Шондра, скрестив руки, смотрела на Ди-Ди, которая в панике нажимала кнопки на панели управления реактором.
— ДВЕ ПОЛОСКИ! — механик яростно ткнула пальцем в индикатор. — Представляешь, всего ДВЕ! А должно быть минимум восемь!
Шондра вздохнула.
— Ты все проверила?
— Да! Блин, сама посмотри! Две полоски!
— Ди, успокойся. Просто дозалей.
— Нет, ты не понимаешь? Хладагент не мог израсходоваться так быстро. И бортовые системы не выдали ничего. Вот смотри, — она ткнула в монитор. — Видишь? Показывает зеленый уровень. А он уже давно красный! Я чисто глазами заметила. А ведь могла и не заметить!
— Блин, ну это залет.
Тут они обе заметили Сэшу, которая высунулась из-за щитка управления.
Ангорийка поняла, что ее засекли и покопаться в интересных детальках не получится, а потому сразу же спросила:
— А что значит «две полоски»?
— БРЫСЬ ОТСЮДА! — взревела Ди-Ди и замахнулась гаечным ключом.
— Подожди, — остудила ее пыл турельщица. — Кисонька, ты здесь ничего не трогала?
— Не-а, — кошка сразу же замотала головой.
— Точно?
Кивок.
— Честное кити-кити?
— Ага.
Шондра вздохнула и выволокла Сэшу за двери. Вернулась обратно.
Механик уже немного остыла и спросила:
— Думаешь, она лапки приложила?
— Не исключено. Но на всякий случай надо сообщить капитану.
— Блин, если шагоход перегреется — мои рыжие кудри пойдут на изоляцию!
* * *
Шондра сообщила о проблемах с хладагентом.
Вполне возможно, что это диверсия.
Шагоход очень много времени провел с опущенной рампой.
На борт легко мог проникнуть робот, который тихонечко повредил систему.
Я распорядился, чтобы вигты проверили весь Волот.
Пока ничего не обнаружили.
Ну а я занял капитанское кресло и начал размышлять… много размышлять…
Следующая встреча с охотником состоялась после заката.
Дроны-разведчики продолжали летать по округе.
И вот, один из них забил тревогу.
Я сразу же перестал думать о всяких там полосках и посмотрел на экран.
Поступил видеоряд.
Робот крался через лес.
Легкий, мобильный, почти бесшумный.
Камуфляжная обшивка, сливающаяся с фоном.
Один красный глаз-сенсор.
ХG-15 «Гончая».
Модель, сошедшая с конвейеров «Киберкорпа». Но само это не служит доказательством причастности этой корпорации к охоте не нас. Купить такие не особо сложно.
— Кармилла.
— Ммм? — она лениво обернулась в кресле штурмана.
— У нас хвост.
Командный отсек мгновенно ожил.
Шондра перестала переплетать косу и сразу же занялась подготовкой орудий. Вайлет соединилась с системой для быстроты и точности исполнения команд.
А глаза Сэши налились предвкушением. Арес, ну зачем я вообще позволяю ей сидеть здесь? Хотя ответ прост: так она не натворить делов без моего ведома.
— Координаты? — Кармилла уже переключила экраны на задние камеры.
— 37 градусов, дистанция 200 метров, — сообщила Вайлет, одновременно перебросив данные штурману и турельщице. — Маскируется под тепловой фон.
— Охотник серии «Гончая», — пробормотала Лекса, всматриваясь в изображение. — Но почему только один?
— Разведка, — ответил я. — Они хотят понять, куда мы идем.
Внезапно робот замер, затем резко рванул в сторону, растворяясь в темноте.
— Слишком поздно, дружок, — прошипела Кармилла и ударила по сенсорной панели.
Прожекторы избушки ударили в лес, на секунду осветив изящный силуэт с длинными суставчатыми лапами.
Потом его не стало.
— Ушел, — сказала Шондра.
— Нет, — я мотнул головой. — Он отступил. «Гончие» всегда работают в одиночку, выслеживая цель, прежде чем позвать стаю.
Все замолчали.
Даже Хики перестал жевать провода.
Кстати, пора сделать из него шерстяные носки!
