Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

— Саймон, — разбудил толстяка. — Попробуй это. Но предупреждаю — будет… необычно.

Он взял флакон с мерцающей жидкостью, покрутил в руках:

— А если не сработает?

— Сработает, — уверенно сказал ему. — Или я не Алекс.

Толстяк выпил эликсир одним глотком. Несколько секунд ничего не происходило, потом его тело начало светиться изнутри. Золотые нити энергии проступили под кожей, очерчивая сеть меридианов.

— Сука, что это такое⁈ — заорал он от удивления и шока. — Я чувствую… Я чувствую каждую клетку!

Эликсир работал. Я видел, как энергия проникает в повреждённые участки тела, запускает процессы регенерации. Это было только начало, ведь полное исцеление потребует времени и регулярного приёма.

— Это временное решение, — честно сказал ему. — Но теперь у нас есть время найти постоянное лекарство.

Рассвет уже окрашивал небо в розовые тона. Мы провели в лаборатории всю ночь, но я не чувствовал усталости. Наоборот, в голове роились идеи новых препаратов, новых экспериментов.

— Знаете, — сказал я, откидываясь на спинку стула. — Всё это заставляет задуматься о культивации, о жизни, о том, что нас ждёт.

— В смысле? — Саймон всё ещё переживал ощущения от эликсира.

— Смотрите. Вот мы сидим тут, создаём лекарства, усиливаем себя. А зачем? Чтобы выжить? Чтобы стать сильнее? Но что потом?

— Потом будем жить и убивать неугодных нам практиков, — просто ответил Малой, облизывая лапку — Разве этого мало?

— Тебе лишь бы убивать неугодных нам, вот жук кровожадный! — я покачал головой. — Культивация… Это же не просто накопление силы. Это путь, но куда он ведёт? К бессмертию? К божественности? Или просто к бесконечной гонке за мощью?

— А может, — задумчиво произнёс Саймон, — дело не в конечной цели, а в самом пути? Вот ты спас меня сегодня, разве это не достойная цель?

— Возможно, — я улыбнулся. — Но всё равно… Иногда кажется, что мы просто муравьи…

— А что могли жители той деревни против чумы паразитов? — возразил Малой. — Но ты нашёл решение, и крепость устояла.

— На этот раз, — кивнул ему. — Но враги становятся всё сильнее, и рано или поздно…

— Рано или поздно мы станем достаточно сильными, чтобы дать отпор, — твёрдо сказал толстяк. — Или погибнем, пытаясь. Но лучше погибнуть в борьбе, чем сдаться без боя, — слышать такие слова от Саймона было для меня большим удивлением. Видно, что наш путь запустил цепочку трансформации и в этом прожжённом торгаше. Хорошо ли это? Однозначно!

Я посмотрел на своих друзей: измученного болезнью, но не сломленного Саймона, древнего и мудрого Малого, и подумал о Байере, который сейчас, наверное, всё ещё сражается на стенах.

— Черт, а вы правы, — сказал им. — Нельзя сдаваться. И у нас есть преимущество — время и знания. Год — это очень много, если использовать его с умом.

— Так какой план? — спросил Саймон, развалившись в кресле.

Я встал и подошёл к окну, глядя на крепость, которая медленно оживала после ночного кошмара.

— Первое — развивать подземный сад. Через месяц весь подвал станет идеальной почвой для выращивания. Мы создадим запас редчайших трав.

— Второе — усовершенствовать препараты. Не просто усиливающие, а трансформирующие. Способные поднять обычного человека до уровня практика, а практика — до небывалых высот.

— Третье — найти способ безопасно развивать дьявольское ядро.

— И четвёртое — подготовить всех. Не только нас, но и других. Чем больше сильных практиков, тем больше шансов выстоять.

— Не кисло ты так планку задрал, малец, — присвистнул толстяк. — Хоть это и звучит невыполнимо, думаю, у нас всё получится, уж больно мозговитая команда вышла!

