– Вы… вы… – Алекс запнулся. – Это нарушение…
– Согласно вечному договору, Титаны могут прийти на помощь Туманной страже в любой момент, – перебил его Кристоф. – А ваши действия я расцениваю как нападение и прямую угрозу Печатям.
– Но нам нужен лишь генерал…
– Именем Его ледового Величества, Роберто Первого, приказываю всем немедля сложить оружие! – над штабом разнёсся гулкий голос Верховного советника Лионеля Эверра.
Король и его свита лично прибыли в штаб.
Облегчение и паника слились в страстном танце, отплясывая танго на моих истрёпанных нервах. Для нас с Олафом появление Роберто могло стать как концом всего, так и началом новой жизни, если Кристоф сумеет убедить короля отпустить нас в Тёмную империю. Но думать об этом пока рано и я, затаив дыхание, ждала реакции бунтовщиков.
К счастью, стража мигом опустила клинки, а вслед за ними оружие убрали и наёмники. Последним сложил крылья дракон, неспешно спикировав навстречу королю и пропав из поля зрения.
– Темнейший владыка!
Раздавшийся из артефакта голос короля прозвучал сухо и напряжённо, но всё же, он использовал самое почтительное из возможных обращений к Кристофу. Хороший знак!
– Ваше Величество, господин Верховный советник, – дракон поприветствовал вновь прибывших, – леди Латифа.
От последнего обращения мы с Олафом чуть не подпрыгнули. Если визит короля был логичным и ожидаемым, то появление его сестры могло спутать нам все карты!
– Брат мой! – с театральным пафосом начал Алекс.
Никогда не отличалась кровожадностью, но сейчас пожалела, что не воспользовалась предложением Сердца и не позволила прикопать герцога в ближайшем сугробе, когда была такая возможность.
– Полагаю, тебе уже сообщили о случившемся? – продолжил герцог с драматическим надрывом. – Магия генерала вышла из берегов и…
– Хватит! – ярость Роберто ощущалась даже сквозь подслушивающий артефакт. – Я уже говорил с Владыкой Ночи, он пояснил, что это была иллюзия.
Мы с Олафом навострили уши, разговор приобретал интересное направление.
– Иллюзия? Сгоревшая деревня, по-твоему, иллюзия?! А мой дом…
– Алекс, угомонись! – рявкнул король. – Капитан Авелини и стражи, дежурившие на стене, подтвердили слова владыки. Первыми из леса вылетели костяные драконы и снежные призраки, но из-за вьюги и темноты вы спутали их с ледовыми.
– Я похож на идиота?! – герцог явно рассчитывал, что его начнут переубеждать, но повисшая над штабом гробовая тишина стала ему лучшим ответом.
– Сделай громче, – шёпотом попросила, подойдя к постели дракона.
Использовать Силу пока не могла, но магические датчики, помогающие следить за состоянием Тиля, показывали положительную динамику. Вынужденная пауза в лечении заставила его вторую ипостась активнее регенерировать, а мне дала возможность отдышаться и понаблюдать за тем, как магические каналы дракона работают после восстановления. Пока всё шло хорошо.
– Ваше Величество, прошу прощения, что смею вмешиваться, – услышала незнакомый мужской голос. Скорее всего, это был кто-то из наёмников, стража не рискнула бы спорить с Роберто, – костяные драконы, конечно, крупнее обычных, но не настолько, чтобы спутать их с Титаном! А мы видели именно его!
– За костяными всегда тянется снежный шлейф, превышающий длину их тела в несколько раз, – терпеливо пояснил Кристоф, – к тому же, зачарованный туман, по которому скачут Мёртвые всадники, снизу легко спутать со всполохами ледяной магии.
– Зато маги, наблюдавшие за прорывом из столицы, отчётливо видели, что генерал и его драконы подлетели уже после того, как над деревней и штабом поднялись столпы дыма, – добавил советник.
– Да я лично видел…
– Как и я, – Лионель грубо прервал герцога, – генерал среагировал моментально, но собрать отряд за секунду невозможно. Дикая Охота уже вошла в столицу, когда Тангарра и его драконы вылетели на помощь штабу. Поэтому вам придётся принести извинения!
– Только после проведения и оглашения итогов расследования, – запал Алекса заметно поутих, но так просто он отступать не собирался.
