Я расхохотался.
— Золотой Карп — древнее и могущественное существо, — напомнил я. — Он не из тех, кто испугается одного Праведника. Тем более, на ступени Возведения Основания.
— Тогда что? — спросила Хрули, потягиваясь и спускаясь с холма. — Что они задумали?
Я не знал ответа. И это меня беспокоило больше всего. После уничтожения Урны Душ, вернее, уничтожения формации, я ожидал какой-то реакции. Группы сектантов, или чего-то еще.
Что может быть настолько важным, чтобы игнорировать разрушение жил и урны? Какое событие заставляет их не обращать внимания на того, кто методично уничтожает плоды их многолетних трудов?
Может, готовят что-то масштабное? Ритуал? Или… Или они просто ждут, когда я подойду ближе. К их сердцу. К Озеру Черного Нефрита, где обитает сам Золотой Карп.
Да нет, глупость какая-то.
— Неважно, — сказал я вслух, больше для себя, чем для других. — У нас есть работа. И пока они заняты своими делами, мы можем сделать свои. Тем более это наш шанс освободить и очистить тут всё.
«Ты слишком много думаешь», — заметил Ли Бо.
Я не могу не думать. Если они готовят засаду, мне нужно быть готовым.
«А может, они просто идиоты?»
Патриарх секты — древний карп, который тысячи лет копил силу и знания. Вряд ли он идиот.
«Ну, про карпа не знаю, но вот сектанты, которых мы встречали… Особым умом не блистали».
Исполнители — да. Но кто-то же ими командует.
Я поднялся, отряхнулся от пыли и взял четки в руки.
— Ло-Ло, лисы, Лянг, — позвал я. — Я пройдусь по периметру, проверю территорию. Вы оставайтесь здесь и следите, чтобы никто не подкрался незаметно.
— Я с тобой пойду, — заявила Джинг.
— Нет. Вы все остаетесь. Мне нужна возможность сосредоточиться. Побыть одному.
Лисы недовольно тявкнули, но спорить не стали.
Я двинулся сначала вдоль линии Иньской Ци и подбирал с земли подходящие камни. Не знаю почему, но захотелось оставить тут подарочки с Символами. Всю местность я осматривал с помощью триграммного зрения, чтоб сразу заметить что-то неладное. Все-таки подобное зрение настоящий подарок в плане обнаружения ловушек, линий Ци и анализа противника. Территория вокруг жилы была чистой. Была мысль, что возможно тут есть какие-то скрытые артефакты, по типу Урны Душ, только небольшие — но нет, ничего.
Каждые пятьдесят шагов я останавливался и закапывал в землю камень с выжженным на нем Символом Очищения. Не запечатанным внутри — просто нарисованным на поверхности, питаемым небольшим количеством моей Ци. Они будут работать как маяки, медленно очищая территорию. Для верности Символы я напитывал кровью. Что ж, это был намного более сильный эффект, чем те камни, которые я оставлял в озерах для очищения.
Теперь моя Ци была Просветленной, и камень, по сути, превращался в слабенький артефакт.
Кровь Праведника… Да, вот в чем дело. Вот для чего она нужна сектам. И чем выше ступень Праведника, тем ценнее она. Я даже не знаю, способна ли моя кровь лечить или нет, я пока использовал только Ци. Но кровь…под воздействием Ци она неуклонно меняется и приобретает ее свойства.
Это были просто размышления, чтобы занять себя, пока я делал свои маленькие ловушки вокруг территории Иньской жилы.
В некоторых местах я создавал более сложные конструкции: складывал камни пирамидкой, рисовал на них Символы Защиты и Отражения, соединял их тонкими нитями Ци.
Работа была монотонной, но необходимой.
Через полтора часа я завершил круг и вернулся к холму. Территория радиусом в несколько сотен метров теперь была под моим контролем. Пока я тут, я могу ощущать эти камни и даже активировать их. Раньше подобное было невозможно, но сейчас я ощущал свою кровь и Ци на таком расстоянии.
— Заждались? — улыбнулся я усаживаясь на вершине холма.
— Нам и без тебя не скучно, — фыркнула Джинг.
— Да, мы играли в перетягивание иллюзий.
— Что еще за перетягивание иллюзий?
