Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Алекс, — Саймон вдруг схватил меня за плечо, его лицо было серьёзным. — Ты понимаешь, что ты только что показал? Столетняя почва… Мать твою, да за неё убивают целые семьи! Заметь, не простые семьи, а великие! Войны начинаются из-за клочка такой земли!

— Конечно понимаю, но ни я, ни малой, ни ты, — смерил его серьёзным взглядом. — Мы не трепло и нас можно считать братьями, разве не так?

— Это так, бесспорно, но откуда она у тебя? — толстяк не унимался — ему хотелось узнать происхождение этой землице сырой. Нет, не из-за жадности или каких-то лукавых мыслей, в его кристально чистых глазах нет даже следа подобного. Ему просто интересно, как алхимику, — Нет, даже не отвечай. Чем меньше я знаю, тем лучше сплю, — всё-таки он сдался и, замахав руками, перестал думать об этом.

— Понимаю твои опасения, но без этого…— томно выдохнул и, покачав головой, произнёс: — Ну ты сам понимаешь, выбора нет. Лио мы станем лучше, либо сгинем — всё просто.

Малой тем временем раскрыл пасть, и из пустоты начали появляться мешки, ящики и связки трав. Запах лекарственных растений мгновенно заполнил подвал — терпкий, горький, сладковатый — все оттенки смешались в единый букет.

— Сука, моё сердце и так слабое, куда вы… — толстяк наигранно схватился за сердце и закатил глаза, — Вы убить меня хотите? Или у нас сегодня день чертовых открытий⁈ Да тут же целое, мать его, состояние! Думаю, вся крепость вместе взятая не стоит даже четверти этих трав!

Улыбнулся и опустился на колени рядом с грудой трав и начал методично их перебирать. Система послушно выдавала информацию о каждом растении, но я искал нечто особенное.

— Вот, — вытащил небольшой корень, похожий на скрюченный палец. — Корень жизни — смертный ранг, один год. В обычной земле он рос бы годами, но в столетней почве…

— Недели две, не больше, — закончил за меня толстяк, его глаза горели азартом. — И свойства усилятся раза в три минимум!

— А это, — я достал семена, переливающиеся синеватым светом, — Небесная лоза. Нужна для создания эликсиров, усиливающих циркуляцию Ци. Обычно требует особых условий — высокогорье, чистый воздух, определённая влажность. Но столетняя почва…

— Заменит все условия, — Малой спрыгнул с моего плеча и принялся обнюхивать травы. — Отец, а вот это что? Пахнет силой и… грозой?

Я взял в руки тёмно-фиолетовый плод размером с грецкий орех:

— Громовой орех. Усиливает стихийные способности, особенно связанные с молнией. Его не стоит есть его в сыром виде — можно кони двинуть, ибо сам по себе он жутко ядовитый. Нужна постараться выдавить из него все полезные свойства, но… Разве у нас лаборатория не заставлена различным оборудованием? Хе-хе-хе…

Мы потратили следующий час на сортировку. Травы раскладывались по категориям: для усиления тела, для ускорения культивации, для лечения, для усиления стихий. Саймон записывал всё в толстую тетрадь, его рука летала по страницам.

— Вот что я думаю, — сказал толстяк, откладывая перо. — С таким арсеналом мы можем создать препараты, о которых даже столичные алхимики только мечтают. Только представь — эликсиры для прорыва на следующую стадию, пилюли для уплотнения Ци, настойки для усиления стихийных способностей…

— И главное — лекарство для тебя, — добавил, глядя на него. — Твоя болезнь сильно прогрессирует, нужно торопиться.

Саймон отвёл взгляд, но я видел, как дрогнули его губы:

— Пацан, я уже смирился…

— А я — нет, — усмехнулся в ответ на его слова — Так что заткнись и помоги мне выбрать первые растения для посадки. Мы тут жопу рвём ради тебя, а ты там якобы смирился, чтобы больше не слышал такой херни, а то сам тебе шею намылю!

Мы отобрали самые перспективные: корень жизни, небесную лозу, кроваво-красный женьшень для усиления телесной мощи, лунный цветок для ментальной защиты. Каждое семечко и каждый корешок аккуратно помещался в уже потемневшую от влияния столетней почвы землю.

