Хозяйка поместья с призраками (СИ) - Ривер Алекс

– К-конечно, милорд!

На сей раз поклон дворецкого был куда глубже первого.

– Закрой окно немедля и приступи к поискам виновного. И вот ещё что – пусть сторожа прочешут все окрестности дома. Я не хочу пропустить наглого воришку!

Крепп двинулся к окну, и Анна похолодела – поверни дворецкий голову, и долго искать воришку бы не пришлось.

И в этот момент мир озарился.

Сначала послышался глухой, сокрушительный удар, словно с неба упал молот. Затем со стороны амбаров, стоявших в отдалении от главного дома, взметнулся к небу столб ослепительно-белого пламени, который тут же сменился густым, черным дымом. Грохот был оглушительным.

– Что это?! – взревел барон.

– Кажется, это... это конюшни, ваша милость! – взволнованно воскликнул дворецкий. – Смотрите, огонь!

Барон, ругаясь, выбежал из кабинета, дворецкий, так и не взглянув в угол, где затаилась Анна, рысью последовал за хозяином. Их шаги затихли в коридоре.

Пару секунд Анна просто глубоко дышала, осознавая, что всё обошлось. Пожар оказался очень странным – это ведь не авианалёт, здесь и техники такой нет, но что же там так грохотало? Она выскользнула из своего укрытия и подбежала к окну. Со стороны конюшен действительно поднимался в небо столб черного дыма, озаряемый багровыми всполохами пламени. Туда уже бежали люди, черневшие тенями на фоне багрово-жёлтого зарева. Густой запах гари просачивался даже через закрытое окно.

Анна поняла, что это её шанс, и раздумывать было некогда, потому что снаружи раздался свист. Сусличий он или нет, разбираться она не стала. Просто отодвинула задвижку, и перевалилась через подоконник, всё ещё сжимая в руках стопку бумаг и потайной фонарь.

Доннер помог ей, хотя она чуть не вскрикнула, когда кто-то схватил сзади за талию.

– Никогда так больше не делай! Напугал до чертей! – зашипела Анна на воришку.

– Ладно-ладно, извиняй, – он поднял руки ладонями наружу, но широкая улыбка показывала, что хитрецу ничуть не жаль.

– Ты почему свистел? Из-за пожара?

– Да не, я тут… маленько не рассчитал, не так просто оказалось обнести барона, – он брякнул мешком, перекинутым через плечо.

– Тебя кто-то видел?! – в ужасе прошипела Анна.

– Да не, просто сторожа, оказывается, не всегда ходят раз в пол часа. Хитрый баронишка, чтоб его… Думал уже, что нам хана, да тут этот пожар. Интересно, что это так бабахнуло?

– Без разницы. Это наш шанс уйти отсюда живыми! Бежим!

Вокруг царила паника. Слышались крики, люди в ночных рубашках и слуги с ведрами носились и пытались тушить внезапный пожар.

Анна и Доннер помчались через сад, почти не скрываясь. Двумя тенями больше в общем хаосе, двумя меньше – уже было не важно. Анна сжимала в руках драгоценную стопку бумаг.

Только когда они были уже далеко, скрытые темнотой и хаосом, Анна позволила себе обернуться. Огонь бушевал, освещая небо зловещим заревом. И на фоне этого адского пламени, на вершине дальнего холма, четко вырисовывалась одинокая, высокая фигура на коне.

Темный плащ развевался на ветру, словно крыло ночи. Даже на таком расстоянии невозможно было ошибиться. Герцог Каэлан. Он не двигался, просто наблюдал. Словно архитектор, оценивающий работу по своему чертежу. Или страж, желающий убедиться, что границу удалось отстоять.

Анну вдруг посетила догадка. Этот пожар... неестественный, стремительный, возникший из ниоткуда именно в нужный момент... Он не был случайностью. Вот только, почему? Он спасал её или просто припомнил барону поджёг в непосредственной близости от его земель?

Доннер, проследив за ее взглядом, присвистнул:

– Надеюсь, это твой друг там, а не кто-то из слуг барона?

Анна не ответила. Она смотрела на темную фигуру на холме, и в груди бушевал вихрь противоречивых чувств: страх перед огромной силой, что обрушила огонь с небес, и щемящая, граничащая с нежностью, благодарность. Он спас её. Снова.

