— Вам можно, леди. Вам можно все: и кошку, кх-кхм, и одуванчики.
— О, благодарю! — прощебетала она. — Тогда можно мне пойти вместе с вами?
Подхватила главу контрразведки под руку и зашагала рядом.
Морли кашлянул в кулак, покосившись на Хантера. А Хантер… Испытывал двойственные чувства. Он ее почти простил, но теперь злился опять. Однако это не отменяло главного.
Он в несколько шагов нагнал главу контрразведки и холодно обронил:
— Генерал Мердинор, дальнейшие перемещения будут порталом. Позаботьтесь о даме.
* * *
Сейчас, извлекая из потайного кармана портальный артефакт, генерал Хантер был строг, мрачен, решителен и умопомрачительно хорош. Женя даже невольно залюбовалась им. Однако в следующее мгновение цепкие руки главы контрразведки весьма жестко утянули ее в темноту перехода. Она успела только пискнуть.
Вытряхнуло ее прямо у входа в тот развороченный взрывом склад. Мердинор все еще держал ее своей клешней за локоть.
— Как вы чувствуете себя, леди? Вы побледнели?
— Э, — она попыталась изобразить нечто похожее на улыбку, однако главный контрразведчик всматривался в ее лицо слишком уж пристально, пришлось сказать: — Это впечатляет. Если бы вы случайно выпустили меня из рук, я бы, наверное, потерялась в пространстве.
А тот усмехнулся:
— Ну что вы, леди. Я никого еще из этих рук не выпускал.
Прозвучало весьма двусмысленно и как бы с намеком. А Женя вдруг остро почувствовала, что все это — опасная игра. К счастью, в этот момент подошел генерал Хантер. Оглядел их и холодно проговорил:
— Мердинор, опасности нет, можно уже позволить даме двигаться самостоятельно.
Глава контрразведки деланно рассмеялся, а Хантер знаком показал:
— Вы хотели изучить место происшествия. Прошу.
Сейчас уже почти стемнело, но территория была хорошо освещена. Правда, Женя заметила, что внутри развороченного склада освещение было слабым. Очевидно, именно поэтому часовые, выставленные у входа, выдавали всем портативные светильники.
Хантер сказал:
— Прошу прощения. Временная мера. Осветительная сеть внутри повреждена.
— Угу, угу, — неопределенно промычал Мердинор, входя в помещение первым и оглядывая все цепким взглядом.
Морли шагнул следом и тоже не менее цепко осматривался, как будто что-то искал. А Хантер на миг отстал и повернулся к Жене. Впился в нее встревоженным взглядом:
— Как вы?
— Я в порядке, — шепнула она и вскинула вверх указательный палец, желая сказать еще.
Но он качнул головой.
— Позже.
И отошел к проверяющему. А Женя огляделась, невольно отметив про себя, что здесь кое-что изменилось, исчез макет бомбы, еще по мелочи… Было ли это частью плана Хантера или опять кто-то вмешался, сейчас было трудно сказать. И по лицу генерала понять невозможно. А вот ионизацией разило еще больше. Причем из дальнего, слабее всего освещенного угла. Учитывая то, что Хантер ей говорил про артефакты отвода глаз, там могло быть что-то спрятано. Или кто-то?
Может быть, стоило промолчать, но Женя не могла удержаться.
— Господа, — спросила она, морща нос, — вы тоже чувствуете этот запах?
— Какой запах? — повернулся к ней Мердинор. — Вы о своей кошке?
Господа офицеры тут же стали сдержанно посмеиваться, а Женя внезапно поняла важное — они не идентифицируют запах ионизации. Ничего себе открытие. У нее невольно расширились глаза от удивления, но озвучивать это она не стала.
Все-таки идея с кошкой (котом?) была хороша. Прекрасный повод перевести все в шутку.
— Да, — Женя улыбнулась. — Вы не возражаете, если я поищу ее вот там?
И направилась уже в тот дальний угол. Но в этот момент в помещение влетел посыльный с докладом и вытянулся перед Хантером.
— Генерал! Происшествие в лекарской части!
И застыл, тараща глаза на проверяющего.
— Докладывай, — приказал Хантер.
— Врач Келоран найден мертвым.
Глава 12
Глава имперского управления контрразведки застыл, лицо заострилось, выражение сделалось жестким.
— Как это произошло?
