ГЛАВА 15: Игры королей
За минуту до того, как Роберто поставил полог тишины (Кристоф Дангорра)
– Генерал среагировал моментально, но собрать отряд за секунду невозможно. Дикая Охота уже вошла в столицу, когда Тангарра и его драконы вылетели на помощь штабу. Поэтому вам придётся принести извинения! – тон советника не подразумевал возражений, но запал Алекса хоть и поутих, всё же, не погас окончательно.
– Только после проведения и оглашения итогов расследования, – прошипел герцог.
Желание свернуть ему шею вспыхнуло с новой силой. На миг даже пожалел, что у дэс Тьянни не хватило смелости сразу пойти на штурм. Пусть меня и потрепало в бою, оставшихся сил хватило бы, чтобы испепелить его вместе с личной гвардией и наёмниками, но этот шакал притащил с собой селян, а жечь беззащитных людей, обманом втянутых в мятеж - недопустимо!
Пришлось связаться с королём. Аид помог максимально убедительно изложить ситуацию, не обвиняя Алекса напрямую, но давая Его Величеству возможность самостоятельно сделать выводы и выяснить отношения с братом.
Как любой трус Роберто моментально смекнул, что его венценосной заднице грозит реальная опасность и примчал в штаб первым порталом. Да ещё и сестру с собой притащил.
Появление Латифы стало неприятной неожиданностью. Против самой девушки я ничего не имел, но и представить не мог, что король додумается совместить подавление мятежа со смотринами!
– Я готов принести извинения, но только после проведения и оглашения итогов расследования, – с вызовом повторил Алекс.
Дерзости герцогу не занимать, зато в подлости и трусости им с Роберто не было равных. Один пришёл на бунт, прикрываясь перепуганными крестьянами, второй притащил сестру, чтобы на скорую руку осчастливить одного из Титанов, в награду за помощь и защиту.
Семейное сходство налицо! Жаль, в худшем из его проявлений.
– Разумеется, – Роберто начертил в воздухе руну Безмолвия, изолируя нас от любопытных ушей. – Разумеется, расследование будет, Алекс. И тебя проверят в первую очередь.
– Что?! – лицо герцога стало пунцовым, а ноздри раздулись как у бешеного быка. Будь они наедине, Алекс кинулся бы на брата с кулаками, а учитывая лишний вес и обрюзглость короля, я бы не поставил на победу Роберто даже талой сосульки.
Бесконечные балы и пиры не прошли даром, превратив некогда могущественного и опасного паладина в неповоротливого моржа, способного задавить противника разве что весом и самомнением.
– Земли, на которых находится Опаловая деревня, принадлежат тебе, Алекс, – невозмутимо продолжил Роберто, – Туманная стража разослала предупреждение о режиме повышенной опасности задолго до прорыва. У тебя было достаточно времени для усиления патрулей, но где находилась твоя гвардия, когда в деревню вошла нечисть?
– Если меня не подводит память, на прошлой неделе вы, герцог, хвастали, что закупили для своих солдат новейшие амулеты и зачарованные клинки, и в случае прорыва сможете легко отбиться от нечисти без Туманной стражи, – голос советника сочился ядом и издёвкой. – Так почему же не отбились?
– Днём на мою дочь напала стрыга. Алисия до сих пор в лазарете и все мои мысли лишь о ней, поэтому сообщение стражи я увидел, когда было уже слишком поздно, – Алекс хотел уйти от прямого ответа, сыграв на жалости, но вышло с точностью до наоборот.
– Как интересно, – задумчиво протянул советник, – то есть, мысли о дочери помешали вам защитить деревню, но не удержали от того, чтобы хладнокровно собрать людей и пойти на штурм Туманной стражи?
Лионель был опытным интриганом, и в отличие от Алекса, никогда не рычал вхолостую, предпочитая сразу стрелять в упор.
– Я не… – герцог побледнел и отшатнулся.
– Вы сказали, на Алисию напала стрыга? – продолжил советник. – Тогда ваше поведение настораживает вдвойне. Сомневаюсь, что вы отпустили дочь в лес за снежными грибами, значит нападение произошло неподалёку от особняка. Нечисть свободно прошла сквозь вашу защиту и едва не загрызла девочку, но вы с остервенелым упорством продолжаете утверждать, что проблем нет и даже не соизволили усилить охрану деревни?
