— Это я первая заметила паучка, кити-кити! — похвалилась блондинка.
— Ага, — подтвердила механик.
Кармилла развернулась в кресле и усмехнулась:
— Кажется, наша кошечка всё же заслужила тортик.
— Разберёмся, — прорычал я. — Всем занять боевые посты. Река близко.
* * *
Шаг.
Ещё шаг.
Стальные ступни погружались в ледяную воду, поднимая фонтаны брызг.
Высокая масса и гидравлические амортизаторы позволяли избушке устоять против сильного течения. И оно было реально сильным…
— Тише! — раздался голос Ди-Ди из динамика. — Правая нога перегружена!
— Я знаю! — сквозь зубы процедила Кармилла, выравнивая баланс.
Лекса прильнула к боковому экрану:
— Охотник идёт вдоль берега… пытается держать нас в поле зрения…
— Но не решается последовать, — я скрестил руки.
— У ХG-15 «Гончая» легкая конструкция, делающая его быстрым и маневренным, — сообщила Вайлет. — Если он активирует турбины…
— То мы собьём эту чертову осу на подлёте, — закончила вместо неё Шондра, сжимая огневые рычаги.
Сэша прижала лапки к щекам:
— Ой, а если он намокнет, то заржавеет?
Даже Шондра фыркнула.
— Сначала его переломает течением, а обломки унесёт вниз по реке.
Избушка шагнула глубже, мы напряглись.
Самое время целому рою таких же роботов вылететь из зарослей и устроить нам нелёгкую переправу.
Но нет, рисковать противник не стал.
Через пару секунд Охотник окончательно исчез из поля зрения.
Когда мы выбрались на противоположный берег, Вайлет сказала:
— Всё чисто. Системы не фиксируют никаких аномалий.
— Ну, — зевнула Кармилла, — мы уже убедились, что доверять системам сейчас нельзя.
Избушка шагала вперёд, оставляя за собой бурные воды и чёртовых преследователей.
Но эти сволочи нас догонят. Главное успеть добраться до подходящего места.
Всегда выгоднее принимать бой на своих условиях.
* * *
Ди-Ди устроилась за рабочим столом.
Рядом в беспорядке валялись инструменты, провода, микросхемы и остывала кружка с кофе.
Механик надела рабочие перчатки с датчиками.
— Ну-ка, поделись секретами, гадёныш, — пробормотала она, переворачивая робота-паука вверх ногами.
Его лапки дёрнулись, когда она начала осматривать корпус.
Над столом зажёгся экран. На нём материализовалось лицо старика с седыми, всклокоченными волосами, словно его только что ударило током. В руке он сжимал гаечный ключ и размахивал им, как дубинкой.
— Опять копаешься в каком-то хламе для своего ненаглядного капитана! — возмутился Гудвин. — У нас дома столько работы осталось!
Ди-Ди даже не подняла головы.
— Это не хлам, — парировала она. — Это диверсант. И если я разберусь с ним, возможно, это поможет Волку быстрее найти Кощея.
Гудвин фыркнул.
— Кощей, Кощей… Всё Кощей! Зачем тебе вообще бегать за этим бандитом? Ты же механик, а не полицейский! Вон, пусть эта новая барышня, Лекса, разбирается! Это её работа, а не твоя!
— Я механик Волка. А значит, его проблемы — мои проблемы.
На экране старик скривился, словно от зубной боли.
— Ох уж этот твой Волк! Я до сих пор не понимаю, как ты могла променять мастерскую на этот… этот… шагающий сарай! Твой дедушка наверняка в гробу перевернулся!
Ди-Ди наконец оторвалась от робота и бросила на экран злой взгляд.
— Это уже давно не сарай. И не смей говорить за деда! — прошипела она.
Гудвин, конечно, не унялся.
— Он бы тебе по заднице надавал! Это же позорище! Ты вообще себя не ценишь! Привязалась к этому ковбою, как будто ты не мастер своего дела, а какая-то…
— Гудвин, если ты не заткнёшься, я тебя отключу на месяц.
Но чёртов искин уже разбередил душу.
В голове всплыли картинки из прошлого: дедушка, сутулый, в заляпанном маслом комбинезоне, с морщинистыми руками, учил её паять микросхемы.