Это настораживало и заставляло задуматься уже не о воздействии Мёртвой вьюги, а о шкурных интересах. У герцога явно какие-то счёты с Тилем! Причём настолько серьёзные, что он не задумываясь готов отправить его в темницу, а то и на плаху.
– Разумеется, – сухо отозвался король, а затем из артефакта раздался тихий щелчок и звук пропал.
Роберто активировал полог тишины, но главное мы узнали.
– Выключай, – подойдя к столику с лекарствами, налила себе немного бодрящего зелья.
– И что это было?! – ошалело пробормотал Олаф, закрывая окно.
– Не знаю, – вздохнула, вновь призывая Дар. – Но полагаю, герцог не отступит.
– Сомневаюсь, что ему хватит смелости повторить обвинительную тираду, когда генерал придёт в себя, – задумчиво протянул Вэринга, – не понимаю, на что он вообще рассчитывал? И где была его армия, когда нечисть жгла деревню?! Почему они не пришли на помощь и сейчас не разгребают завалы вместе с городской стражей?
Хороший вопрос…
– И, что здесь забыла Латифа? – продолжил Олаф. – Разве она не должна приехать накануне Ледового бала? Зачем король притащил её сюда?
– Может, забеспокоился, что тебе не хватит одного Огонька для лечения генерала? – предположила.
– Угу… Судя по всему, для него сменить источник, как выпить чаю из другой кружки! – возмутился напарник. – Он совершенно не понимает, или… не хочет понимать, чем чреваты подобные фокусы.
– Скорее второе, – вздохнула, вновь оплетая генерала своей магией.
Похоже, король всё-таки вознамерился укрепить союз с Тёмными, но зная своенравный характер дракона, не рискнул предложить договорной брак напрямую, а решил для начала разыграть «случайное знакомство» и показать товар лицом.
Не исключено, что такая поспешность и напор напрямую связаны с действиями Алекса. За пару часов бунт не спланировать. Раскол между братьями, по-видимому, зрел давно и Дикая охота только повод. А может, и часть единой цепи придворных интриг…
– Ладно, пока гадать нет смысла, – Олаф махнул рукой и подошёл к двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. – Думаю, король скоро будет здесь. Захочет увидеть, как продвигается лечение генерала…
– Я почти закончила. Кстати! – встрепенулась. – Идея!
– М? – Олаф заинтересованно склонил голову на бок.
– Его Величество не станет слушать лекцию по целительству и ему плевать, что резкая смена Огонька может угробить Дар лучшего лекаря королевства, – выпалила на одном дыхании. – В этой игре ставки явно выше нашей магии и жизней, но на генерала Роберто точно не плевать! Тиль – не только мощное оружие в борьбе с нечистью, но и опора его власти. Без него он может остаться без трона.
– Думаешь, Алекс хочет захватить власть?! – ужаснулся Олаф.
– Ничего не исключаю. По праву крови дэс Тьянни может претендовать на трон, но кроме него виды на наши земли есть и у соседних империй, – добавила, многозначительно посмотрев на генерала.
Тиль только вчера вернулся в столицу после Дэвурской кампании, одержав блистательную победу над снежными эльфами. Если он погибнет или потеряет Дар, оживится не только нечисть.
– Для короля генерал представляет ценность, его жизнью и магией он рисковать не станет. Олаф, дави на то, что Тангарра нуждается в дальнейшем наблюдении и, возможно, нам придётся ещё поработать с его магическими каналами, – продолжила, не отвлекаясь от лечения, – учитывая, что на первом этапе ты использовал именно мою магию…
– Энергия Латифы совершенно не подходит и может навредить генералу! Поэтому я не могу сменить Огонька, пока не закончим лечение, – оживился Олаф. – Только… я не понял, а дальше мы что будем делать? Нельзя же Тангарру вечно в лазарете держать?
– Дальше поможет Сердце. А сейчас, главное выгадать время и… – осеклась, сообразив, что не могу рассказать о поездке к Тёмным.
– Понял, постараюсь запудрить мозги королю – напарник вновь проявил чудеса сообразительности и не стал ничего выяснять. – Верю тебе и… амулету, – неожиданно добавил, – почему-то мне кажется, что этот камень не так плох, как о нём говорят.