— А теперь смотрите, — сказал я, направляя тонкие струйки энергии в почву.

Эффект был мгновенным — семена начали прорастать прямо на глазах. Тонкие зелёные ростки пробивались сквозь землю, тянулись вверх, крепли с каждой секундой.

— Охренеть, — выдохнул Саймон. — Они же… они же растут как на дрожжах!

За считанные минуты ростки превратились в молодые растения. Небесная лоза начала виться по стене, выпуская серебристые листья. Корень жизни пустил мощные побеги. Лунный цветок раскрыл первые бутоны, источая слабое голубоватое свечение.

— Это невозможно, — толстяк потёр глаза. — Такая скорость роста… Это же переворот в алхимии!

— С таким садом, — Саймон начал бормотать, глаза лихорадочно блестели, — мы захватим весь рынок! Не только в этой крепости — во всей империи! Представь: редчайшие эликсиры по доступным ценам, препараты невиданной силы…

— Саймон, — я положил руку ему на плечо. — Не увлекайся. Деньги — это хорошо, но у нас есть более важные цели.

— Какие могут быть цели важнее богатства? — он искренне удивился.

— Выживание, — просто ответил ему. — Через год нас ждёт катастрофа и если мы не станем сильнее, никакие деньги не помогут.

Толстяк притих, вспомнив о сыне Балоглота.

— Ты прав, — вздохнул он. — Но всё же… С такими возможностями грех не воспользоваться.

Я усмехнулся. Старый пройдоха не изменится — торговая жилка в нём сильнее инстинкта самосохранения.

Мы поднялись обратно в лабораторию. Солнце уже стояло высоко и незаметно прошло полдня. За окном слышались крики — видимо, битва за крепость продолжалась, хоть и с меньшей интенсивностью.

— Ладно, — сказал я, усаживаясь за стол. — Пора подумать о конкретных препаратах. Что нам нужно в первую очередь?

— Для начала нужно что-то для усиления культивации, — предложил Саймон. — Если мы хотим противостоять демону, нужно поднимать уровень силы, и быстро.

— Согласен, — кивнул ему. — Есть несколько классических формул… Эликсир очищения духовных вен, пилюли сгущения Ци, настойка прорыва… Но все они имеют ограничения.

— Какие? — спросил Малой, устроившийся на столе.

— Основная проблема всех усиливающих препаратов — мощные побочные эффекты, — объяснил я. — Резкое ускорение культивации создаёт дисбаланс в теле — духовные вены не успевают адаптироваться, ядро Ци становится нестабильным. В лучшем случае, произойдёт откат назад, в худшем может быть полное разрушение основы культивации.

— Тогда нужен другой подход, — задумчиво произнёс Саймон. — Не резкий скачок, а постепенное усиление. Что-то вроде… накопительного эффекта?

— Именно! — я щёлкнул пальцами. — Нам нужны препараты длительного действия — те, что медленно укрепляют основу культивации — вот тут нам поможет столетняя почва.

Достал один из учебников по алхимии и начал листать страницы:

— Смотри. Обычный эликсир укрепления духовных вен действует несколько часов, а если основной ингредиент вырастить в столетней почве… Эффект растянется на недели, а то и месяцы. Организм успеет адаптироваться.

— Гениально, — выдохнул толстяк. — А что насчёт усиления стихий? Байер, например, использует технику огненной крови. Можно ли усилить его огненную природу?

— Можно, но осторожно, — я нахмурился. — Стихийный дисбаланс ещё опаснее обычного — если переборщить с усилением одной стихии, остальные элементы в теле придут в хаос. В случае Байера… Он может буквально сгореть изнутри.

— А твоя молния? — спросил Малой. — И это… второе ядро?

Я помрачнел. Дьявольское ядро — отдельная песня. Обычные методы усиления тут не работают.

— С молнией проще, — сказал ему. — Тот же громовой орех, правильно обработанный, усилит мою стихию, но дьявольское ядро… Оно питается только негативной энергией: кровью, смертью, страданиями. Не самый приятный путь развития.

— Но необходимый, — серьёзно заметил кот. — Против сына Балоглота обычная сила не поможет, нужно что-то… экстремальное. Как говорится — только демон может бороться с демоном, по крайней мере в эту эпоху, когда культивация переживает не самые лучшие времена.