Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

– «Пустые»?

– Ну, обычные люди, – махнул рукой в сторону домов. – Те, в ком Ци спит. У нас с тобой она живая. Тело практика – не просто мясо и кости, а сосуд, наполненный энергией – когда сосуд пробит, энергия сама пытается залатать дыру. Понимаешь? Чем больше в тебе Ци, тем быстрее она это делает. Моя Ци Ветра сейчас почти вся ушла на то, чтобы прижечь рану изнутри, поэтому и слаб, даже не смотря на то, что стараюсь вдыхать силу при каждом порыве ветра. Полей‑ка своего маслица, – Киан поднялся и, взяв оружие, доковылял до меня.

На площади стоял кисло‑гнилостный запах, но я его уже почти не замечал – тот стал фоном. Достал флакон с маслом, стеклянную палочку и привычным движением нанёс каплю на рунический узор его гвизармы.

– Отлично, – облако пара вырвалось из губ молодого охотника, когда руны на мгновение вспыхнули и погасли. Он оглядел перезаряженное оружие. – Слушай, а здорово ты это придумал.

Сначала паренек сказал это с искренней похвалой, а затем в глазах пробежала хитрая искра. Киан сощурился и вперился в меня уставшими, но внимательными глазами.

– Что‑то тут нечисто, парень, – улыбнулся одними уголками губ. – Практикуешь – без мастера. Куёшь – без мастера.

Молодой охотник замолчал, делая несколько глубоких вдохов, будто не в силах насытиться кислородом.

– Я не лезу в твои дела – таких и так, поди, много найдётся. Просто… интересуюсь. Расскажешь, как вообще к этому пришёл? Неужто Дар Арвальда раскрылся так поздно? Не слыхал о таком. Рунный Камень обычно не врёт.

В его тоне не было угрозы, лишь любопытство охотника, столкнувшегося с невиданным зверем, но меня всё равно привычно накрыла волна раздражения – не любил эти вопросы, потому что на них приходилось врать.

– Слушай… – начал я.

На мгновение захотелось сказать правду – просто вывалить всё. В своей прошлой жизни врал нечасто, а в этой уже миллион раз прогибался, льстил, лукавил, но другого пути не было – понимал, что это невозможно.

Прикусил язык.

– Так получилось, – сказал наконец, стараясь звучать спокойно. – Ничего особенного. Ци Огня открыл почти случайно. Дар, видимо, всё‑таки есть, а Рунные Камни, значит, иногда врут. Теперь это, наверное, все узнают. – Сделал паузу и посмотрел на Киана прямо, стараясь донести главное. – Но я всё равно охотником становиться не собираюсь – не моё это. Драки эти постоянные.

Смотрел на него внимательно, пытаясь понять: уловил ли парень то, что я вкладывал в слова? «Я не хочу говорить на эту тему.»

Киан опустил глаза и кивнул.

– Понимаю, – сказал мне тихо. – Но Йорн всё‑таки постарается взять тебя в ученики. Всё ж таки они с Арвальдом… не последние люди друг другу были.

Сам не понял, почему простые слова укололи так больно – попали в незажившую рану Кая. Прежде чем успел подумать, ярость вырвалась наружу:

– И теперь, когда у меня оказалась сила, он вспомнил об этом! А раньше глаза отводил, проходил мимо, как будто я пустое место!

Парень резко поднял на меня взгляд – видимо, понял, что задел что‑то болезненное.

– Да… – сказал охотник медленно, подбирая слова. – Нехорошо это вышло. Но… таков Предел. Таков Оплот. Не мы это придумали – так уж люди устроены.

Простые слова подействовали как холодная вода – вдруг осознал, что со мной происходит. Глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, взять под контроль мальчишеские эмоции.

– Времени у нас может быть мало, – сказал уже ровнее, возвращаясь к делу. – Если алхимик не сможет долго держать… это своё заклятье… – нахмурился. Я ведь до сих пор не знал, что конкретно тот мужик делает, и как долго это продлится. – … твари очнутся и тогда…

– Да, ты прав. Нужно ускориться, – быстро подхватил мою мысль Киан, видимо, тоже решив, что лучше заняться делом, чем вести тяжёлые разговоры. Да и тему сменить явно не мешало. Он крепче схватил смазанную гвизарму и окинул взглядом улицу. – Эта последняя.

Парень кивнул на ту самую тварь, которую не добил.

– Вроде бы, – подтвердил я. – На этой улице.

– Остальные, поди, по дворам разбрелись. Нужно повнимательнее.