— Застрелен, ваше благородие.
— Как, когда?
— Судя по всему, несколько минут назад. Потому что за четверть часа до этого его видели живым. Он входил в лабораторию, — отчитался посыльный.
— Его нашли там? В лаборатории?
— Никак нет. Он был найден за столом в своем кабинете.
Мердинор резко стиснул кулак и, похоже, по мере осознания, что его информатор внезапно замолчал, раздражался все больше.
— Что при нем было⁈ Неужели никто не слышал выстрела⁈
— Н-нет, никто ничего не слышал, — неуверенно качнул головой посыльный. — При Келоране были его обычные инструменты. Халат. Журнал. Все…
— Да я не это спрашиваю! Что он искал в лаборатории⁈ Что он оттуда взял⁈
Посыльный уставился на столичное начальство с придурковатым видом и выпалил:
— Не могу знать!
— Пшел вон.
— Есть!
Посыльный исчез, а Мердинор застыл, сцепив руки за спиной. Вид у него был как у несытого тигра, упустившего добычу. Хантер секунду молча наблюдал всю эту смену выражений на лице проверяющего, потом скомандовал:
— Оцепить лекарскую часть. Никого не впускать и не выпускать.
— Поздно! — резко развернулся к нему глава контрразведки, одновременно отсекая их пологом безмолвия.
— Отчего же? — спокойно произнес Хантер, делая шаг вперед. — Никогда не поздно выяснить, что именно было уничтожено или похищено.
— Как вы вообще могли допустить подобное в вашем лагере? — неприязненно бросил Мердинор, явно желая задеть.
— Встречный вопрос. Как вы могли допустить утечку сведений и не защитить своего информатора?
Сейчас у Мердинора вид был такой, словно ему выдрали любимую мозоль. Он оскалился, однако же оставил выпад Хантера без ответа. Вместо этого сказал:
— Что ж. Давайте посетим лабораторию.
Щелчком пальцев убрал полог безмолвия и отвернулся.
* * *
Женя была потрясена. А когда их с Морли отсекло, а проверяющий из управления контрразведки стал ругаться с Хантером «за закрытыми дверями», то и вовсе стало тревожно за генерала. Она застыла, нервно теребя руки, а Морли сердито выдохнул:
— Леди, вам лучше было остаться в штабе.
— Что? — она повернулась к нему.
— Как видите, здесь опасно.
Опасно, с ее точки зрения, здесь было прежде всего генералу Хантеру. Потому что на него с явным желанием сожрать уставился проверяющий. Однако она выдавила Морли улыбку:
— Но ведь рядом со мной вы.
А тот нехорошо усмехнулся:
— Вы так мне доверяете, леди?
После этого Женя однозначно напряглась. А Морли смотрел так странно, что ей поневоле пришло в голову: вдруг он как-то узнал , что она попаданка???
Сразу захотелось оказаться как можно дальше отсюда, ибо Штирлиц… Знаменитый мем ее родного мира был сейчас как нельзя актуален. В голове вихрем пронеслось: а вдруг попаданки здесь вне закона и их запирают в подвалах и пытают⁈ Или еще лучше — сжигают на кострах? В отличие от генерала Хантера, который поверил ей на слово, Морли вовсе не выглядел доверчивым, совсем наоборот.
Нельзя показывать, насколько ее это пугает.
Она выдавила начальнику штаба оскал улыбки и проговорила:
— Разве у меня должны быть основания, чтобы не доверять вам, генерал?
Морли продолжал смотреть на нее, потом мрачно хмыкнул и отвел взгляд.
— А вот у меня есть, леди, — проговорил он со значением. — Есть основания, чтобы вам не доверять. И будь я на месте Хантера…
— Что? — она даже похолодела.
— Неважно, — сухо обронил Морли.
Дернул здоровым плечом и направился в тот самый темный угол, куда до того собиралась заглянуть она. Это выглядело так странно, что Женя не удержалась:
— Что вы делаете?
— Ищу вашу кошку, леди, — саркастически хмыкнул тот. — Разве неясно?
Умел генерал Морли удивлять. И эти его оговорки. Ясно же, он не верит ни в какую кошку, и в свете этого его сарказм напрягал еще больше. К тому же он направлялся именно туда, где могли быть интересные улики. Женина интуиция просто кричала, что его не надо туда пускать. Значит…
