Турнир пяти королевств (СИ) - Боярова Мелина

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Смутился мужчина, сообразив, что затронул щепетильную тему. — Понимаю, почему вы скрываете ребенка. Его явное сходство с первыми лицами Езеарана бросается в глаза. Но я не понимаю, как Эльдарион может быть вашим сыном? Вам же недавно только исполнилось восемнадцать?

— И в этом кроется еще один секрет. Внутри пространственных убежищ время течет иначе. Я замедляю его или ускоряю по собственному усмотрению. На самом деле мой биологический возраст приближается к двадцати пяти годам. Дар родился одаренным, и я не имела права оставить малыша, пока он не научится контролировать способности.

Тану Тинтару потребовалась неделя внутри убежища, чтобы прийти в себя и осознать масштаб открывшихся тайн древних. Первое время он жадно впитывал информацию, забывая о еде и сне. Приходилось силой отрывать от книг и свитков, чтобы не подорвал здоровье. Но и пользу артефактор принес немалую. Не сразу, но зельг решил проблему с активацией порталов. Для каждой арки ключ изготавливался отдельно и допускал к управлению ограниченную группу лиц. Этот способ зельг перенял у древних, изучив сведения по порталам из Мелисина. А от себя мастер добавил элемент удаленной блокировки. Достаточно использовать хотя бы один ключ и проделать ряд манипуляций, как остальные переставали работать. Маленькая предосторожность, если будущие союзники, заполучив порталы, нарушат обязательства. Пока что блокировались порталы разом, что создавало для Иллеверы неудобства. Но Ханг Тинтар уже работал над тем, как сделать блокировку точечной.

А еще мастер упростил создание каменных арок гениальным и простым решением. Они по-прежнему изготовлялись вручную, но за счет того, что помощники предварительно размечали каменную поверхность расчетной сеткой, наносить руноглифы стало проще.

Габброны восприняли появление сородича с воодушевлением. Среди зельгов Ханг Тинтар и раньше пользовался уважением, а теперь завоевал непререкаемый авторитет. Я поручила матери Эрметта приглядывать за артефактором, чтобы питался вовремя, отдыхал, не забывал посещать купальню или менять одежду. А то мастер так увлекался, что забывал обо всем.

Как только вопрос с активацией порталов разрешился, мы занялись испытаниями. Для начала в пределах одного помещения, расставив плиты на некотором расстоянии друг от друга. Затем стали увеличивать дистанцию. Первый прямой портал связал зал для перемещений через убежища в Амроэтрисе с ущельем. Затем установили арку в Рамалохе, в подвале нашей торговой лавки. Третью доставили в имение Квалмов, где обосновались Санкос и Бента с наследником рода. Еще прежний глава построил вместо дома неприступную крепость, охраняемую собственной армией. Санкос при нашем участии организовал в поместье безопасную территорию и предоставил убежище беженцам из окрестных деревень.

Четвертый портал перенесли в Зельдарин через систему переходов в убежищах. Правда, предварительно пришлось построить проход к ловушке древних, расположенной возле шахты с погибшим оглохором. А уже оттуда зельги добрались до Габерса, похороненного под муравейником мирцинов. В течение суток малый отряд достигнет выхода на второй уровень, а там и до столицы Зельдарина рукой подать. Сложнее было добраться до Неньясира и Эльфирской академии магии в Атароне. Прямой путь по тракту перекрыли твари, а на дорогу в обход уходило от двух до трех недель.

Однако скоро врата потребуются во всех городах вблизи Иринтала. Так что я заранее направила гонцов, несущих в пространственных хранилищах каменные плиты будущих порталов.

Не оставили мы без внимания и сам Иринтал. Проход в разрушенной крепости выводил на третий уровень, чем сильно экономил время на дорогу. Но мы и убежища не списывали со счетов. Кто знает, вдруг порталы придется заблокировать? Тогда пространственные комнаты станут спасением. Продвижение вглубь Гиблого леса наполнено опасностями. Одна только возможность быстро отступить, позвать на помощь или переправить раненых спасет множество жизней.

