Библиотекарь выложил на стол целую стопку. Я бегло просмотрел обложки — всё, что нужно. Даже немного больше, чем нужно.
— Отмечай на меня, — велел я. — Книги будут использоваться вне территории хранилища.
— Понял, лорд-ректор, — вежливо поклонился библиотекарь. — Всё будет оформлено.
Когда я, наконец, покинул библиотеку, держа в руках аккуратно уложенные материалы, меня окатила странная волна. Я прислушался.
Что это? Радость?..
На секунду я почувствовал прилив — будто что-то в груди коротко вспыхнуло светом. Мелькнула эмоция — чужая, не моя. Тёплая. Лёгкая.
Но чья?
Я точно знал — я не способен сейчас чувствовать ничего подобного. Ни малейшей капли радости не осталось во мне.
А потом…
Я почувствовал взгляд.
Тяжёлый, мрачный, ледяной. Он прожигал мне затылок, словно остриё кинжала.
Кто-то смотрел. Не из коридора. Не из-за двери.
Словно из самой бездны.
Тело пробило резким холодом. Мороз побежал по коже.
Пальцы сжались, и я заготовил боевое заклинание — сгусток пульсирующей силы собрался в ладони. Развернулся резко — и… ничего.
Чернота, не успев сформироваться, растаяла в воздухе, как иллюзия.
Сила рассеялась, воздух стал тяжелее. Всё стихло.
Я нахмурился.
Я чувствовал магию. Вмешательство. След… но не Хаоса, но и не привычный мне магический. Кто это был?
Пришлось продолжить свой путь. Нужно будет подумать над тем, что только что случилось.
До самого вечера я занимался делами Академии. А когда никого не осталось тут закрыл дверь кабинета.
Прошёл к центру комнаты, взмахнул руками. Пространство дрогнуло, когда я принялся готовиться к ритуалу. На гладкой каменной поверхности начал расползаться мягкий серебристый свет. Я подхватил эти нити и опустился на колени, начал быстро начал чертить круг.
Линии вспыхнули, завихрились, сплелись в узор из трёх концентрических окружностей. По краям — символы богов. В центре — знак жизни.
Заклинания шли сами собой, вырываясь из горла. Но каждое из них тянуло силы из меня. Воздух стал плотным, с привкусом металла и крови.
Круг был завершён. Я встал. Затем вышел.
Академия пустовала. Ни звука. Ни души. Только пустые коридоры и ленивые тени от факелов.
Я шёл быстро, не оглядываясь. Тайные проходы под Академией знал наизусть. Они вели туда, где Хаос не властен. В антимагический подвал. Единственное место, где он пока не может прорваться наружу.
Когда я открыл дверь, Каэлис уже ждал.
Он был бледен. Под глазами — синева. Но он стоял. Прямо, сдержанно. Как воин.
— Пошли, — коротко бросил я.
Он не сказал ни слова, просто кивнул. Мы поднялись наверх — другим путём, скрытым. В кабинете уже все было готово.
Как только дверь закрылась за нами, я активировал замок. Защитная пелена мгновенно окутала окна. Ни звук, ни пульсация силы не выйдут наружу.
— В круг, — сказал я, указывая на центр.
Каэлис вошёл. Руны вспыхнули. Я чувствовал, как магия дрожит.
Я порезал свою руку и принялся читать древнее заклинание. Поначалу всё шло ровно. А потом — началось.
Каэлис покачнулся. Его зрачки расширились. Он упал на колени. Изо рта пошла кровь.
— Чёрт… — я зашипел, — держись, слышишь?
Он захрипел. Его выгнуло. Словно в нём ломались кости.
И тут — раздался смех.
Низкий. Искажённый. Пропитанный хаосом.
— Ха-ха-ха… Ты думал, сможешь вытащить меня? Глупец.— Здесь нет выхода. Он — МОЙ.
— Убирайся! — зарычал я. Магия дрожала в воздухе. — Ты не хозяин.
— Ошибаешься… Ты уже проиграл. Ничего ты не спасёшь.
Глаза Каэлиса закатились. Его тело забилось в судорогах. Я ринулся вперёд, достал амулет, бросил в центр круга, поглощая магию. Магия схлынула.
— Спи! — выкрикнул я, направляя поток.
Сгусток энергии ударил в брата. Каэлис обмяк. Рухнул. Дышал тяжело, но был без сознания.
