— Завтра будет трудный день, — наконец произнёс Латор. — Тебе стоит отдохнуть.
Я кивнула, но не спешила уходить в шатёр. Этот вечер, эти откровения создали между нами нечто новое — хрупкое понимание, которое я боялась спугнуть. Хотя еще и не полностью ему доверяла.
Альфы способны врать с глазами самой преданной собаки.
Но, что ж. Лучше поверить и быть обманутой, чем не верить и подозревать. Так недолго и в Оукату мутировать. Бррр.
— Спасибо, — сказала я тихо. — За честность.
Латор поднял взгляд:
— За что?
— За то, что рассказал правду о разрыве помолвки, — ответила я. — Это не меняет прошлого, но... помогает понять настоящее.
Он кивнул, принимая мои слова.
Когда я наконец ушла в шатёр, долго не могла заснуть, размышляя о нашем разговоре. Латор раскрылся с совершенно новой стороны — не как высокомерный дракон, привыкший получать всё, что хочет, а как существо, способное на глубокие чувства и сложные решения.
На третий день путешествия погода резко изменилась. Небо затянуло низкими облаками, ветер усилился, принося с собой колючие снежинки. В горах своя погода, своя логика жизни.
— Нужно ускориться, — сказал Таэль, вглядываясь в тяжелые тучи. — Если начнется настоящий снегопад, мы застрянем на несколько дней.
Мы двигались по узкой тропе, петляющей между скалами.
Постепенно растительность полностью исчезла, уступив место голому камню и редким пятнам снега в тенистых расщелинах. Воздух становился все более разреженным, и я начала ощущать легкое головокружение.
Латор заметил мое состояние и, поравнявшись со мной, тихо спросил:
— Ты в порядке? Высота так надолго может быть неприятной для тех, кто не привык.
Я кивнула, не желая выглядеть слабой:
— Справлюсь. Где, по-твоему, этот храм?
Он сверился с картой:
— Если архимаг не ошибся, за следующим перевалом должна быть скрытая долина. Храм находится там.
Взбираться на перевал оказалось мучительно тяжело.
Тропа практически исчезла, превратившись в едва заметную линию среди нагромождения камней. Лошадей пришлось оставить под присмотром одного из разведчиков — дальше можно было пройти только пешком.
— Странно, — произнес Латор, помогая мне преодолеть особенно сложный участок. — Эти камни... они выглядят не совсем естественно.
Я присмотрелась внимательнее.
Действительно, огромные валуны, среди которых мы пробирались, казались слишком правильной формы, словно их обрабатывали чьи-то руки.
— Это уже часть храма? — спросила я, касаясь шершавой поверхности ближайшего камня.
— Возможно, — кивнул Латор. — Древние строители часто использовали естественный ландшафт как часть своих сооружений.
Когда мы наконец достигли вершины перевала, ветер усилился, неся с собой уже не отдельные снежинки, а целые облака ледяных кристаллов. Я щурилась, пытаясь рассмотреть, что лежит впереди, но видимость была слишком низкой.
— Ничего не вижу! — крикнула я, перекрывая вой ветра.
— Я тоже, — ответил Латор, защищая глаза рукой. — Но карта указывает, что нужно спускаться по этому склону.
Спуск оказался еще опаснее подъема.
Камни были скользкими от снега, а тропа настолько узкой, что приходилось прижиматься к скале, чтобы не сорваться. Таэль шел впереди, осторожно проверяя каждый шаг, за ним двигался второй разведчик, потом я, и замыкал процессию Латор, готовый подхватить меня, если я поскользнусь.
Внезапно Таэль остановился так резко, что я чуть не налетела на разведчика перед собой.
— Что случилось? — спросила я, пытаясь заглянуть вперед.
— Тропа обрывается, — ответил Таэль. — Дальше пропасть.
Латор протиснулся вперед, осторожно придерживая меня, чтобы я не потеряла равновесие:
— Дай-ка взглянуть на карту.
Он развернул пергамент, защищая его от снега своим телом:
— Здесь должен быть проход... но я не вижу ничего похожего.
Я присмотрелась к противоположной стене ущелья, едва различимой сквозь снежную пелену:
— Смотрите! Там что-то есть!
Сквозь снег проступали очертания массивного сооружения, встроенного прямо в скалу. Колонны, арки, барельефы — все это, казалось, росло из самой горы, словно природа и архитектура слились воедино.
— Храм, — выдохнул Латор. — Мы нашли его.
— Но как добраться? — спросил разведчик, указывая на пропасть перед нами.
Я вгляделась внимательнее в пространство между нами и храмом:
— Там должен быть мост. Или что-то подобное.
Таэль покачал головой:
— Если и был, то давно обрушился.
— Не обязательно, — задумчиво произнес Латор. — Древние строители любили создавать скрытые проходы. Особенно к таким священным местам.
Он начал осматривать скалы вокруг нас, ощупывая поверхность камня:
— Должен быть знак, символ... что-то, указывающее на механизм.
Я тоже принялась изучать скалы, используя не только зрение, но и свой дар.
К своему удивлению, я обнаружила, что могу чувствовать странные энергетические потоки, пронизывающие камень. Они были слабыми, едва уловимыми, но определенно искусственными.
— Здесь, — я указала на небольшой выступ, где энергетические линии сходились в сложный узел. — Что-то спрятано внутри этого камня.
Латор подошел, положил руку на указанное место и закрыл глаза, концентрируясь:
— Ты права. Древняя магия. Очень тонкая.
Он провел пальцами по поверхности камня, бормоча что-то на драконьем языке. Внезапно из-под его пальцев показалось слабое свечение, и камень подался внутрь с глухим щелчком.
На мгновение ничего не происходило, а затем мы услышали низкий гул, исходящий словно из самих недр горы. Воздух задрожал, и прямо перед нами из пропасти медленно начал подниматься каменный мост — огромная конструкция, сотканная из цельного камня, словно выращенная, а не построенная.
