— Мы будем обманывать противника? — подала голос Роза.
— Да, моя хорошая. Рад, что у тебя появляется боевая смекалка.
Дриада просияла от комплимента.
Эх, как мало надо этой девочке.
Пара тёплых слов, немного удобрений, опыление…
И куча бабских сериалов.
Но не будем отвлекаться!
— Ди, ты уверена, что паук был всего один?
— Не-а, но я собрала добровольцев для поисковой команды, — она повернула камеру, в кадр попали шушундрики. — У них уже есть чипы для управления экзоскелетами. Я подключила их к вигтам. А тем встроила хорошие такие шокеры. Короче, они теперь парами будут прочёсывать Волот. Нужны живые глаза. Шушундрик плюс вигт — сила!
— Шокеры? — уточнила Кармилла. — А их мощности хватит, чтобы преподать урок одной заразе с длинной косой? Я не для себя. Так, для подруги спрашиваю.
Шондра вздохнула и потёрла переносицу.
— Не уверена, — ответила Ди-Ди с наигранно серьёзным лицом. — Но можем испытать на тебе.
Вампирша сладко улыбнулась:
— Ой, нет, спасибо. На БДСМ я согласна только с капитаном.
— Так, отставить хиханьки-хаханьки! — прорычал я. — Ди, готовь паука. Кармилла, держи курс южнее.
Альпа сразу же сверилась с картой.
И её улыбка стала очень клыкастой.
Глава 13
Каньон
Избушка неспешно спускалась в каньон.
Её гидравлика перераспределяла вес бронированного корпуса — массивные стопы поднимались и опускались. Пришлось даже выпустить грунтозацепы. Каждый шаг сопровождался облаками красной пыли, вздымающимися из-под титановых подошв. В древнем песчанике оставались трещины.
Лучи лидаров скользили по скальной поверхности, прощупывая каждый выступ, а стабилизаторы баланса дрожали от напряжения, компенсируя крен. Шагоход напоминал исполинского журавля, осторожно ступающего по топкой почве. Внизу раскинулось безжизненное пространство. Очень удобное для наших целей. Но до него ещё нужно добраться.
— Спуск под углом 40 градусов, — доложила Вайлет, — нагрузка на сервоприводы правой конечности 87%. Предупреждение: вибрация.
Машина на мгновение замерла, затем левая нога плавно согнулась в колене, перенося корпус ниже. Камера на крыше шагохода повернулась, фиксируя трещину в породе — ещё один неверный шаг, и склон мог рухнуть вместе с нами.
Но мы продолжили путь.
Можно позволить себе небольшой риск, если под рукой у тебя машина времени. Крушение или внезапное нападение противника — ничего страшного, отмотаем и переиграем. Но системы слежения пока не фиксируют угрозы со стороны роботов, так что есть время, чтобы добраться до более удобной территории для боя.
Спустившись в каньон, мы двинулись вперёд по его почти безжизненной почве. Благодаря миллионам лет работы воды и ветра, он раскинулся на десятки километров. Обширные скалистые пространства с широкими площадями и отличным обзором. То, что нужно. На совершенно свободной территории Охотники нас атаковать побоятся, но здесь вполне рискнут.
— Останавливаемся здесь, — я бросил взгляд на экраны с показателями. — Двигатели на охлаждение.
Кармилла томно потянулась в кресле штурмана, обнажая клыки в предвкушении.
— Будем ждать гостей?
— Да, — ответил я и нажал кнопку вызова машинного отделения. — Ди, запускай маяк.
— Принято.
Механик запустила паучка, чтобы тот сообщил чёртовым Охотникам, что его диверсия удалась.
И что мы обездвижены.
— А мы будем использовать наше тайное оружие? — спросила Шондра.
— Которое из? — ухмыльнулся я.
— Ах, мой дорогой, я так люблю когда ты такой, — голос вампирши сочился карамелью. — Решительный, злой, готовый уничтожать. Я просто теку!
— А нам-то зачем об этом знать? — скривилась Лекса.
— Милая, ты лучше не вмешивайся. Получила своё — сиди и не мешай другим.
— Отставить пререкания! — прорычал я.
Барышни обменялись лютыми взглядами и отвернулись к разным экранам.
