Призванный в Бездну (СИ) - Colonel Lt

Также я прилежно посещал библиотеку ведьмы. Перебрал все полки до единой, лишившись не одного десятка пальцев. Некоторые фолианты обладали скверной привычкой отращивать острые зубы, а самые активные нападали сами, не дожидаясь, пока я возьму их в руки.

Не все книги были зашифрованы, однако ничего полезнее сборника рассказов о безликих я так и не нашёл. Нарцкулла собирала тома, которые, как правило, требовали определённых знаний, зачастую глубоких. Учебников по истории для детей она у себя не хранила.

Согласно «Примечательным историям встреч», безликие обитали на третьем слое Бездны и были чрезвычайно хитрыми хищниками. Они доминировали над другими животными, и в этом не было ничего удивительного. Они всегда могли подобрать такую форму, с которой их врагу труднее всего было справиться.

Безликие были уязвимы к суровому холоду, но куда больше они опасались огня. Черви легко вспыхивали, а их сородичи, удирая от пламени, бросали колонию, отчего при удаче победить безликого можно было метким броском одного факела.

Но такие подвиги заявлялись крайне редко. И ещё реже оказывались правдивыми.

Почему безликие до сих пор не встроились в людское общество на правах суперхищника? Несмотря на всю их хитрость, они оставались животными и не обладали развитым разумом. Безликий, недавно поглотивший человека и принявший его вид, мог издалека сойти за него, но иллюзия пропадала, стоило ему подобраться ближе и попытаться заговорить. Остатков ещё не переваренной памяти не хватало, чтобы достоверно имитировать жертву.

Помимо этого, обычные безликие скверно переносили перемещение наверх. На втором слое у них пропадала способность к смене облика. На первом слое они впадали в оцепенение, которое сменялось вспышками ярости, что заставляли их бросаться на всё без разбору. Безликие, извлечённые на поверхность для того, чтобы позабавить коллекционеров редких зверей, вскоре погибали — все черви до последнего издыхали.

Это заставило напрячься, но, поразмыслив, я пришёл к выводу, что был необычным безликим. Я умел перевоплощаться и уж точно не впадал в беспричинную яростью. По правде говоря, для ярости у меня было веское основание в виде ведьмы, но даже так я контролировал себя без каких-либо проблем. А значит, и на поверхности буду чувствовать себя отлично.

Лайза описала и размножение безликих, которое как-то застала воочию. Из руки взрослой особи вырвался комок червей, который вскоре принял очертания крошечного безликого.

Меня процесс заинтересовал сугубо с практической точки зрения.

Получается, расщеплялось ядро? И если да, сохранялась ли между половинками связь? Мог ли взрослый безликий управлять своим детёнышем?

Личная армия чудовищных монстров облегчила бы изучение Бездны. А заодно намекнула бы сильным мира сего, что со мной лучше не шутить.

Мемуары искательницы адамантового ранга интересовали меня не только потому, что описывали существо, которым я стал. Лайза подробно описывала свои погружения в Бездну, что давало представление о том, как она устроена.

На то время, когда была написана книга, человечество знало о существовании шести слоёв. Лайза не останавливалась на первом слое. О втором я знал и так, но в мемуарах было указано его название — Дебри Страстей. Третий представлял собой переплетение пещер, известное как Лабиринтум.

Четвёртый слой, Пекло, был огненным царством: тучи пепла, лавовые фонтаны и водопады, тонкая прослойка земли, под которой двигалась магма, и действующие вулканы на каждом шагу. Пятый — снежным ледником, под которым расстилались воды, Океан Забвения. На шестой, Грань Утраты, Лайза не спускалась; когда автор книги спросил у неё, приближалась ли она к границе между слоями, искательница отшутилась, что ей ещё не надоело быть человеком.

Что бы это ни значило.

Адамантовый ранг звучало внушительно. Но даже так Лайза не рисковала переходить на шестой слой. Значит, задача предстоит не из лёгких — в особенности если учесть, что предстояло сперва преодолеть четвёртый слой, а к огню я был уязвим.

Без портала Нарцкуллы покорение Бездны обещало затянуться.

Его нужно было сохранить за собой. Но как?

