Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

Прищурился, вглядываясь. Тот мужчина… вернее, то, что от него осталось… лежал на земле, но существ рядом не было. Бросил взгляд на склон – туда, где находилась главная площадь, где должен был быть основной отряд ополченцев. Из‑за кружащейся пелены снега не мог ничего разглядеть.

– КАЙ!

Сквозь вой пурги донёсся знакомый голос Свена. Я вгляделся во тьму. Ко мне, тяжело ступая, шёл мужик с огромным топором в руках. В одной лёгкой кофте, сапоги месили грязную землю.

– СВЕН!

– ЖИВОЙ⁈

– ДА!

Мужчина подошёл ближе, и я наконец смог различить лицо – красное от холода, страха и ярости. Но глаза… никогда не видел у него таких глаз – решительные и суровые.

– Сколько их? Не знаете⁈ – крикнул, пытаясь перекричать ветер.

Пронзительный визг снова разнёсся по округе, и на этот раз доносился и с вершины холма – твари успели пробраться и туда. От ворот частокола, снизу, доносились воинственные крики, смешанные с громкими стонами боли. И всё это – на фоне постоянного шороха – звук сотен маленьких ножек, непрестанно бегающих по улицам. Но сейчас, оглядываясь, не видел ни одного существа.

– Не знаю! – рыкнул Свен. – Своих в доме запер! Стоять нельзя, нужно биться!

– Куда⁈ – крикнул, сам не в силах принять решение. Вниз, к воротам? Или наверх, к ополченцам?

Свен дико осмотрелся, щурясь от хлещущего по лицу снега.

– Чёрт его знает! Тварей вроде немного, иначе, как мне рассказывали, они были бы уже повсюду…

Как только плотник сказал это, из‑под земли раздался тот самый грохот – влажный и рвущий звук, будто сама земля извергала порцию падальщиков.

Следом за этим визг усилился в несколько раз – стал невыносимым, до головной боли.

– НАВЕРХ! – вырвалось у меня.

Решение пришло само, мгновенно. Нужно сгруппироваться с основными силами. Мужики сейчас наверху с нашим оружием – только там можем сформировать боевой отряд и начать зачищать улицы – поодиночке нас просто сожрут.

Сказал это и, не дожидаясь реакции рыжего, рванул вверх по скользкому склону. Через секунду за спиной послышались чавкающие шаги и сдавленное ругательство – плотник двинулся следом.

Я бежал стремительно. Ледяная крупа хлестала в глаза, заставляя щуриться. Проносящиеся мимо тёмные силуэты домов сливались в смазанную полосу. Тяжёлые шаги Свена затихли где‑то позади. Я остановился и обернулся – массивная фигура с топором наперевес показалась из тьмы и пурги – мужчина бежал.

– Давай, Свен! Быстрее! – поторопил его.

– Щас! Щас! – голос был не запыхавшимся, а скорее ворчливым и злым.

Не стал его ждать, и побежал вновь. До вершины холма оставалось совсем немного…

И тут, слева, как раз из той самой улочки, где поймал Брика, на меня вывалилась чёрная волна – шесть хитиновых рож с клацающими жвалами.

Резко затормозил – сапоги проехали по ледяной жиже. Смог удержаться и развернулся, вскидывая топор и готовясь встретить тварей.

Всмотрелся вглубь тёмного переулка, надеясь, чтобы их было только шесть, а не больше.

«Шесть. А я – один. Переоцениваю силы – не справлюсь».

Падальщики были в десяти метрах от меня. Царапая друг другу панцири, перебирая быстрыми лапками, начали ускоряться, превращаясь в единый поток, несущийся на меня. Одна из тварей на полном ходу задела покосившийся плетень – раздался треск, забор качнулся, и из‑за него тут же донёсся испуганный, но яростный лай пса.

«Заткнись, дурак!» – пронеслось в голове.

Две твари тут же остановились, повернули морды на звук и, не раздумывая, полезли через забор в сторону собаки.

Остальные четыре неслись на меня.

– Ну что, суки… Давайте, – прорычал облаком пара. – Отступать уже поздно.

Дыхание замерло, но чувствовал, как Огненная Ци напряглась, готовая выплеснуться в смертоносное движение.

И тут раздался топот.

– Я здесь! – крикнул Свен, подбегая. – Не один ты!

Присутствие плотника, огромный топор и яростная решимость дали силы.