— Я создаю свою иллюзию, а Джинг — свою, мы заставляем их хвататься друг за друга, а потом тянем каждая на себя.
— Да, кто перетянул, тот и победил. — добавила Джинг.
— Это всё я придумала, — гордо проплыла мимо Ло-Ло, — Как еще этих двухвостых заставить тренироваться? Только так.
Я вздохнул.
— Сейчас мне не мешайте.
— Ой, как будто мы хоть раз мешали! — воскликнула Хрули.
— Да, не было такого! — добавила Джинг.
Я сел в позу лотоса и привел в порядок собственные мысли. Спешка была ни к чему. Я и так откладывал это Очищение, пора его совершить и отпустить души.
Из пространственного кольца я достал меч сектанта, обмотанный одеждой Святого. Что ж, теперь ее можно натянуть обратно. Мне она пригодится. Я уже достаточно контролирую себя, чтобы больше не боятся, что она будет слишком притуплять мои чувства.
Я взвесил в руке этот прямой меч-цзянь. Он был тяжелым и неприятным. Причем тяжелым не от веса, а от душ в нем стенающих. Вокруг него сгущалась, как кровавый туман, аура насилия и страдания.
Это оружие убило много людей. Очень много. И не просто убило — впитало их души, что было еще хуже.
Положив меч перед собой я активировал триграммное зрение на полную мощность.
Стиснув зубы я смотрел на меч. Одежда Святого загнала души обратно внутрь меча, но сейчас они робко, одна за другой, пытались выбраться наружу. Бесполезно — их свобода лишь мнимая, дальше определенного расстояния от меча они бы всё равно не смогли отдалиться. Они привязаны к нему.
Внутри лезвия клубился туман из десятков искаженных, изломанных душ. Они были сплетены в единый ком страдания, настолько плотный и темный, что казался почти физическим. Каждая душа кричала, билась, пыталась вырваться — но цепи из демонической Ци держали их крепче любых оков.
Это было хуже, чем в Урне. Я задумался. Почему после спасения такого количества душ Небо не дало мне награду? Не потому, что она была мне нужна, а потому, что я искренне считал, что сделал больше, чем во все предыдущие разы, когда оно меня награждало. А потом ответ пришел сам собой. Я не закончил. Я освободил лишь часть душ, я не уничтожил все Урны, не уничтожил Иньские жилы, нарушающие естественный порядок вещей. Выросла моя ступень — выросли и требования. Это логично. Лишь когда я делаю что-то на пределе своих способностей — это может считаться чем-то значимым.
Лишь очистив этот регион я завершу историю с жилами и Урнами. До тех пор я лишь на полпути.
Я всматривался в меч и качал головой.
В Урне души хотя бы сохранили подобие себя. Они помнили, кем были. Страдали, но помнили.
Здесь… здесь от душ остались только обрывки. Клочки воспоминаний, перемешанные с болью и яростью. Меч не просто убивал — он пожирал, превращал души в что-то злое, в топливо для своей силы.
Всё это время меч заставлял их участвовать в убийствах. Каждый раз когда лезвие входило в живую плоть, эти души чувствовали боль жертвы. Чувствовали, как еще одна жизнь обрывается. И не могли ничего сделать. Они знали, что они тоже вина новой смерти. Но эти эмоции извращались в противоположность, они начинали получать удовольствие от убийств, зло одной души пропитывало другую и так по кругу. Негатив множился.
Их заставляли быть соучастниками зла.
Я протянул руку к мечу, позволяя своей Просветленной Ци коснуться темного тумана внутри.
Реакция была мгновенной.
Души почувствовали чистую энергию и кинулись к ней, как утопающие к спасательному кругу. Они цеплялись за мою Ци, впитывали ее, молили о помощи без слов — просто чистым, животным отчаянием. В тот раз, когда я сражался с сектантом, всё было иначе. Может, это одежда Святого повлияла на них?
Шепот…сейчас они шептали, а не кричали как раньше.
Освободи нас… пожалуйста… прекрати эту боль… мы не хотели… нас заставили… мы не виноваты…
Голоса сливались в почти бесшумный хор страдания, который разрывал мне душу.
Вот только их души были прикованы к мечу и эти цепи нужно было разорвать. Прямо сейчас.
