— Что… что ты сделал?
— Всего лишь касался твоей руки, — он пожимает плечами, но на губах чувствуется раздражающая тень улыбки. — Этого оказалось достаточно.
Чувствую, как внутри всё закипает:
— Ты… прикасался ко мне без моего согласия⁈
— А ты бы дала согласие? — в его глазах мелькает что-то тёмное, опасное.
— Конечно, нет! — отодвигаю чашку, пока не расплескала. — Как ты смеешь…
— И не буду спрашивать, — перебивает он, внезапно подаваясь вперёд. На губах появляется хищная ухмылка. — Потому что у тебя, дорогая, мой артефакт.
— Я не…
— И кроме того, — его голос становится мягче, бархатистее, — ты моя истинная. Моя пара. Это не изменить, как бы ты ни пыталась убежать.
Меня бросает в жар. Ненавижу, когда он говорит таким тоном.
— Я тебе не принадлежу! — вскакиваю, опрокидывая чашку. — Плевать на истинность! Это ничего не значит!
— Значит, — он тоже поднимается, нависая надо мной. — И ты это знаешь. Чувствуешь. Каждой клеточкой тела.
— Нет…
— Да, — его рука ложится мне на шею, большой палец поглаживает пульсирующую жилку. — Вот здесь, твоё сердце бьётся быстрее. Кровь приливает к коже. Тело помнит…
— Убери руку, — шепчу, ненавидя дрожь в голосе.
— Зачем? — он наклоняется ближе. — Если это помогает мне? Если это… нужно нам обоим?
— Мне это не нужно! — отшатываюсь, сбрасывая его руку. — И если ты думаешь, что можешь просто…
— Могу, — его улыбка становится жёстче. — И буду. Потому что выбора у нас нет. Ни у тебя, ни у меня.
Он прав. Боги, как же я ненавижу то, что он прав! Истинность не разорвать, не отменить, не…
— Я найду способ, — говорю твёрдо, глядя ему в глаза. — Обязательно найду.
— Ищи, — он разворачивается к двери. — А пока… привыкай к мысли, что я буду рядом. Тем более что сейчас мы на задании. Тебе ничего делать не нужно, но сил я трачу много, а значит и с тобой времени буду проводить много.
— Но у меня же… Нужно лавку открывать!
— «У блюдечек» подождёт. Тем более что там нужно заменять окна и охрану, — хмыкает он. — Ну и дурацкое же название ты выдумала. Думаешь, кто-то пойдёт в такое заведение?
— Это не твоего ума дело! — чувствую необъяснимый стыд. — У нас был уговор! Ты срываешь мне сроки! Намеренно!
— Ой, да брось. Я же не изверг какой-то. Накину сверху пару дней.
— У меня там работа, никак не связанная с тобой! Заказ!
— Сути это не меняет, — хмыкает Эридан, поднимаясь на ноги и явно собираясь уходить. — Пока я не закончу одно дело, ты останешься здесь. Советую не делать глупостей. До города далеко, а если выкинешь что-то, что выведет меня из себя, то окажешься связанной где-нибудь в подвале. Не думаю, что ты этого хочешь.
Слов цензурных у меня нет.
Дверь закрывается за его спиной, а я сползаю по стене, обхватывая колени руками.
Глава 35
Не могу успокоиться. Мысли возвращаются к моей лавке, к незаконченной работе. Чайник, конечно, только выиграет от долгой просушки — чем дольше стоит, тем лучше, меньше рисков на обжиге. Но всё равно беспокоюсь. Там же магический шкаф! Вдруг что-то пойдёт не так?
И дом… В каком состоянии я его оставила? Помню только вспышку силы, звон разбитого стекла. Что, если осколки поранят Перца?
Сердце сжимается от мысли о сером проказнике. Единственное существо в этом мире, которое знает мою тайну. Кто бы мог подумать, что обычный кот станет моим главным советчиком и хранителем секретов?
Сперва я чуть с ума не сошла, осознав, что с котом говорю. Теперь же… теперь он мой единственный настоящий друг. Только он понимает, каково это — оказаться в чужом мире, пытаться понять его законы, выжить…
Встряхиваю головой, отгоняя тоскливые мысли. Нужно действовать. Для начала — понять, куда меня притащил этот самоуверенный… муж.
Подхожу к окну. За стеклом расстилается зимний сад — величественные деревья под снежными шапками, замёрзший фонтан, припорошённые белым дорожки. Красиво, но ни о чём не говорит. Где я?
