Если ослаблю связь печатей с источником ради спасения заболевших малышей, купол просто рухнет и мир захлестнёт второе нашествие нечисти. Но и платить за стабильность щитов жизнями детей я не собирался, поэтому и рискнул поставить на кон свою судьбу, обратившись за помощью к Проклятому камню.
Сердце Бездны не подвело.
Я нашёл и целителя, и свою Тёмную леди, но ставки выросли до небес и теперь события закручивались с катастрофической скоростью.
Дикая охота, попытка мятежа, ранение Тиля и… тридцать малышей в лазарете Тёмной империи.
Пока мы воевали с Роем заболело ещё одиннадцать детей. Те же симптомы и снова ни единой зацепки. До появления Алекса я успел перекинуться с Таэль парой слов, шаманка прибыла в штаб вместе с целителями Аида и сейчас помогала лечить раненых стражей. Разумеется, тайно.
Её магия спасла немало жизней и сейчас она творила чудеса. Штопала раны, спасая раненых, которых другие целители считали безнадёжными. Но для работы с тонкими магическими каналами её способностей не хватало. Такой специалист был один на все империи, и сейчас он занимался спасением Тиля.
– Алекс, моё терпение не безгранично и домашний арест может в любой момент смениться казематами, – голос императора вырвал из размышлений.
Подоспевшая стража успела открыть портал, и сквозь искрящееся марево я увидел нескольких магов в мундире императорской гвардии. Герцога уже ждали.
– Надеюсь на твоё благоразумие, брат мой, – тон Роберто не предвещал бунтовщику ничего хорошего, но тот по-прежнему держался победителем.
Герой в глазах наёмников и пострадавших селян. Единственный, кто выступил против Титанов и не склонил голову даже во время ареста. Именно так всё выглядело со стороны.
Ледовому королю будет очень непросто потушить разгорающийся пожар. Но если хочет сохранить не только трон, но и голову - найдёт главного зачинщика.
– Я готов поклясться, что сбегать не намерен, брат мой.
Купол тишины надёжно защищал нас от прослушки. К тому же, герцог стоял спиной к своим гвардейцам и наёмникам, поэтому позволил себе подобострастную улыбку и заискивающий тон, но не поклон.
– Я не замышлял и не сделал ничего дурного. Мне право жаль…
Алекс продолжил разливаться соловьём, только яда в его словах было больше, чем в плевке песчаной гадюки. К счастью, Роберто не собирался тратить время на дешёвый спектакль.
– Посмотрим, чего стоит твоё раскаяние. Увести его, – скомандовал король, и едва за герцогом закрылся портал, отдал страже приказ арестовать остальных участников бунта.
Моего вмешательства не требовалось. После короткой демонстрации силы одного присутствия Титана было вполне достаточно.
– Мы с Дамианом стабилизировали купол над лесом и печати за счёт своей Силы, – телепатическая сеть завибрировала и в мысли просочился усталый голос брата. – Но источник Тёмной империи едва держится. Нам нужен ритуал и Тёмная леди. Срочно!
– Она помогает Вэринге лечить Тиля, – напомнил, бросив взгляд на здание штаба.
Даже отсюда чувствовал всполохи мощнейшей тёмной магии и уже не сомневался, что Олаф не только знает о тройной Искре своего Огонька, но и активно использует её магию. Поэтому ни о какой замене не могло идти речи.
Латифе придётся вернуться туда, откуда она прибыла, а Роберто похоронить идею откупиться сестрой за нашу помощь.
– Темнейший владыка, – едва последнего бунтовщика закинули в портал, Роберто подошёл ко мне, – хочу выразить вам искреннюю благодарность. Без вас…
– Я не один пришёл на помощь, – перебил его, – не стоит преуменьшать заслуги остальных Титанов. Но если хотите отблагодарить, выполните мою вчерашнюю просьбу.
– Разумеется, – моя спешка Роберто не нравилась, как и показательное отсутствие интереса к Латифе.
Его сестра считалась главной красавицей королевства. Внешность девушки и впрямь заслуживала внимания, но перед глазами невольно вспыхнул образ Эстер. Гордый лисёнок запал мне в душу с первого взгляда и дело было не только в Тёмной метке.
– Предлагаю обсудить детали в штабе, – продолжил Роберто, – но мне необходимо увидеться с генералом.
