А тот блондин, чью фамилию я уже забыла, просто вызывает у меня отвращение на подсознательном уровне.
— Вот так, аккуратно помести сперва корень теневика и звёздчатые листья.
— Я вижу же, — хмурюсь на мужчину.
— Хорошо, — выдыхает он. — Если нужна будет помощь — не обращайся.
А я ведь уже не впервые это делаю.
Уверена, что у меня обязательно получится.
По мере перетекания энергии в центральный круг добавляю ещё три ингредиента.
И ровно перед тем, как третий успевает преобразоваться, насыпаю на место первого — ложечку порошка из высушенных цветков семилиста.
Названия многих растений, в особенности цветов, здесь совсем не похожи на те, что используются в моём мире. А вот некоторые из них на самом деле довольно похожи.
— Вот! — протягиваю Кэрону готовый кристалл, который у меня получился.
Он придирчиво осматривает его со всех сторон. Проверяет грани. Насколько я успела понять, чем меньше огранка, тем сложнее и искуснее рецепт. Чистота полученного кристалла зависит от скорости течения энергии и от точности пропорций.
— Неплохо, — всё-таки признаёт он.
А мне приятна эта маленькая победа.
Мне нравится каждая победа над этим мужчиной.
Глава 23
На следующий день происходит неожиданное, но приятное событие.
— Добрый день, леди Клайд, — в мой кабинет с самого раннего утра заходит статный мужчина в возрасте, его волосы практически полностью седые, но в то же время чувствуется некая исходящая от него мощь.
— Моя фамилия Клауд, — спокойно поправляю я мужчину. — И потому я не могу зваться леди. Приветствую вас в академии Моран, — поднимаюсь со своего места и жестом предлагаю присесть мужчину по ту сторону стола.
Почему-то это уже второй мужчина, который называет меня такой фамилией.
— Вот как, — кивает он. — Не желаете стать леди Клайд?
— А ваша фамилия, случайно, не Клайд? Или у вас жених на примете для меня? — недоверчиво интересуюсь я у мужчины.
— Нет, что вы, — усмехается он. — Мне поздно брать в жёны юных красавиц. А вот связи у меня имеются. Скажем, низший титул за то, что вы являетесь хозяйкой такого важного объекта вам пожаловать могут.
— А как зовут вас? — уточняю я.
— Маркиз Фредерик Ларосский.
— Какую цель вы преследуете, делая мне это предложение?
— Сугубо в личных интересах. Мне нравится академия Миоран. По старой памяти хотел отправить сына учиться сюда, но она долгое время не могла обрести хозяина. А сейчас, когда мой младший сын вот-вот должен поступить на обучение, наконец, находитесь вы. И я не буду от вас скрывать тот факт, что мне было бы приятнее, если бы вы были аристократкой.
— Пожалованный титул не сделает меня такой в глазах многих.
— Те, кто помнят, что когда-то нашим первым предкам титул также был жалован королём, не придадут этому значения, — улыбается он. — Обычно количество титулов зависит от количества располагаемых королевством земель. Неор не участвует в войнах из-за угрозы чудовищ. Но у вас имеется целая академия. Уж титул баронессы вам могут даровать, с условием, что он не будет наследоваться.
— Готовы ли вы заранее внести взнос за первый год обучения вашего сына в Миоран? — ставлю главный вопрос перед мужчиной. — Раз уж вы со мной честны, то и я буду с вами откровенна. Мне нужно нанимать персонал, а им что-то платить. Нужно закупить многое перед началом набора. Библиотека здесь превосходная, но новых методик весьма мало.
— Понимаю, — кивает он. — Сделаю выплату на ваш счёт, с доплатой за возможность пользования отдельными покоями моего ребёнка. Также оплачу пребывание и обучение слуги своего сына. Он, конечно, будет жить в обычных общих комнатах.
— Отлично. Только счёта у меня пока нет.
— Так даже проще, — его губы растягиваются в улыбке. — Не нужно будет переоформлять на баронессу.
— Мне интересно полюбопытствовать откуда у маркиза такие связи?
— Я на хорошем счету у Его Величества. Уверяю вас, мою просьбу он выполнит.