А еще я не оставляла надежды вернуться в пещеру под водопадом. Склад реликтовых костей, удобное расположение, мокрицы, которые на порядок превосходили мурид, станут подспорьем в создании артефактов. Возникла у меня мысль, чтобы попросить Гаю добраться до водопада. Если создать для нее артефакт с пространственным хранилищем и поместить туда человека с каменным основанием будущей арки, то разумное животное сумеет извлечь его из подпространства. Обратно они вернутся уже через активированный проход.

Идея настолько увлекла, что я взялась за реализацию. Одну Гаю отпускать опасалась. Да и до окончания турнира глирхам нежелательно исчезать. Но вот после никто не мешал кошкам пробежаться по родным местам, заодно поохотиться, размять косточки. Передо мной встала непростая задача по созданию необычного пространственного кармана. Учитывая остроту иголок на шерсти и подвижный образ жизни хищницы, на лапах и туловище такой артефакт не разместишь. Ошейник я тоже не рассматривала. Не хватало еще зацепиться им и стать добычей более удачливой твари. Подсумки и седла, которые использовались для верховой езды, могли запросто соскочить и потеряться во время схватки с другим монстром. Когти и клыки глирхи задействовали постоянно, частенько обламывая их об броню противника. Оставался хвост, как наиболее подвижная и шустрая часть с ороговевшим слоем кожи и занимательным наростом на кончике у самого жала. Другой вопрос, что прежде я не наносила руны на живое существо. Не представляла, как себя поведет артефакт и не навредит ли глирху. Но сама идея складировать добычу или запихивать сильного врага в пространственный карман, когда не оставалось сил с ним справиться, Гае понравилась, поэтому она согласилась на эксперимент.

Глава 5

Хранилище я создавала с таким расчетом, чтобы в него поместился хорб, горакс или иная тварь солидных размеров. Для Гаи заранее приготовила свежую печень, напоила лечебными зельями, после чего приступила к эксперименту. Кошка транслировала свои ощущения в этот момент, поэтому я понимала, что происходит. Вживление рун оказалось болезненным. Кошка жалобно скулила, рычала и скребла когтями по земле, пока процесс не завершился. Обезболивающее не помогало, потому что не успевало подействовать. Против Гаи играла повышенная регенерация глирхов, которая стремилась вытеснить инородные включения и заживить раны. На активацию ушло три накопителя, плюс мы опустошили в ноль оба наших с таном Тинтаром внутренних резерва, прежде чем удалось закрепить плетение на кончике хвоста. Но результат того стоил!

Боль забылась сразу, стоило Гае заглотить печень эргала и котелок зелья, а эффект пространственного хранилища остался. Крови для активации кошке хватило собственной. Она ощущала кусок пространства, как часть себя. От этого поначалу испытывала дискомфорт и легкую дезориентацию. Хвост служил балансиром, помогал прыгать по деревьям, а тут на кончик подвесили немаленький груз размером с гору. Но этот «недостаток» Гая обратила в плюс на первой же охоте, когда выяснилось, что пробивная сила жала увеличилась вдвое. То ли сработала внутренняя уверенность, будто хищница бьет противника «кувалдой», то ли на самом деле конечность сделалась крепче за счет рунных связок. Природу подобных изменений мы так до конца и не поняли. Главное — идея работала и приносила владелице пользу. Разумеется, другие глирхи тоже захотели себе такую заманчивую плюшку. Здорово же, когда свежая добыча под рукой, то есть, под хвостом.

Саяр с Рией тоже подверглись изменениям, после них еще трое дымчатых глирхов, примкнувших к Гае. А затем и мирцины прознали об этом новшестве. Не иначе, четвероногие собратья похвастались. Королева отправила зов, что желает встретиться, и попросила снабдить ее воинов такими же чудесными «кладовками», где еда не портится и остается свежей. Ну, как тут не исполнить просьбу?

Многодневный труд над созданием порталов, а затем и артефактов для хищников оттягивали часть внимания от турнира и козней эльфирских королей. Поражения Илиндор Ваймур не принял и отправил участвовать в поединках зятя Рингара Кентаро. Соперников из Зельдарина, Езеарана и Мелисина красноволосый победил без труда. А на четвертьфинале ему не повезло столкнуться с Тэльдаром Анвеяром. Или, наоборот, повезло, потому что Лаэрт вывел поединок в ничью. Это единственная альтернатива, кроме проигрыша, позволяла обоим участникам пройти в полуфинал.