— Видишь эти дорожки, малышка? — ворчал дедушка, тыча залуженным жалом в печатную плату. — Микросхема — как мозг. Перегреешь пайку — трещина пойдет, и контакт умрёт. А если терпения хватит…
Он аккуратно поднёс припой, и капля олова легла ровно, блестя зеркальным шариком на контактной площадке.
— … то ток побежит, как кровь по венам. И всё оживет.
Ди-Ди помнила, как он смеялся, когда она впервые собрала работающего робота — кривоногого, жужжащего, но СВОЕГО.
— Дедушка… — прошептала она, — … он бы понял.
Гудвин на экране склонил голову, но не сдался.
— Он бы понял, что ты заслуживаешь большего, чем быть одной из девиц в гареме какого-то отставного вояки!
Ди-Ди резко встала, стул с грохотом упал назад.
— Я НЕ ОДНА ИЗ! — взъярилась она. — Я ЕГО МЕХАНИК! И… И Я ЕГО ЛЮБЛЮ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
Гудвин замер. Даже вентиляторы в машинном отделении будто притихли.
Потом старик вздохнул.
— Ну и дура…
Ди-Ди выдохнула раздражение, подняла стул и вернулась к работе.
Она нашла скрытый разъём под брюшной пластиной робота-паука, достала переходник и подключила его к отладочному порту.
Экран вспыхнул зелеными строчками кода — робот сопротивлялся, выкидывая предупреждения о несанкционированном доступе.
— Ну давай же… — пробормотала она, вбивая последнюю команду.
На миг все замолкло. Потом терминал выдал резкое «#ROOT_ACCESS», а робот внезапно замер, поджав лапы. Синяя лампочка на его голове замигала ровно — режим ожидания.
— Получилось!!!
Но вскоре её брови сдвинулись.
Девушка бросила мрачный взгляд на экран с Гудвином.
— Ах ты ж старый хрыч… отформатирую!
* * *
Полчаса спустя поступил сигнал из машинного отделения.
— Да, что у тебя? — спросил я.
Механик взволнованно начала:
— Капитан, слушай сюда! Этот чёртов тарантул оснащён модулем скрытого внедрения! Я засекла аномалию в логах Гудвина, — она вывела график скачков напряжения. — Тут левые запросы — будто кто-то брутфорсил протоколы управления.
— И какого чёрта твой искин не отреагировал?
— Потому что Гудвин и Каспер снова воевали! Я их за это убью, не волнуйся. Гудвин отключил часть фаервола, чтобы «избавиться от этого параноика», а Каспер в ответ заблокировал ему доступ к части систем и протоколов!
Кармилла закатила глаза:
— Типичный мужской спор. «Я прав!» — «Нет, я!» — «А вот и нет!»
Я проигнорировал её слова.
— И что, паук этим воспользовался?
— Ещё как! — Ди-Ди переключила экран на код. — Он подменил служебные данные реактора, а потом повредил систему охлаждения. Если бы я не заметила, что уровень хладагента упал, через час у нас было бы два варианта: расплавление активной зоны или отказ ходовой.
— Ядерный взрыв? — уточнила Шондра.
— Скорее утечка радиоактивных материалов, — ответила Ди. — Хотя мог случиться паровой взрыв с разрушением защитной оболочки или прожигание корпуса реактора. Короче, ничего хорошего.
— И что ты сделала с этим пауком за такой вандализм? — спросила Кармилла. — Прижгла лапки паяльником?
— Хуже! — Ди-Ди зловеще ухмыльнулась. — Я его подключила к Касперу. И знаешь, что этот антивирусный маньяк с ним сделал?
— Даже боюсь спрашивать.
— Он его разобрал на запчасти — в виртуальном смысле. И залил кое-что от себя. Точнее — от меня. Теперь этот паук — наш троян. Мы можем использовать его, чтобы посылать противнику ложные данные.
— Хм, а вот это очень важно, — я потер подбородок.
— Ага, — механик радостно кивнула. — Паучок соблюдал режим радиомолчания, чтобы мы его не засекли. Но у него в протоколах указан «маяк», который должен был запуститься в случае повреждения ходовой.
Я ухмыльнулся:
— То есть, он должен был сообщить, что мы обездвижены. Отлично! Вот и готовый план!