Что-то не нравится мне во всём этом, но предложение действительно заманчивое. К тому же иметь титул в этом обществе — довольно важный показатель для установления новых связей.
— Но я должна отметить, что особого отношения к вашему сыну не будет из-за того, что вы собираетесь сделать для меня. Это либо ваше добровольное решение о помощи мне, как представительнице учебного учреждения, в котором будет учиться ваш ребёнок, либо я отказываюсь.
К удивлению, после моих слов в глазах мужчины загорается огонёк.
— А вы отлично разбираетесь в ситуации. Я слышал, вы необразованная сирота из приюта, а вижу перед собой мудрую женщину.
От его слов мне отчего-то становится неловко и появляется чувство, что я всех обманываю. Но щёки загораются от похвалы столь статусного мужчины.
— У меня были хорошие учителя, — голос мой звучит ровно и уверенно, ведь я знаю, о чём говорю.
У меня есть целая прожитая жизнь за плечами, а в этом мире нужно лишь освоиться.
И со временем я чувствую себя здесь всё более уверенно и свободно.
Скоро объём кристалла заполнится до того размера, когда я, наконец, смогу покинуть академию и увидеть город.
А пока я посвящаю всё своё время учёбе.
— Право, хорошие, — улыбается он. — Заключим с вами договор, когда получите титул. Считайте это моим добровольным вкладом в ваше будущее. Но всё-таки обозначу, что небольшую плату я за это с вас возьму.
— Плату? — приподнимаю одну бровь в удивлении.
— Ужин. Моя жена давно почила, а я никуда не выбирался. Побеседуем. Могу рассказать вам о том, как учился в Миоране. Какой она была. Или что-нибудь ещё. Уверяю вас, это ничем вас не обяжет. Просто порадуете старика.
На миг от его слов появилось какое-то нескончаемое чувство одиночества. Но я решаю согласиться не из-за этого. От чего-то внутри меня есть убеждение, что этот ужин будет мне полезен и приятен не менее, чем старому маркизу.
— Хорошо. Но время ужина мы сможем определить, когда я смогу покинуть академию. Пока я этого сделать не могу из-за щита.
— Договорились, — кивает мужчина и поднимается со своего места. — Я приеду, как только будут готовы все документы о вашем титуле и новой фамилии.
Оставшись наедине со своими мыслями, размышляю правильно ли я поступаю?
Но, что сделано, то сделано.
Это знакомство окажется и правда очень полезным. Хотя странно, что герцог Бланш и принц Феликс, обладая статусом куда выше, чем маркиз Ларосский предложили мне свадьбу, чтобы получить титул. А не такой вот способ. Они ведь даже ближе к королю, чем маркиз.
Хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Глава 24
— Снова замуж звали? — в мой кабинет без стука заходит Кэрон, окидывая меня цепким взглядом тёмных глаз.
Если бы не его характер, я бы, наверное, даже сочла бы его весьма привлекательным мужчиной. Но, увы.
— Лучше, предложили стать леди Клайд.
— Не припомню такого рода в Неоре, — хмурит брови мужчина.
— А его и нет, — пожимаю я плечами. — Мне предложили ненаследуемый титул баронессы Клайд. Пока не выйду замуж, ну или не умру.
— Такое предложение может сделать только один дракон в этом королевстве. И я больше чем уверен, что Его Величество нас сегодня не посещал.
Пожимаю плечами.
— Посмотрим. От меня для этого всё равно ничего не требуется. Тот, кто это предложил, делает это в своих интересах.
— И ты в это поверила? — хмыкает он. — Я узнаю, кто там решил тебя одурачить на этот раз.
— Зачем? — приподнимаю бровь в изумлении. — Тебе что до того, что со мной будет?
— То есть браку со мной ты предпочла какую-то сомнительную сделку с незнакомцем? — переводит он разговор в совершенно неожиданное русло.
Вот уж чего от него точно не ожидала услышать, так это о предложении барка.
— Словно ты для меня не незнакомец, — сгладываю руки на груди и расправляю спину, стараясь казаться чуть выше, чем есть.