Раздумья над этим не помешали выяснить комбинации для активации телепорта на первые пять слоёв; шестого и глубже у портала не было. Я потребовал у Верье, чтобы он показал известные ему последовательности. Он долго упирался, однако в конце концов уступил. Проверить их в деле я не мог из-за слизи, которая напала бы на меня, если бы я вошёл в зал без старухи, но схема ко второму слою, продемонстрированная Верье, совпадала с той, что вводила ведьма, когда тащила меня на охоту в Дебри Страстей.

В перерывах между другими занятиями я разговаривал с Нейфилой. Она-то и поведала мне о том, что такое Бездна: гигантский разлом, протянувшийся через весь материк. Древняя катастрофа привела к тому, что старые государства пали. Их место заняли Великие Дома — благородные рода, которые нашли в Бездне некие алтари. Они даровали поклявшимся на них особые силы и защищали от Морфопатии. Девушка была незаконнорожденной дочерью одного из претендентов на главенство в Великом Доме. Это и решило её участь.

От неё избавились, когда она стала мешать в гонке за властью.

Нейфила рассказала ещё немало о жизни на поверхности, однако я не уделял этому пристального внимания. Каждая минута приближала возвращение экспедиции Бонвьина — и нашу с Нейфилой свободу. В сравнении с этим далёкие политические дрязги ничего не значили.

Я готовился к бою.

И получил его.

Глава 15

Нейфила вытащила меня из медитации в последний момент — потормошила за плечо, когда старуха уже подходила к нам. Я вернулся в реальность и вскочил, схватив тряпку.

Коридор тонул в полумраке, который едва разгонял единственный стеклянный шар, горевший вдалеке. Темнота помогла, и Нарцкулла ничего не заметила. Она влепила дежурную оплеуху Нейфиле за недостаток усердия, однако сделала это скорее для проформы.

После разговора по душам со мной девушка убиралась разве что для вида, но даже посвяти она всю себя мытью ковров и гобеленов, это бы их не спасло. Они быстро превращались в труху. Порой гниль сжирала ткань за считанные часы.

Освещение давало сбои, на убранстве пировала пушистая плесень, а пространственная иллюзия бесконечных коридоров трещала по швам. Аванпосту не хватало энергии, чтобы Верье мог поддерживать его в приличном состоянии. Поначалу я переживал, что ведьма дрогнет из-за нараставших перемен и принесёт Нейфилу в жертву — хотя бы для того, чтобы обновить маскировку.

Вполне вероятно, что Нарцкулла так и поступила бы, не прикажи ей этого Бонвьин. Гордыня старухи не позволила ей пойти на поводу у бывшего ученика. И хотя порой ведьма начинала проклинать выскочек алых плащей на все лады за то, что их разведывательные группы подобрались совсем близко к аванпосту, по-настоящему обеспокоенной она не выглядела.

Либо она оценила опасность и сочла угрозу разоблачения незначительной, либо окончательно слетела с катушек, после того как её унизил Бонвьин. Оба варианта меня более чем устраивали.

Нарцкуллу буквально потряхивало от нетерпения. Она была до того взвинчена, что схватила меня за руку и потащила за собой. Обычно ведьма не касалась меня, выдерживая дистанцию. Вряд ли она сомневалась в рабской формации, скорее, предпочитала держаться ото всех подальше. Исключения она делала лишь для того, чтобы кого-нибудь ударить.

— Он вернулся! Как раз вовремя, малыш, как раз вовремя! Я уже начала беспокоиться… Не за него, нет, за Кристалл Силы! Он бы не осмелился вернуться, не добыв его. Теперь уже скоро, совсем скоро… — бормотала она.

Я сложил пальцы в особый знак и помахал рукой позади себя. В коридоре было темно, но я надеялся, что Нейфила разглядела его. Мы условились, что когда придёт время действовать, то она направится к лаборатории старухи. Я заблаговременно предупредил Верье о том, что девушку тоже надо будет спасти. Тот поворчал, но согласился. Впрочем, он согласился бы почти на что угодно, поскольку считал, что я воспользуюсь схваткой Нарцкуллы и Бонвьина, чтобы забрать жезл и принести его старику.