– Тилю до сих пор оказывают помощь, – отрезал, – не стоит мешать лечению.
О навыках Олафа не зря ходили легенды. Титаны хорошо чувствовали друг друга, и если несколько часов назад моя вторая ипостась не находила себе места и рвалась на помощь раненому собрату, то сейчас дракон вёл себя тише тени. А значит Тилю уже намного лучше.
По крайней мере, он точно не умирает и не рискует потерять Силу. Но это не повод пускать к нему Роберто.
– Моя сестра - одна из сильнейших Огоньков империи, – гордо объявил король, – она может помочь светлейшему Вэринге.
– Светлым целителям запрещено менять источник во время работы с пациентом, – напомнил прописную истину.
– Искра Латифы универсальная и подойдёт любому магу! – продолжил напирать Роберто.
Во взгляде стоящей позади него девушки смешались горечь и возмущение. Она понимала, что брат несёт откровенную чушь, но поправлять не рискнула. Лишь стыдливо опустила глаза, будто видела этого мужчину впервые и понятия не имела, зачем её сюда притащили.
Что ж, одной проблемой меньше. Если Латифа сама не рвётся в бой, избавиться от неё будет гораздо проще.
– Ни секунды не сомневаюсь в талантах Её Высочества, но сейчас речь не просто о пациенте, а о Титане. Наша магия своенравна, и если светлейший уже лечил генерала, используя одного Огонька, быстро сменить его не получится, – терпеливо пояснил и, активировав телепатическую связь, мысленно позвал шаманку. Таэль отозвалась моментально.
– Что случилось? Ещё раненых привезли? Кристоф, лазарет переполнен…
– Знаю, но дело в другом. Набери меня на коммуникатор через минуту. Скажи, что тебе срочно нужна помощь.
– Без проблем! Кстати, помощь и впрямь не помешает.
– Она у тебя будет, – пообещал, – отправлю нового Огонька.
В отличие от светлых целителей, шаманы - магически всеядны, и могут менять источники как перчатки. Если Латифа действительно умеет хоть что-нибудь, Таэль с радостью возьмёт её в оборот и загрузит работой до вечера. А мы тем временем, надеюсь, благополучно уедем.
– Отлично. Всё сделаю, – шаманка первой отключила телепатическую связь, и я вновь сосредоточился на общении с Роберто.
Он продолжал расхваливать сестру, но сама Латифа не пыталась вставить ни слова, она выглядела испуганной и забитой, словно король притащил её силой.
– Ваше Величество, настоятельно прошу продолжить наш разговор в штабе, – предложил я, едва Роберто умолк. А затем первым направился в сторону здания.
Время поджимало и тратить его на бессмысленные споры я не собирался. Но топорность, с которой действовал король, неприятно удивила. Он даже не пытался скрыть своих намерений касательно сестры.
Ради “помощи” Вэринге Латифа разоделась как на бал. Роскошное вечернее платье, напоминающее форму Огонька лишь ослепительно алым цветом, шубка из редчайшего снежного горностая и баснословной цены фамильные украшения.
На фоне выжженной земли и разрушенных сторожевых башен девушка смотрелась дико и чужеродно, вызывая своим видом скорее раздражение, нежели восхищение. Если бы не испуг и затравленный взгляд решил бы, что у неё нет ни совести, ни чести, и на раненых ей попросту плевать.
Звонок коммуникатора раздался как нельзя кстати. Едва мы зашли внутрь Роберто собрался возобновить неуместное сватовство и соловьиные трели в поддержку Латифы, но я жестом попросил тишины.
– Простите, нужно ответить, – пояснил, принимая звонок.
– Темнейший владыка, раненых слишком много, мы уже не справляемся, – хриплый, продымленный сигарами голос Таэль практически не отличался от мужского, шаманке даже не пришлось менять его магией. – Нужны ещё целители и жрецы, способные помочь с перевязками и обработкой ран. И необходимо пополнить запас восстанавливающих зелий…
Я намеренно усилил громкость, чтобы Роберто слышал каждое слово.
– У меня с собой пятнадцать флакончиков! – звонкий девичий голос раздался так неожиданно, что я не сразу сообразил, кто говорит. – А ещё десять ампул эликсира, ускоряющего регенерацию, магические кристаллы-накопители…