– Ага.

Стало как‑то неловко. Заставил себя дышать – чувства ещё бушевали где‑то в подкорке, и я с усилием гасил их. Нет, нужно сказать хоть слово, чтобы длинноволосый не думал ничего дурного.

– Слушай, Киан.

– А? – спросил молодой охотник, не оборачиваясь.

– Прости, что я тут… вспылил. Ты‑то тут при чём.

Парень медленно повернулся и удивлённо посмотрел, а затем просто кивнул, принимая извинения без слов и без вопросов. Тут же напряжённая атмосфера исчезла, сменившись пониманием.

– Ладно, – Киан выдохнул, молча пошёл к последней застывшей твари и с силой вонзил гвизарму ей в брюхо. Та резко, как свинья, взвизгнула, дёрнулась в припадке и тут же скрючилась.

Я тоже огляделся, выбирая, куда идти дальше, и побрёл в сторону более узкой улочки. Работа продолжалась.

Пока в одиночестве продолжал истреблять тварей, накалывая одну за другой и слушая предсмертный писк, заметил, что всё больше думаю, а не просто действую. Мысли сами по себе уводили в размышления о будущем. Что ждёт эту деревню? Как много людей погибло? И неужели те, кто останется в живых, смогут и дальше здесь жить с постоянной угрозой нового нападения?

Одна из тварей застыла прямо на стене лачуги, крепко вцепившись тонкими лапками в выщерблины в глиняном покрытии. Подошёл и осмотрел её так, будто видел впервые – огромная кукла жука. Сбоку, в сочленении панциря, увидел участок мягкой плоти, покрытой чёрными волосками.

«Интересно,» – пронеслось в голове, – «Как оно чувствует? И чувствует ли вообще хоть что‑то? Не просто боль, а что‑то более осознанное? Привязанность? Страх?»

Никогда раньше не задумывался о том, что чувствуют насекомые. В прошлой жизни это были лишь маленькие, назойливые существа, а теперь это огромная тварь, способная уничтожать деревни.

Поднял гвизарму и впервые осознал, что это существо тоже живое.

Будто смакуя момент, захотелось прочувствовать секунду, когда из него уходит жизнь.

«Я что, совсем спятил? Кукуха поехала после сотен убитых падальщиков?» – кривая улыбка появилась на лице.

Аккуратно просунул остриё гвизармы между стеной и её пузом. Секундная пауза, а затем – рвущее движение вбок.

Хлюп.

Снова тот же писк, будто существо ударили электрошокером, вырывая из пут вечного сна. Лапки судорожно дёрнулись – тварь отсоединилась от стены, рухнула в снег и тут же съёжилась, покрываясь чёрной корочкой.

Опять тишина. Только на другой улочке раздался точно такой же предсмертный визг – Киан делал то же самое.

– Пятьсот восемьдесят, – проговорил вслух, считая и своих, и его.

Каждая смерть была слышна на всю деревню, разносясь эхом. Только гул ветра, наши скрипучие шаги по снегу и обрывающийся визг – больше ничего.

Так продолжалось ещё часа два. Ходил по мёртвой деревне в поисках застывших существ – тех становилось всё меньше. Приходилось прочёсывать местность внимательно, заглядывать в тёмные проулки, поднимать голову, осматривая крыши. Нескольких пришлось уничтожать, забираясь наверх. Запрыгнуть на крышу я, конечно, ещё не мог, но когда попробовал, то с удивлением обнаружил, что подпрыгиваю почти на высоту своей головы. Прислонил гвизарму к стене, зацепился за край крыши, подтянулся и, балансируя на скользкой соломе, достал застывшее существо наконечником.

Проходя мимо одного из домов, увидел в окне, где был прорван бычий пузырь, жуткую картину – внутри, в тёмном углу, сидели, прислонившись друг к другу, мать и маленькая девочка. Девочка уткнулась лицом женщине в плечо, а мать застыла в озирающейся позе, словно до последнего мгновения пыталась защитить ребёнка. На её щеке блестели замёрзшие слёзы, а глаза были чёрными и беспросветными.

Сил уже не оставалось, глаза слипались – эта картина хоть и была ужасной, на удивление, не вызвала сильных чувств – ни страха, ни грусти, только пустоту. Тяжело дышал, прислонившись к хлипкой стене дома – с неё посыпалась глиняная крошка. Просто стоял и смотрел на серое небо. Хлопья снега, падающие в белой мгле, стали такими редкими, что их почти не видно.