[FEAR 91%]
«Вот только… чем бы монстр ни являлся — не похоже, что он сейчас играет роль стража», — подумал Кинг, готовясь к ещё более ожесточённой магической схватке.
***
Трансфигурированная субмарина Гарри подплыла к центру города. Из иллюминатора открылся престранный вид: на открытой площади расположилась большая статуя тритона, а вокруг неё безумствовали толпы подводных существ.
Неописуемый грохот, давящий на мозги, нарастал. Сердце Поттера неслось галопом, но он не сворачивал. До тех пор, пока он не вытащит оттуда Гермиону, он не отступит. Очевидно, это то самое место, куда нужно прибыть чемпионам.
Подлодка двигалась вперед, опускаясь ко дну, однако…
Внезапно её тряхнуло так, словно она врезалась во что-то, и, даже несмотря на работающие лопасти, сдвинуло немного назад. Вместе с тем перманентный грохот оказался заглушен рёвом глубоководного чудовища, от которого внутри всё завибрировало в резонансе.
Гарри некоторое время недоумевал, ведь по курсу ничего не наблюдалось, и источник рёва найти не удалось. Правда, вскоре ему стало резко не до того: из потолка, стен и пола начали пробиваться тонкие струйки воды.
— Чёрт, — Гарри тотчас принялся колдовать, чтобы заделать их, однако брешей становилось всё больше. Течь усиливалась. — Чёрт-чёрт…
Трансфигурированное судно должно было продержаться как минимум до конца испытания. Но сейчас, спустя менее получаса, оно буквально разваливалось на глазах: металлический каркас и детали превращались в бесполезные куски земли и песок. Очевидно, тот странный рёв и вызванный им резонанс повлияли на структуру заклинания, потому «жить» кораблю оставались считанные секунды.
Чары Головного Пузыря и заклинание обогрева Гарри применил заранее. Одна рука сжимала волшебную палочку, вторая — жабросли…
Трансфигурация окончательно развеялась — стены воды ударили в него со всех сторон, словно таран. Из груди выбило воздух, пузырь лопнул, будто его и не было.
Однако Гарри уже сделал всё, что необходимо.
Глоть… кое-как разжевав скользкие жабросли, по консистенции напоминающие резину, он с трудом проглотил их. Вместе с этим пришлось немного хлебнуть воды, даже несмотря на задержанное дыхание.
Впрочем, долго мучиться не пришлось. Уже спустя пару мгновений лёгкие словно бы отказали, ноздри чем-то заросли, но вместо этого на шее, под ушами, прорезались жабры. Руки трансформировались, приобретя перепонки. Благо, на хватательный рефлекс это не повлияло, и палочку он всё ещё мог держать. Ступни вытянулись и аналогичным способом преобразились, более напоминая короткие ласты.
Зрение прояснилось, позволив ему убрать очки в потайной карман. Под водой он смог различить многое… многое, чего предпочёл бы не видеть.
Он хотел грязно выругаться, но вместо этого изо рта вырвался лишь поток пузырей.
Опираясь о статую и держа на плече ту красивую девушку с бала, стоял Седрик Диггори и посылал большую часть заклинаний куда-то во тьму озера. Его постепенно окружали тритоны, русалки и гриндилоу, явно собираясь атаковать.
Странно, обычно подводные обитатели боятся взрослых магов. Настолько сильно, что если им покажешь волшебную палочку, то многие из них сразу уплывают прочь. По крайней мере, так написано в книгах… или книги наврали? Как бы там ни было, с этими представителями подводной фауны явно что-то не так. Они, напротив, бросались на Седрика в самоубийственные атаки, будто находились под заклятьем подвластия.
Диггори положил свою ношу, чтобы не мешала. Близзард пребывала без сознания и совершенно не реагировала на то, что происходит вокруг.
Его чёрная палочка (кажется, у него на старте испытания была другая) мелькала, разбрасывая серебристые лезвия режущих проклятий. Тритоны, что подплывали слишком близко, насаживались то на копьё, то на трезубец, поочерёдно возникающие перед хаффлпаффцем, либо получали глубокие раны мясницким тесаком, также непонятно как материализовавшимся в его руке.
Гарри явственно распознавал грохот боевых барабанов, он раздавался откуда-то со стороны статуи… или, может быть, даже от самого Седрика?
Определённо. До него доходили слухи, что этот эффект проявляется, когда Диггори пользуется своими ментальными атаками. Видимо, чемпион хотел подавить врагов ментальной магией, но… что-то пошло не так.
Гарри вспомнил всё, чему по многочисленным справочникам (не без помощи Гермионы) успел научиться в области окклюменции, и постарался минимизировать урон по мозгам. Через пяток вздохов стало легче, и накатывающая волнами паника отступила, а барабанный стук приглушился.
Сконцентрировавшись на задании, Гарри взял разгон, чтобы вмешаться в бой, однако…
«Это… что за чёрт?» — внутри у Гарри всё похолодело. Гриффиндорец понял, почему Седрик всё это время мало внимания уделял тритонам или гриндилоу, ведь к нему приближались фиолетово-аспидные щупальца, что способны были топить корабли.
«Кальмар? Он тоже атакует?» — недоумевал Поттер. Но ведь страж озера обычно пассивный и безопасный! Да чего уж там, он даже вылавливал своими щупальцами первогодок, что случайно падали из лодок в воду на первое сентября. Этих историй Гарри слышал множество; что спрут на самом деле добрый, чуть ли не ест с рук хлебные мякиши и играет с детьми.
Тогда почему…
Додумать Гарри не удалось, ибо сбоку к Седрику устремилось гигантское щупальце, что намеревалось его сбить. Диггори поставил мощные щитовые чары, однако его снесло вместе с ними. Щупальце не смогло пробить защиты или обхватить его тело и покрылось изморозью с тонкой коркой льда, частично изменив цвет на серебристо-голубой. Однако чемпион от Хаффлпаффа спиной врезался в одну из каменных хижин, пролетев под водой десятка два метров.
«Дьявол… надеюсь, Седрик в порядке», — Поттер не на шутку разволновался. Впрочем, отдалённый рокот, будто кто-то бьёт в барабан, не прекращался, потому, быть может, волнение было связано именно с ментальным воздействием. А если есть воздействие, значит, Диггори всё ещё жив.
Гриндилоу и тритоны пока не обращали внимания на Гарри, вместо этого они ринулись к бедному хаффлпаффцу, которому и так досталось.
«Плохи дела…» — Гарри столкнулся с дилеммой. Учитывая столь серьёзную ситуацию, ему важно спасти Гермиону. Он её видит, она как раз привязана между Чжоу Чанг и сестрой Флёр. Однако Седрик — ученик Хогвартса, и ему тоже грозит опасность. Если отбросить тот факт, что они на время прохождения турнира соперники, то помочь ему — необходимо.
Его размышления прервал Крам в облике человека-акулы. Он приплыл откуда-то сзади. Четвёрку гриндилоу, отколовшихся от основной стаи и вздумавших встать у него на пути, он банально перегрыз своей акульей пастью.
Виктор быстро сориентировался в происходящем хаосе и оценил ситуацию. Приблизился к статуе тритона, и, срезав верёвку, потащил Чанг наверх.
