Тут бабушка сообщила:
— Крадутся, окаянные!
Я посмотрел на мониторы с данными сканирующих систем.
Пока всего три сигнала. Засечь этих ребят — задача не простая, но бортовой искин уже научился правильно применять оборудование для их поиска.
Они появились на гребне каньона и неторопливо спустились вниз.
Беззвучно вышли из теней — три угловатых силуэта с красными глазами-сенсорами. Охотники серии ХG-15 «Гончая», усовершенствованная модель: двойные сочленения на лапах, бронированная грудь, на спине — скрытые турбины.
Наверняка каждый из этих ребят несёт мощное взрывное устройство.
Мы подождали, пока они приблизятся.
Избушка изображала полную недееспособность.
Выждали ещё, и ещё немного…
Глаза Кармиллы просто горели от предвкушения.
И вот первый Охотник сорвался и бросился к нам, активируя орудия.
— Контакт! — Шондра схватила огневые рычаги.
Первый выстрел разорвал тишину.
Спаренная пушка «Гроза» ударила точно в центр груди ведущего робота.
Машину разнесло на винтики.
Остальные стремительно разбежались, а на экранах появились новые цели.
— Их уже семеро! — прорычала Кармилла.
Шондра не ответила — просто перенесла огонь.
Они появлялись из зарослей на вершине каньона и стремительно спускались вниз.
Поняв, что мы видим их, роботы открыли огонь. Мы в долгу не остались.
Следующий залп не попал точно, но зацепил Охотника — оторвало лапу. Тот рухнул, царапая камень стальными когтями, но тут же активировал турбины и рванулся вперёд.
Шондра разнесла его прямо на подлёте.
Но другой Охотник уже бежал к нам по земле — и стремительно сокращал расстояние.
— Наглец! — Кармилла впилась пальцами в рычаги.
Избушка взревела и подняла правую ногу.
Давление. Хруст. Искры.
Она раздавила робота, как банку, причём с таким удовольствием, что от её смеха чуть уши не заложило.
— Ещё один готов!
— Кармилла, не дави их! — прорычал я. — Они могут сдетонировать!
— Упс… — сказала она.
Я только покачал головой. Всё же мозги у неё реально перегрелись от недотраха или жажды крови.
Оставшиеся охотники разошлись по флангам, используя каменные выступы как укрытие.
— Хитрые твари, — проворчала Лекса. — Они пытаются зайти сзади!
— Не дадим, — я переключил экран на задние камеры.
Один из роботов взобрался на высокий уступ, цепляясь когтями за камень. Его красный глаз мерцал, вычисляя слабые точки в нашей обороне.
— Шондра, девять часов, верх!
Она развернула турель и дала залп.
Не попала.
Робот спрыгнул, активировал турбины и вцепился в конечность избушки.
Сразу же последовал взрыв такой мощности, что Волот встряхнуло, а экраны на миг погасли и снова зажглись.
— Чёрт! — закричала Ди-Ди из динамика. — Он повредил гидравлику левой ноги!
Кармилла резко развернула Волот, пытаясь стряхнуть следующего прыгуна, но избушка теперь прихрамывала, а охотник держался мертвой хваткой.
— Сейчас я его…
Избушка хромала, но не сдавалась. Левый гидравлический сустав шипел, выплевывая струйки масла, а на экранах тревожно мигали предупреждения.
— Глубина повреждения 15%, — сообщила Вайлет.
Кармилла оскалилась, её пальцы сжали рычаги управления так, что костяшки побелели.
— Ну уж нет! Я не встану на колени перед куском железа!
Последовал второй взрыв. Тряхнуло. Заискрило.
Шондра молча стиснула челюсти и перезарядила «Грозу», её глаза не отрывались от экранов с прицельной сеткой.
— Ещё пять целей. Два слева, три справа. Ждут момента.
— Вайлет, как стабилизация? — спросил я.
Киборг холодно ответила:
— Крен 12 градусов. Риск опрокидывания при следующем ударе — 67%.
— Не упадём! — крикнула вампирша.
Охотники выжидали, прячась за скальными выступами. Их красные сенсоры мерцали, словно глаза голодных хищников. Самый крупный из них — модифицированный XG-15V с усиленной броней на груди — на секунду вышел на открытую площадку, оценивая наше состояние.