— Тогда за работу, — я повернулся к ним. — У нас есть год, чтобы не сдохнуть под сапогом демонической мрази, которая спит и видит, как устроить геноцид в этом мире…

Глава 9

Утро застало меня в подвале, где я склонился над разросшимся садом, словно садовник, потерявшийся во времени. Три дня прошло с момента нашего алхимического прорыва, и теперь этот сырой подвал превратился в настоящее чудо, представляя собой живой оазис посреди каменных стен, пропитанный энергией и жизнью.

Я осторожно раздвинул листья небесной лозы, проверяя состояние корневой системы. Растение обвило уже половину подвала, серебристые побеги переплелись в сложный узор, а листья мерцали слабым внутренним светом. Под пальцами чувствовалась влажная почва. Она тёмная как антрацит и с золотистыми прожилками, которые пульсировали в такт с моим сердцебиением.

— Ну что там у нас, красавцы? — пробормотал, поглаживая ствол лунного цветка, который за эти дни вымахал до полуметра в высоту.

Бутоны уже набухли, готовые раскрыться, а воздух вокруг него мерцал от концентрированной небесной энергии. Каждое растение требовало особого подхода, словно живое существо со своими капризами и предпочтениями.

Воспоминания нахлынули сами собой, перенося меня в далёкую деревню среди Великого леса. Помню, как впервые взялся за лопату в доме старого Баруса, не зная толком, с какого конца браться за алхимическое дело. Тогда у меня был крошечный палисадник в виде клочка земли размером с носовой платок, на котором я пытался вырастить хоть что-то съедобное.

— Эх, Барус, — тихо сказал, присаживаясь на корточки рядом с грядкой кроваво-красного женьшеня. — Видел бы ты сейчас этот сад. Наверное, от зависти позеленел бы…

Тогда каждый росток был для меня маленьким чудом. Помню, как сидел часами, наблюдая за тем, как проклёвываются первые листочки самого простого растения, которое можно было использовать для заживления ран, как радовался первому огромному помидору… Теперь же передо мной росли лекарственные травы, которые могли изменить судьбы целых империй, а я обращался с ними так же бережно, как и тогда.

Взял в руки небольшую медную лейку и начал поливать каждое растение индивидуально приготовленным раствором. Для лунного цветка подходила чистая дождевая вода с добавлением капли собственной крови, заряженной энергией молнии. Для громового ореха нужен был настой на минералах с северных гор, который я кропотливо готовил несколько часов. Каждое растение пило свою особую смесь для наилучшего роста.

В те времена, в деревне, мне хватало обычной воды из колодца и силы столетней почвы. Смешно, если подумать — тогда я считал это вершиной аграрной мудрости, а теперь каждая капля воды проходит через семь стадий очистки и обогащения.

— Растите, мои красавцы, — прошептал, разравнивая почву вокруг корня жизненной силы. — Времени у нас не так много, как хотелось бы.

Это было правдой, которая не давала мне покоя ни днём, ни ночью. Год до прихода сына Балоглота казался огромным сроком, но на деле пролетал как один день. Каждая минута на вес золота, каждый успешный эксперимент являлся маленькой победой в гонке со временем.

Время… В деревне у меня было время. Бесконечные дни, которые тянулись неспешно. Я мог часами сидеть в палисаднике, просто наблюдая за облаками или слушая пение птиц. Никого не торопил страх, что завтра может не наступить. Никто не дышал в затылок, напоминая о грядущем апокалипсисе, ну как никто… Время в деревне явно было не самым лучшим эпизодом в моей жизни, но всяко лучше, чем сейчас…

Корень жизненной силы потянулся к моим пальцам тонкими отростками, словно почувствовал моё настроение. Я осторожно направил в него струйку энергии, совсем немного, чтобы стимулировать рост, но не перекормить. В алхимии, как и в садоводстве, главное иметь чувство меры.

— Тогда Байер смеялся над моими грядками, — усмехнулся, вспомнив молодого охотника, который тогда ещё не знал, что такое культивация. — Говорил, что настоящий мужик должен мясо добывать, а не с цветочками возиться — вот же ж шалопай малолетний!

Наверное, выпучил бы глаза и начал расспрашивать, можно ли что-нибудь из этого съесть сырым. Пацан в своём репертуаре — сначала кулаками, потом уже думает. Хотя, справедливости ради, именно эта прямолинейность не раз спасала нам жизнь.