— Значит, они вернутся, — наконец произнесла Лекса.
— Ага, — улыбнулась Кармилла. — И мы превратим их в кучу металлолома.
— УРА! — закричала Сэша.
Глава 12
Охотники
— Может, нам с Розочкой выйти на прогулку? — предложила Кармилла. — Не думаю, что эта жестянка выдержит нашу совместную атаку. Гончая значительно крупнее Сайбота, но не такая продвинутая.
— Мы ломать? — сразу оживилась дриада.
— Нет, отставить, — велел я.
Кармилла раздраженно откинулась в кресле.
На её коленях сидела Фенечка, вампирша запустила пальцы в серую шерстку.
— Волк, дай нам двадцать минут, и мы разнесем этого железного шакала на винтики!
— Двадцать минут — это двадцать возможных засад. Мы не знаем, сколько их уже в лесу. Но это не главное. Просто включи мозги, хорошая моя. «Гончие» — мелочь. Как они будут охотиться на нас?
— Попытаются прикрепить мины к корпусу или сами под завязку напичканы взрывчаткой. Ох, блин… Кажется, поняла…
Я кивнул и сказал:
— Кощей знает, что у меня на борту есть как минимум одна очень одарённая девочка, — посмотрел на дриаду. — В случае прямого нападения, Охотник наверняка пожертвует собой, чтобы уничтожить её.
— Большой бадабум? — уточнила Розочка.
Снова кивнул.
— Да, это проблема, — вампирша задумчиво покусала ноготь.
— А Сэша тоже очень одаренная! — сразу оживилась ангорийка. — Я чемпион арены, валькирия и ниндзя! Можно я пойду охотиться на роботов?
— Не надо, — фыркнула Кармилла. — Ты — слишком опасное оружие. Будем милосердны к этим чайникам.
Сэша просияла гордостью.
— Ты уверен, что Охотник позовёт подкрепление? — уточнила Шондра, подготавливая орудия.
— Он уже это сделал, — ответил я, не отрывал взгляда от экранов.
Лекса резко подняла голову:
— Откуда уверенность?
— Потому что хороший Охотник никогда не рыщет в одиночку. Несколько его дружков наверняка ждали в паре километров. А сейчас они собирают остальных.
На панели вдруг замигал тревожный индикатор — слабый радиоимпульс в трёх километрах позади.
Ди-Ди ахнула:
— Ядрёна гайка! Это же…
— Ретранслятор, — закончила за неё Вайлет. — Они устанавливают сеть слежения.
— Координируют действия, готовятся к атаке, — Кармилла яростно застучала пальцами по сенсорной панели.
— Вайлет, пошли несколько дронов на разведку, — велел я.
— Кэп, может, я просто сразу жахну? — спросила Шони.
— Нет, мы не станем наносить первый удар, — на холодную голову я решил согласиться с полицейской. — Это сразу же выставить нас в роле агрессора и развяжет им руки. После чудесным образом окажется, что эта техника принадлежала местному лесничеству. Проходить через очередной бюрократический ад я не собираюсь.
— Может, просто остановимся и подождём, пока они атакуют? — с надеждой спросила вампирша.
— Мы не останавливаемся и не ждём.
— Но…
— Кармилла, — я понизил голос до опасного шёпота. — Ты действительно думаешь, что Кощей не ожидает именно этого? Что мы понадеемся на свою огневую мощь и габариты, останемся здесь, в лесу, где мелкие юркие роботы смогут запросто подкрасться к нашей стальной туше?
Её клыки блеснули в полумраке, но больше она не спорила.
Похоже, сексуальная неудовлетворенность и вампирский голод плохо сказываются на её соображалке. Обычно её белогривая головка варит гораздо лучше. Видимо, вибратора и запасов донорской крови недостаточно. Ей хочется чего-то натуральненького. Надо разобраться с этим вопросом, пока она сама чего-нибудь не придумала.
— И что ты собираешься делать? — спросила Лекса.
— Переиграть их.
— Как?
— Нам нужно вывести их на подходящую арену для боя, — сказал я. — Свободное пространство, где мы сможем действовать эффективно, а подкрасться к нам будет гораздо сложнее.