– Я усилил! – вскинулся герцог. – Но магия генерала…
– Довольно нести чушь! – Роберто сжал кулаки и шагнул к брату. Роста он был немалого, а лишний вес и подбитый мехом плащ придавали ему сходство с медведем. – Почему ты сразу не сообщил о ранении Алисии?! И как додумался после этого вернуться в особняк? Да ещё и с женой?
– И где была ваша гвардия, когда генерал, якобы, жёг деревню ледовой магией? – я до последнего не хотел вмешиваться в семейные разборки, но не смог удержаться. – Если вы усилили охрану деревни, почему пострадали только мирные жители? Неужели ваша доблестная охрана пряталась по сугробам и вылезла из укрытий только после того, как "драконы" улетели?
Нестыковки множились на глазах, я не верил ни единому слову герцога и подозревал, что даже ранение Алисии не случайность. Но пока не мог найти в поведении и поступках Алекса логики. Картинка происходящего расплывалась, не желая собираться в единый пазл.
Герцог явно метит на престол и, судя по тому, как быстро и безоговорочно король с советником приняли нашу сторону, они это тоже понимали. И всё же, чего-то явно не хватало… Какой-нибудь крохотной детали, позволяющей взглянуть на всё под другим углом и найти скрытые мотивы.
– Тебе придётся всё объяснить, Алекс, – с нажимом произнёс король. – Не ответишь сейчас, будешь говорить с инквизицией.
– Признаю, я погорячился и был неправ, – герцог неожиданно поклонился, – из-за ранения дочери мой рассудок помутился. Я был на нервах и не понимал, что творю, но сейчас готов принести извинения.
Феерично!
Оскорбить Тиля прилюдно, а извиниться под пологом тишины - как раз в духе Алекса! Только его стремительная капитуляция насторожила сильнее самого наступления.
– Это не объяснение, – отрезал Роберто, – ты пренебрёг своими обязательствами и поставил жизни подданных под угрозу. Не сумел защитить их, хотя имел для этого всё необходимое. Разрушенная деревня – полностью твоя вина, но ты и её попытался переложить на генерала.
– Это было временное помешательство…
– Нарушения слишком серьёзные. Я вынужден начать разбирательство и до его окончания ты будешь находиться под домашним арестом, Алекс, – вынес приговор Роберто, – стража откроет тебе портал в столичную резиденцию. И не советую испытывать моё терпение.
– Я не сбегу, если ты об этом, – сквозь зубы процедил герцог.
Он даже не пытался огрызаться и, казалось, такой результат его вполне устраивает. Интересно…
На полоумного Алекс не походил и наверняка понимал, чем всё закончится. Похоже, его целью была именно смута.
Перепуганных до смерти людей не сложно убедить в чём угодно. Жители деревни искренне верили, что их дома сжёг именно генерал, а сейчас ещё и лично удостоверились в мощи второго Титана.
Я никому не навредил, а лишь предупредил. Только людская молва не любит правды и скоро все будут говорить о том, как Тёмный император испепелил половину отряда герцога.
Арест Алекса необходим, но это уже не остановит лавину, которую он запустил. Нужно срочно искать того, кто стоит за ним, пока дэс Тьянни под шумок не превратили в народного героя и борца с Титанами. Радовало лишь то, что Роберто с Лионелем ясно осознавали последствия случившегося и, по-видимому, пришли к тем же выводам, что и я.
Думаю, с чистками внутри своей страны они справятся сами, а мне нужно поскорее забрать Эстер с Вэрингой и вернуться в Тёмную империю.
Шаманка предупреждала, что заморозку нельзя держать больше пяти дней, но без неё состояние детей стремительно ухудшалось. Вся надежда на то, что появление Эстер разожжёт огонь затухающего источника и его магия поможет отсрочить неизбежное.
Сейчас Тёмная звезда работала на поддержание древних печатей и сил источника катастрофически не хватало. Мёртвая вьюга в этом году была необычайно сильна, защита едва держалась.
