Фаберже 1 (СИ) - Хай Алекс

Глаза Дяди Кости блеснули из-под линз.

— И только?

— Если вы нашли обо мне информацию в сети, то знаете, что наш ювелирный дом переживает непростые времена. Однако выбираться из ямы нужно. Многие наши мастера ушли, но я намерен пополнить штат. И начать решил с мастеров начального уровня.

— Понимаю, — Дядя Костя задумчиво потёр подбородок. — Видите ли, Александр Васильевич, дела у нас на Апрашке ведутся по определённым правилам. За право торговать спокойно наши мастера платят небольшой… налог. Мы обеспечиваем им безопасность, предупреждаем о рейдах… Понимаете?

Отлично я всё понимал — классический рэкет, оформленный в виде «услуг безопасности». Но логика в этом была: нелицензированные артефакторы действительно работали в серой зоне, и кто-то должен был их прикрывать.

— И появление персон вроде вас в таком месте нежелательно, — добавил Дядя Костя. — Слишком много ненужного внимания. Уж извольте простить за прямоту.

Меня даже удивила его вежливость. Обычно шпана ведет себя борзо, но Дядя Костя явно был не первый десяток лет в этом деле и знал, с кем и как разговаривать. Впрочем, идиоты в их деле долго не живут и до вершин не добираются.

— Я не претендую на заработок ваших мастеров, — заверил я. — Но несколько талантливых ребят действительно взял бы под своё крыло. Легально. Вне работы пусть занимаются чем хотят, меня интересует лишь «белый» найм. И, полагаю, будет гораздо проще, если мы с вами договоримся об этом прямо сейчас.

Да, вышло прямолинейно и, возможно, даже нагло. Но два деловых человека вокруг да около ходить не будут. Я рисковал, но видел в этом риске возможность решить свой вопрос быстро.

Дядя Костя молча размышлял. Связываться с Фаберже и поднимать шум он тоже не захочет — слишком громкое имя, слишком много возможных проблем. Но отойти в сторону на полшага…

— Знаете что, Александр Васильевич, — сказал он наконец, — возможно, мы и правда сможем помочь друг другу.

В его голосе появились деловые нотки. Разговор переходил в практическую плоскость.

Принесли кофе. Я сделал глоток — изумительный напиток — и искренне похвалил.

— Марокканец знает своё дело, — кивнул Дядя Костя с видимым удовольствием. — Приятно, что оценили. А теперь к делу. Я могу подсказать толковых мастеров, которые работают под нашим крылом. Но мне нужна от вас ответная услуга.

Интересно.

— Какая же? — спросил я, поставив маленькую чашку на блюдце.

Дядя Костя встал, подошёл к массивному сейфу в углу кабинета и достал оттуда небольшую бархатную шкатулку. А затем поставил её передо мной с осторожностью сапёра.

— Мне нужна оценка артефакта, — просто сказал он. — Полагаю, представитель дома Фаберже легко с этим справится. Я знаю, что у вас невысокий ранг, но уверен, что необходимая квалификация присутствует.

Это что, проверка? Или бандит просто решил воспользоваться возможностью?

Хотя почему бы и нет? В оценке нет ничего незаконного. По закону у меня пока не было доступа к созданию артефактов с самоцветами, а смотреть и крутить их в руках я имел право. И даже не был обязан сообщать в Департамент о том, что увижу.

К тому же мне стало любопытно — какие же артефакты крутятся на чёрном рынке. И главное, откуда у этой братии изделия, требующие экспертной оценки?

— Посмотрю, что можно сделать, — ответил я.

Я осторожно открыл шкатулку, предварительно создав вокруг себя защитный барьер. На всякий случай — мало ли какие сюрпризы могут скрываться в незнакомых артефактах.

На бархатной подушечке лежала платиновая подвеска с александритами и крупным сапфиром.

Ничего себе! Артефакт высшего порядка на чёрном рынке!

— Могу ли я взять его в руки? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Дядя Костя. — Вещица ценная, но сюрпризов быть не должно.