— Главный, — пробормотала Шондра. — У него самый мощный заряд.
Я ухмыльнулся.
Теперь, когда общая картина боя ясна…
Гиперкуб в моей ладони вспыхнул голубым свечением, и мир вокруг поплыл, словно отражение в воде.
* * *
Время отмоталось назад.
Те же скалы. Тот же каньон. Те же красные точки на радаре.
Но теперь я знал их тактику.
Избушка замерла, изображая беспомощность. Охотники приближались — три спереди, остальные прятались в укрытиях.
— Шондра, первый выстрел — по центральному. Затем сразу переноси огонь на правый фланг, — скомандовал я.
Она удивленно покосилась на меня, но кивнула.
Первый выстрел «Грозы» разорвал ведущего робота пополам.
— Перезарядка!
Кармилла уже ждала.
— Мой ход!
— Даже не вздумай никого давать! — прорычал я. — Ядвига, огонь!
Подбегающего робота разнесло бронебойным.
Третий робот рванул в сторону, но Шондра уже перенесла огонь.
БА-БАХ!
Оставшиеся охотники замерли, пересматривая тактику. Один из них начал подниматься на скалу.
— Он попытается прыгнуть на левую ногу. Кармилла, будь готова.
Вампирша оскалилась.
— Пусть попробует.
Робот резко рванул вперёд, турбины на спине взревели.
Но теперь мы были готовы.
Избушка внезапно развернулась, и «Гроза» выстрелила.
ГРОХОТ!
Пламя от взрыва засветило часть камер.
Самый крупный Охотник — XG-15V — выскочил из-за скалы.
— Главный, — пробормотала Шондра.
— Огонь! — прорычал я.
БДЫЩ! БАБАХ! — и нет его.
Но взрыв получился действительно очень мощный. Мы даже отскочили в сторону, а зарево осветило каньон. Тепловые датчики взвыли, броню обдало жаром. Если бы он добрался до нас… В общем, хорошо, что не добрался.
— Кто ещё остался⁈ Выходи! — радостно крикнула вампирша.
Последние три робота попытались атаковать с разных сторон.
Их чудом не зацепило взрывом собрата.
— Шондра, левый фланг!
Бронебойный снаряд снёс голову одному из них.
— Кармилла, разворот!
Избушка резко повернулась, и залп уничтожил второго.
Третий, самый юркий, рванул к корпусу, но…
— Не успеешь!
Шондра поймала его в прицел.
Последний выстрел.
ГРОХОТ! — и тишина.
Каньон снова погрузился в безмолвие. Только дымящиеся обломки напоминали о недавней схватке.
— Все цели уничтожены, — констатировала Вайлет.
— У нас почти без повреждений, — добавила Ди-Ди из машинного отделения. — Только пару датчиков заменить.
Кармилла томно потянулась.
— Скучновато вышло. Я думала, будет веселее.
Я усмехнулся, незаметно коснувшись сумки с гиперкубом.
Очень полезная штука.
Так и привыкнуть можно.
Но главное не расслабляться.
Отмотать время можно только, если я жив.
Кармилла откинулась в кресле, повернувшись вместе с ним ко мне:
— Ну что, капитан, как тебе наша охота?
Я посмотрел на экраны с поверженными машинами.
— Чистая работа. Все молодцы.
— А премия нам полагается? — тут же ухмыльнулась вампирша. — Я вот не против получить немного красного… Или хотя бы белого.
— В пищеблоке есть вино, — ответил я. — Можешь угощаться.
Она только вздохнула.
Шондра молча протерла лоб, Лекса усмехнулась, а Сэша, которая всю битву просидела привязанная к креслу, вдруг спросила:
— А можно их починить и оставить себе? Они такие миленькие!
— Нет.
— Ну хотя бы одного?
— Сэша.
— Волк, ну почему ты вечно мне всё запрещаешь?
— Потому что постоянно хочешь хрен знает чего.
— Не правда! Обычно я просто хочу тортик! И ты сказал, что я заслужила, кити-кити!
Я потер переносицу. Надо реально держать под рукой кляп.