Конфликт, мать его! Новый конфликт в коллективе! А главное — как всегда очень вовремя.
Потянулось ожидание…
* * *
Мы сидели на боевых постах уже час, а эти чёртовы роботы не появлялись.
Кармилла развалилась в кресле, поигрывая кинжалом. Её взгляд скользил по экранам, но в глазах читалась скука.
— Ну и где они? Опаздывать на свидание — прерогатива барышень, а не многотонных железок.
— Ой, а если эти роботы — барышни, тогда им можно опаздывать? — сразу же заинтересовалась темой Сэша.
— Единственный робот женского пола сидит в соседнем кресле, — с легким раздражением ответила вампирша и указала остриём клинка на Вайлет.
Шондра молча проверяла прицелы. Лекса скрежетала зубами и периодически сообщала, что наши действия на грани законности, но терпела. Розочка ухаживала за цветочком в горшке. Сэша сидела на полу и рисовала.
А Вайлет…
Вайлет вдруг поднялась.
— Капитан, разрешите отлучиться.
Я медленно повернул голову.
— Зачем?
— Я хочу сменить наряд.
— Что? — охренел я. — Ты серьёзно?
Её фиолетовые глаза смотрели на меня без эмоций.
— Да. Текущий комплект не соответствует цветовой гамме предстоящего боя.
Я ощутил, как глаза вылезают из орбит.
— Ты издеваешься?
— Нет. Это важный психологический фактор.
Кармилла фыркнула.
— О боги, она и правда серьёзно.
— Отказано, — рявкнул я. — Сиди на месте.
Вайлет надула губы. Совсем чуть-чуть. Но для неё это равносильно истерике.
— Вы несправедливы, — пожаловалась она.
— Это война, а не показ мод, — отрезал я.
Она села обратно, явно обиженная.
И тут…
— Кити-кити-кити!
Сэша рванула через отсек, пытаясь поймать Хики — лисёнок стащил один из её фломастеров.
— Отдай, я же не дорисовала!
— Сэша, — предупредительно сказал я.
— Ой, Волк, он же утащил розовый! А я как раз рисую его портрет! Мне нужен розовый, чтобы показать, как его ушки сияют любовью!
— Мы на боевом дежурстве.
— Ну и что? Охотники же ещё не пришли, кити-кити!
Я вздохнул и поднялся.
Раз — и поймал её за шиворот, когда она пробегала мимо.
Два — усадил в кресло.
— А теперь сиди.
— Но… — нормально возмутиться кошка не успела.
Я нажал кнопку на подлокотнике её кресла.
ЩЁЛК!
Из пазов выстрелили захваты, мгновенно обхватив её руки, ноги и талию.
Сэша ахнула.
— Ой! Что это, кити-кити⁈
— Новый аксессуар, — сказал я. — Специально для тебя. Ограниченная серия.
Кармилла прыснула. Даже Шондра удивленно приподняла бровь.
— О! Я почти как те преступники на электрическом стуле, кити-кити!
— Да, — кивнул я. — Осталось только ток подключить.
— Хорошая идея, — оценила Лекса.
— А… а если я пообещаю сидеть смирно? Ты меня отпустишь, кити-кити?
— Нет.
— Ну пожааалуйста!
Я повернулся к экранам.
— Вайлет, как там радары?
— Чисто. Но вероятность, что Сэша нуждается в кляпе 97,3%, рекомендую использовать для его изготовления подручные материалы. Например, носок.
— Я не хочу носок, кити-кити! Они не вкусные!
— Тогда сиди тихо и обойдёмся без носка, — сказал я.
Кармилла зевнула.
— Может, все-таки отпустим Вайлет переодеться? Показ мод — хоть какое-то развлечение. А то наша Мальвина ещё обидится и больше не активирует режим 18+.
Вайлет бросила на неё ледяной взгляд.
— Я не обижаюсь. Я анализирую неадекватные команды капитана.
— О, теперь я неадекватный?
— Статистически, 78% капитанов разрешают персоналу менять одежду перед боем.
Её голос прозвучал идеально ровно, без фальшивых ноток. Но она однозначно лукавила.
Надо же, мой киборг учится привирать!
— А 100% капитанов не терпят болтовни на посту, — огрызнулся я.