Я осторожно поднял подвеску, соблюдая технику безопасности. Сначала изучил платиновую основу — высшая проба, отличная проводимость для усиления стихии воды. Работа мастера высокого уровня, никаких претензий. Вот только клейма Департамента не было. Артефакт был не просто серым, а по-настоящему чёрным.

Затем я перешёл к сапфиру. Фиолетово-синий цвет, средне-тёмный тон, живая насыщенность. Огранка выполнена идеально. По всем параметрам — десять баллов из десяти. А уж магический фон…

Один такой камень стоил целое состояние. В прямом смысле. Официальная стоимость такого камня у государства начиналась от двадцати тысяч имперских рублей.

— Сапфир превосходный, — сказал я вслух. — Высшего качества, большой резерв силы, огранка безупречная. Для усиления водной стихии идеален.

Дядя Костя внимательно слушал и, кажется, пока был доволен моими выводами. Что-то мне подсказывало, что я не первый, кого он пригласил провести оценку. Но самое интересное было впереди.

Я сосредоточился на александритах — четырёх небольших камнях, обрамляющих центральный сапфир крестом. Настроился на их магическую составляющую и тут же понял — пустышки. Камни были природными, с Урала, но… Магического фона от них почти не было.

Александрит должен работать как усилитель для самоцветов высшего порядка, почти удваивая их эффективность. Но здесь этого эффекта не было.

Я вернул подвеску в шкатулку и посмотрел на Дядю Костю.

— Сапфир великолепен. Судя по всему, цейлонский. Идеальный выбор. А вот с александритами беда, — сказал прямо. — Камни отечественные и внешне идеальные. Но не несут магической силы. Как усилители артефакта они бесполезны. Рекомендую эти отправить на обычные украшения, а вместо них поставить нормальные камни. Выйдет дорого, но с учётом того, насколько мощный здесь сапфир, это оправдано. Стоимость и сила артефакта значительно увеличатся.

Выражение лица Дяди Кости изменилось. Он явно не был удивлён моим заключением — скорее получил подтверждение собственных подозрений.

Он медленно кивнул и убрал шкатулку обратно в сейф.

— Спасибо за честную оценку, Александр Васильевич, — сказал он, возвращаясь к столу. — Очень ценю ваш профессионализм. Сразу видно потомственного артефактора.

По его лицу пробежала тень — видно было, что он зол, хотя старался это скрыть. Челюсти напряглись, пальцы сжались на ручке чашки чуть сильнее. Детали, которые выдают внутреннее состояние человека.

— Разочарованы? — спросил я.

— Давно подозревал своего мастера в том, что он экономит на камнях, — ответил Дядя Костя, садясь напротив.

В его голосе прозвучали опасные нотки. Оно и понятно. Нашу семью за такой инцидент хотя бы оставили в живых, а тут можно и головы не досчитаться.

— Знакомая ситуация, сам пострадали при похожих обстоятельствах, — сказал я как бы между делом, допивая кофе. — А кто ваш мастер? Уж не Пилин ли случайно?

Эффект превзошёл все ожидания. Дядя Костя застыл с чашкой у губ. Секунду смотрел на меня в полном молчании, и в его взгляде читалось нечто большее, чем простое удивление.

— Почему вы так решили? — спросил он тихо.

Глава 13

Бинго. Попадание в десятку с первого выстрела.

Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинку кресла. С каждой минутой становилось всё интереснее — Николай Пилин, наш бывший закрепщик, оказывается, работал не только на почтенный дом Фаберже, но и на местную организованную преступность.

— Профессиональная интуиция и наблюдательность, — ответил я уклончиво. — Пилин работал у нас десять лет. Был замешан в одном деле, которое стоило моему дому репутации. К тому же у Пилина характерный почерк в работе с камнями. В позапрошлом веке наш ювелирный дом придумал несколько новых способов закрепки. А Фаберже всегда узнает свою школу.

Дядя Костя внимательно изучил меня взглядом, явно оценивая, стоит ли копать глубже.

— Да, слышал о неприятностях вашей семьи, — кивнул он наконец. — И знаю, что Пилин у вас работал. Но позвольте вас успокоить, Александр Васильевич — наши дела никогда не пересекались с вашими. Мы играем на совершенно разных полях.