела по ним рукой и обнаружила, что это мелкие камешки, примерно такие по размеру, какие я давала Шуше для еды. И тут я услышала шорох и различимые звуки глотания.
- Шуша, ты эти камушки ешь? Это они тебе нужны?
- Вкуснотища! - ответила она и вновь зашуршала по полу.
Я же, не теряя времени, зашарила по полу в поисках этих светящихся пятнышек. Я собирала их в горсти и заполняла заплечную котомку. Минут через двадцать сумка была уже почти полна и довольно ощутимо оттягивала мое плечо.
- Шуша, ты где? - сердце испуганно екнуло, когда я вдруг поняла, что уже некоторое время не слышу с ее стороны никаких звуков, да и саму ее не вижу. - Шушенька, отзовись! Не пугай меня! Давай мы дома в прятки поиграем, а? - Я лихорадочно начала шарить руками по полу в надежде нащупать тельце моей вдруг погасшей персональной гирлянды.
И тут я ее нащупала и испугалась. Тело змейки стало шишковатым и очень тяжелым, словно чулок, набитый камнями. Хотя так оно и было, собственно говоря. Неужели она с голодухи объелась этими камнями и умерла? Или вообще не те ела? Ведь я же в них почти не разбираюсь. Днем бы еще узнала, но в темноте...
Я с трудом приподняла тяжелое и странно обмякшее тельце змейки и положила себе на колени, в носу защипало, а из глаз брызнули слезы. У меня не было сил что-то говорить, да и смысла уже не было. Шуша была еще теплой, но это и не странно, она ведь только что умерла. И тут я наконец осознала этот страшный факт, что потеряла свою любимую почемучку, а осознав, страшно закричала. Рыдания сотрясали мое тело, когда мне вдруг показалось, что Шушечка чуть пошевелилась, и тут...
- Успокойся, человека! Шуашшиши жива! Отомри! - похоже, последнее было сказано не мне, так как неподвижное тельце в моих руках вдруг зашевелилось, змейка снова засветилась новоголней гирляндой, и тоненький голосок в моей голове пропищал: «Прости! Но я не могла ослушаться старшего Полоза!»
Я стиснула змейку в объятиях и зарыдала пуще прежнего.
- Странные вы, человеки! - снова в моей голове раздался басовитый голос. Я подняла заплаканное лицо и вздрогнула. Из темноты на меня смотрели огромные, размером с автомобильное колесо, глаза с желто-оранжевой радужкой и черным вертикальным зрачком.
А я ведь даже не заметила, как эта громадина ко мне подобралась!
- Не держи на нас зла, человечка Элея! Но я должен был проверить чистоту твоих помыслов.
Я всхлипнула, вытирая заплаканные глаза.
- Но вы же умеете читать мысли!
- Только те, что ты хочешь сама передать другому. Зачем ты меня звала?
Все же черный! Хотя я с первой секунды общения почему-то знала это.
- Я хотела спросить, как быть с Шушей? Оставить ее с вами или остаться самой? Но, если честно, я не смогу жить в пещере, да и вы меня раздавите ненароком.
- Тебе не нужно жить здесь, да и Шуашшиши нужна твоя забота. Особенная забота! Ведь это наша будущая королева!
- Да, я знаю. Но ей для правильного роста нужен перлит, и с каждым разом все больше! А я не смогу так много возить на коне.
- Белый камень мы будем приносить к стенам твоего жилища!
- Спасибо! Тогда все замечательно! - я с облегчением вздохнула, радуясь, что хоть одной проблемой стало меньше. Но в то же время я не хотела быть неблагодарной и знала, что долги тоже нужно отдавать. А один за мной точно числился. - Еще я хотела спросить про то желание, которое я вам, Полозам, должна. Помнишь, там, у реки?
- Помню. И я сам хотел с тобой об этом поговорить. Давай выйдем наружу, я покажу тебе кое-что.
И тут скала словно вздрогнула, а с потолка посыпалась на голову каменная пыль. Полоз, медленно пятясь назад, начал выползать из тоннеля. Ведь иначе мы никак не смогли бы разойтись, или бы он меня задавил, меня и Шушу. Теперь я поняла, отчего здесь такие гладкие стены, Полоз занимал собой все пространство тоннеля, полируя жесткой шкурой его стены.