Фигура на холме развернула коня и исчезла в темноте так же внезапно, как и появилась. Они молча побрели дальше, к своей разваливающейся крепости. Доннер время от времени поправлял брякающий заплечный мешок, а неподалёку от Вороновой усадьбы отметил крестом дерево, под камнем у которого загодя была вырыта яма. Туда он бережно опустил свою ношу, и, забросав землёй и дёрном, привалил сверху камнем.

В ответ на немой вопрос Анны, у которой уже слипались глаза, уставшие от бурной бессонной ночи и попыток разглядеть что-то в предрассветном сумраке, он хмыкнул:

– Заповедь любого джентльмена удачи – не храни добычу дома. Но для Лили я кое-что припас, – он похлопал по карманам. – Уж пару серёжек она сама найдёт куда припрятать, а?

Анна лишь покачала головой. Лилия не возьмёт краденых серёжек, но об этом пусть Доннер узнаёт сам. Ей было не до того – мир снова перевернулся. И она не понимала, враг ей герцог, или друг. Отчаянно хотелось второго, но опыт удерживал от опрометчивых надежд. Однако факт оставался фактом: теперь у них на руках был серьёзный компромат на барона и неожиданные союзники.

Глава 12. Новая стратегия и неожиданный визит

Возвращение в Воронову Усадьбу под утро было больше похоже на бегство побежденных, чем на триумф победителей. Ноги подкашивались от усталости, одежда пропахла гарью и потом, хотя, после того как её вымазали сажей, всё равно было проще от неё избавиться, а вместо несметных сокровищ они несли всего лишь пачку чужих бумаг. Бесценных, конечно, но уставшие ум и тело предпочли бы чего-то более весомого в качестве вознаграждения за страдания. Доннер, впрочем, судя по настроению, неплохо поживился, – его мешок с трофеями хранился в надёжном тайнике у опушки леса, и он уже предвкушал, как будет тратить деньги после продажи награбленного. Анна его не осуждала. Она бы и сама не отказалась от прибыли, но даже решись она на подобный бесчестный способ её получения, сбыть награбленное в Дельборо было невозможно.

Их встретила бледная, изможденная ожиданием, страхом и бессонницей Лилия. Увидев друзей целыми и невредимыми, она не выдержала и разрыдалась. Воришка неожиданно тепло обнял девушку и, погладив по волосам, достал из внутреннего кармана пару изящных серебряных сережек в виде незабудок.

– Держи, красавица. Тебе к лицу будет. Чтоб не плакала.

Лилия отшатнулась, как от раскаленного железа:

– Убери! Я краденого не ношу! Это грех!

– Да разве ж оно краденое? – искренне удивился Доннер. – Я, можно сказать, по справедливости всё решил. Тот барон знаешь сколько людей обворовал? Простые работяги на земле спину гнут, а он их налогами душит. Да и вас, как я понял, этот прыщ обворовал.

«Надо же, Робин гуд какой», – хмыкнула про себя Анна. Но вслух, видя, что Лилия готовится пуститься в душеспасительные нравоучения, и чувствуя, что вот-вот рухнет от усталости, прервала их перепалку:

– Хватит. Лилия, он жив, я жива, мы достали то, за чем ходили. Доннер, спрячь свои трофеи куда подальше и забудь о них. Пока что. Сейчас нам важнее это. – Она положила на кухонный стол стопку бумаг, добытых из кабинета Кригера.

Пока Лилия, ворча, ставила на стол похлебку, а Доннер с явным сожалением убирал серьги, Анна развязала бечеву и разложила бумаги на столе. В свете коптящей свечи проступили заголовки: «Счет на поставку леса. Старая мельница», «Договор аренды земель», «Занфрид. Управляющий».

– Занфрид… – прошептала Анна, вспомнив таинственный иницал «З». – Так вот ты кто! Управляющий.

Она углубилась в чтение, усилием воли заставляя усталый мозг работать. Неимоверно хотелось спать, но Анна понимала, что позже у неё может не быть свободного времени или даже возможности спокойно прочитать и сверить информацию из этих писем. Цифры, суммы, условия аренды. И везде – подпись барона Кригера. Он не просто воровал – он системно обирал имение фон Хольтов годами, сдавая в аренду их же земли подставным лицам, а прибыль кладя себе в карман. Старая мельница, судя по документам, была ключевым местом – там когда-то хранилось зерно, а после того, как здание стало ветшать, именно там барон назначал сомнительные сделки.