Я выпрямился. Подошёл к столу… и сорвался.
С яростью смахнул с него всё — книги, перья, бумаги. Всё полетело на пол. Стекло разбилось. Чернила растеклись тёмным пятном.
Я тяжело опёрся на край стола, сжав зубы так, что заныла челюсть.
— Проклятие… — прошептал я. — Я не сдамся!
Но тут… я почувствовал страх.
Резкий. Обжигающий.
И это был не мой страх.
Я резко развернулся. Опять. Опять кто-то смотрел на меня.
Холодно. Мрачно.
Я вскинул руку, активируя боевой пульсар. Сила вспыхнула в ладони, но цель уже пропала, оставляя за собой черную тень. Тьму.
Выходит, за проведением ритуала следили? Для чего? Кто? И как это некто может обходить мои плетения?
Но тут… Я ощутил ещё одну волну страха. Ещё сильнее. Страх — чужой, но знакомый.
Я замер.
Дракон внутри меня взвыл. Ноги подкосились — я едва удержался, чтобы не упасть на колени. И в этот момент пришло… понимание.
Что-то случилось с Беатрис. Дракон взял верх надо мной. Впервые за сотню лет я потерял над зверем контроль.
Глава 25
Утро было каким-то особенно лёгким. Солнечные лучи проникали сквозь занавески, разливаясь по комнате мягким золотым светом. Всё казалось таким безмятежным. А все что было ранее, каким-то ужастиком и не со мной вовсе.
Я встала и отправилась приводить себя в порядок. Потом убрала свои длинные волосы в высокий хвост, надела светлое платье — простое, но с аккуратной линией талии. Хотелось выглядеть… хорошо. Не для кого-то. Просто для себя.
Но тут в дверь постучали. Я обулась в туфельки и поспешила вниз. Выглянула сначала в окно рядом с дверью. Сердце радостно подпрыгнуло в груди.
— Доброе утро, — сказал Вильям, когда я открыла. Он выглядел немного смущённым, но в глазах у него плясали тёплые искры. — Я подумал… утро ведь создано для хорошего начала. Может, составишь мне компанию на чашку кофе с круассаном? Тут за углом есть отличная кофейня. Я угощаю.
Я рассмеялась. Легко, звонко, искренне — так, как давно не смеялась.
— С удовольствием, — ответила я. — Только дай мне полминуты, и я готова. Я подхватила сумочку, закрыла дверь, и положила руку на подставленный локоть.
Мы шли по мощёной улочке, тихо переговариваясь. Ветер играл с моими волосами, трепал подол платья.
Кофейня оказалась именно такой, как он описал: уютной, с деревянными столиками и ароматом свежемолотого кофе. Мы выбрали столик у окна, и Вильям заказал два кофе и два круассана с абрикосовой начинкой. Он пододвинул мне чашку с такой простой, ненавязчивой галантностью, что у меня защемило внутри.
— Спасибо, — прошептала я, обхватив чашку ладонями. Она была тёплой.
— Потом предлагаю отправиться на экскурсию в Академию, — сказал Вильям, глядя на меня.
— С удовольствием, — проговорила я, сделала первый глоток и улыбнулась ему.
Сразу после завтрака Вильям, как и обещал, проводил меня в Академию.
Мы шли по вымощенным камнем дорожкам, мимо высоких, строгих корпусов с башнями. По серым каменным стенам стелился зеленый вьюн. Было красиво и атмосферно.
Вокруг прогуливались студенты, кто-то читал прямо на траве, кто-то обсуждал что-то на ходу. По всюду веяло волшебством. Я с удовольствием осматривалась. И очень хотела сюда поступить.
— Вот здесь живут первокурсники, — рассказывал Вильям, указывая на здание с балконами. — А это Библиотека Истоков, там хранятся архивы и редкие магические трактаты. Записи туда выдают по разрешению наставников.
Я слушала внимательно, стараясь запоминать всё, что он говорил. Каждый поворот, каждую деталь. Всё было новым — и всё вызывало искренний интерес.
— Это учебный корпус общей магии…
Когда мы подошли к административному корпусу, Вильям распахнул тяжёлую дверь и галантно пропустил меня вперёд. В холле стоял большой стол с аккуратно разложенными листовками. Каждая — с информацией о разных факультетах.
— Здесь можно взять всё, что нужно, — сказал он. — Если тебе пока сложно определиться, просто возьми всё и изучи дома.