Услышал, как мужик издал рёв викинга. Краем глаза ухватил его тёмный силуэт с занесённым над головой огромным топором.

– А‑А‑А‑А, ТВАРИ‑И‑И! – орал тот, и в крике прозвучала ненависть и страх за свою семью.

Одна из тварей метнулась в сторону рыжего, три оставшиеся неслись на меня.

Та, что была впереди, сделала рывок и прыгнула прямо в лицо.

Выдох…

Ци откликнулась мгновенно – хлынула по каналам в плечи, спину, ноги. Резкое движение вбок и назад, и тут же вложенный всем телом удар топором прямо в морду.

Раздался хруст, будто ударил по мешку с орехами – десятки игольчатых зубов брызнули во все стороны. Существо, издав удивлённый писк, припечаталось в грязный снег, но не сдохло – лишь жалобно запищало и судорожно задёргалось, как насекомое, которое бросили в огонь.

И тут почувствовал – топорище в моих руках раскалено до предела, но я спокойно держал его. Сам топор, металлическая часть, светился оранжевым. Моя Ци – текла через него.

Думать некогда. Два оставшихся существа бросились почти одновременно, в двойном прыжке.

Я не успел осознать, что делаю – ноги согнулись в коленях. Тело знало, что делать = оставалось лишь следить за дыханием, чтобы то не сбилось в панику, и позволить энергии течь так, как велели инстинкты, вшитые «Путём Тлеющего Угля».

Низко пригнулся и сделал резкий бросок вперёд и вниз, перекатываясь по мокрой земле, смешанной с чёрной кашей. Снег тут же набился за шиворот, обжигая холодом. Кувырок получился неудачным – шею пронзила боль от неловкого приземления. Со стоном выдохнул, но, уперевшись рукой в землю, тут же вскочил на полусогнутые ноги.

Твари недоумённо озирались – не могли видеть, но, судя по всему, у них был отличный слух или нюх. Одна из них задела другую, и существа, как две дикие собаки, на несколько секунд сцепились, пытаясь цапнуть друг друга.

Бросил взгляд вправо – Свен без устали бил топором по чёрному хитину лежащей твари, та дёргалась, извивалась, но была оглушена ударами могучего плотника.

– СВЕН! СОЧЛЕНЕНИЕ МЕЖДУ МОРДОЙ И ТУЛОВИЩЕМ! – заорал я.

Мужик бросил понимающий взгляд. Тут же сообразив, на секунду замер, будто настраивая глазомер, а потом занёс топор высоко над головой и со всей дури вонзил остриё в уязвимое место.

Тварь закряхтела, дёрнулась… и затихла.

Где‑то слева, за забором, послышался скулящий визг собаки и тут же стих. Я обернулся. Заголыми ветками виднелось копошащееся месиво – твари уже терзали бедного пса.

Но на это не было времени.

Два оставшихся падальщика прекратили возню. Повернули морды, распахнули жвалы и издали оглушительный писк, готовясь броситься в атаку.

Свен не дал им этого шанса – с рёвом понёсся на них. Я не стал оставаться в стороне – тоже занёс топор и, делая резкие шаги, ускоряясь с каждым мгновением, двинулся на скользких тварей.

Падальщики дёрнулись, на этот раз атакуя снизу, по ногам.

Шаг. Ещё шаг. И я, сам не поняв как, оттолкнулся от земли и прыгнул, одновременно разворачивая корпус в воздухе и нанося рубящий удар по той твари, что была правее.

Удар пришёлся точно по крепкому панцирю, и раздался глухой звук. Существо припечатало в грязь, но оно, кажется, даже не пострадало. Топор с лязгом отлетел будто от куска железа, едва не вырвавшись из рук.

Но я отвлёк их, и Свену этого хватило.

Мужик, хорошенько прицелившись, с чудовищной силой ударил второго падальщика ровно в то место, на которое я указывал раньше.

Существо замерло и рухнуло на землю. Плотник попытался выдернуть топор, но тот крепко застрял внутри между пластинами панциря, в узкой расщелине.

– ЗАРАЗА! – проорал рыжий, дёргая за топорище.

На этот звук откликнулся уцелевший монстр – резко, в одно движение извернулся, вскочил на лапы и прыгнул прямо на борющегося со своим оружием бородатого плотника.

У меня была одна секунда, чтобы сделать хоть что‑то, прежде чем сотни игольчатых зубов вонзятся в тело друга.

Глава 16