В шкафу была и тёплая одежда — плащ с меховой опушкой, сапожки, даже перчатки. Интересно, давно он готовился?
Одевшись, берусь за ручку двери, предвкушая прогулку, и… едва не врезаюсь в высокую фигуру в форме королевской стражи, которая торчит прямо за дверью.
— Леди Морнел, — склоняет голову обернувшийся стражник. — Прошу прощения, но вам нельзя покидать покои.
— Что значит нельзя? — возмущение вспыхивает мгновенно. — Я что, пленница?
— Лорд приказал…
— Плевать я хотела на его приказы! — перебиваю резко. — Я свободный человек и…
— Леди, — в голосе стражника появляются стальные нотки, — прошу вас вернуться в комнату. Не заставляйте применять силу.
Отступаю на шаг, сжимая кулаки. В горле клокочет ярость:
— Значит, всё-таки пленница.
— Это для вашей защиты, — произносит он почти извиняющимся тоном. — В городе сейчас небезопасно.
— Конечно, — горько усмехаюсь. — Всё, что он делает — для моего же блага. Как же…
Дверь закрывается, оставляя меня наедине с кипящей злостью.
— Ненавижу! — шепчу, кусая губы. — Ненавижу тебя, Эридан!
Осекаюсь. Что толку злиться? Нужно думать. Искать выход. Если нельзя выйти через дверь — найду другой путь.
Взгляд падает на окно. Высоко, конечно… Но он сам виноват. Нечего было пытаться запереть меня.
Губы растягиваются в хищной улыбке. Ты думаешь, что можешь удержать меня, Эридан? Что можешь запереть, как птичку в клетке?
Что ж, посмотрим…
Стоя у окна, придирчиво осматриваю фасад здания. Каменная кладка старая, между блоками достаточно широкие щели — хорошие зацепки для рук и ног. Правда, сейчас холодно, так что дело рисковое. Если сорвусь — костей не соберу.
Натягиваю перчатки поплотнее, проверяю, хорошо ли завязан плащ. Первый шаг самый сложный — перелезть через подоконник и нащупать опору. Делаю глубокий вдох и…
— Ай! — едва не срываюсь, когда нога соскальзывает с выступа. Сердце пропускает удар, пальцы судорожно цепляются за подоконник. Только бы не закричать, страж услышит…
Справляюсь с дрожью, нахожу новую опору. Медленно, очень медленно начинаю спуск. Ветер треплет полы плаща, забирается под одежду, но я только крепче стискиваю зубы.
Последние несколько метров просто спрыгиваю — снег внизу глубокий, мягкий. Барахтаюсь в сугробе и давлюсь смехом. Получилось! У меня получилось!
Отряхиваюсь, поправляю съехавший капюшон. По спине течёт холодный пот, колени подрагивают, но внутри всё поёт от восторга. И адреналина. Я сделала это! Я нарушила его правила!
Боже, я чокнутая. Как будто в детство вернулась и безобразничаю. Но это весело, чёрт возьми!
Фух!
Так, а дальше-то что? Если я в другом городе, то сроду не найду дороги обратно к лавке.
Я нахожусь в каком-то поместье, окружённом небольшим садом. Здесь мои следы найдёт даже ребёнок, так что нужно поскорее выбраться за пределы поместья и смешаться с толпой. Пока меня не хватились.
Издалека доносится гул голосов, музыка, смех. Ярмарка? Крадусь вдоль стены, стараясь держаться в тени деревьев. Ворота должны быть где-то здесь… Ага, вот они!
Проскальзываю незамеченной мимо зевающего стражника. Он ждёт, что кто-то будет рваться внутрь поместья, но явно не ждёт, что будут желающие из него сбежать. Похоже, прошлая Элиза была тише воды, ниже травы.
Вливаюсь в толпу горожан, спешащих на праздник. Яркие вывески, разноцветные флажки, запах жареных каштанов и пряного вина…
— Пирожки горячие! — зазывает румяная торговка. — С мясом, с капустой!
— Леденцы! Медовые леденцы! — вторит ей звонкий детский голос.
Хорошо, что я поела в поместье. Надеяться на лишние монеты не приходится. Вокруг кипит жизнь — дети играют в снежки, влюблённые парочки прогуливаются под руку, уличные артисты показывают представление. Музыка, смех, радость…
— А теперь дамы и господа, — выкрикивает зазывала, — чудеса магии! Только сегодня! Только на нашей ярмарке!
