Двери командного отсека разъехались.
Кармилла вошла, облизывая пальцы. Её наряд был изорван в нескольких местах, а на перчатках алела свежая кровь.
Совершенно точно не её.
— Ох, какая у тебя серьезная мордашка, капитан.
Я испепелил её взглядом.
— ТЫ ГДЕ БЫЛА???
— Я перед тобой не отчитываюсь, ясно?
— А мне скажешь? — Лекса поднялась с кресла и приблизилась, скрестив руки под грудью.
Голубые глаза горели холодным огнём, а брови гневно съехались.
Кармилла перевела на неё взгляд и подарила ледяную улыбку:
— Прогулялась, перекусила на природе. Тут ведь не кормят.
— КЕМ? — тут же повысила голос Лекса, будто допрашивая арестанта. — Кем перекусила? Чело…
— Да не парься, дорогая. Расслабься. Из копов тебя попёрли, так что хватит строить из себя блюстительницу порядка.
— Я в отпуске!!! — прорычала Лекса.
— Да, да, знаем, слышали, — улыбка вампирши стала шире и клыкастее.
Лекса шагнула вперёд сжимая кулаки, но я остановил её рукой, сказал:
— Кармилла, не забывай, что я в любом случае получу от тебя ответы. Так или иначе.
Я слегка коснулся её разума. Не сильно. Пока без давления, без боли, без отчаянных визгов. Просто напоминая, что могу превратить её мозг в гоголь-моголь. Лицо вампирши почти не изменилось.
— Милый, ну зачем же сразу угрожать? — сахарно пропела она.
— ГДЕ. ТЫ. БЫЛА.
— На охоте, — улыбнулась она и похлопала ресницами, будто сообщила о чистой ерунде.
— На какой, к чёрту, охоте⁈
Она лениво, очень позёрски, облизнула клыки.
— На самой приятной.
— Кармилла.
— Ой, ну ладно! — она махнула рукой. — В лесу попалась пара… местных. Ну, ты понимаешь.
— Кто именно тебе попался? — железным голосом уточнила Лекса. При этом она очень шумно дышала, будто едва сдерживаясь, чтобы немедленно не активировать силовые перчатки. Полагаю, так и было.
— А разве это важно, синица моя?
Я усилил проникновение. Коснулся полыхающего алым света разума и почувствовал её азарт и гнев.
Немного надавил, но не сильно. Подавлять её, как делали до меня высшие, я не хотел.
Хотя эта зараза сама напрашивалась. Что угодно, лишь бы обратить на себя внимание.
Кармилла поморщилась и посмотрела на меня с укором.
Стала объяснять, словно ребёнку:
— Капитан, дорогой, если бы я хотела скрывать убийства, я бы не возвращалась в окровавленной одежде.
— Ты издеваешься?
— Я расслабляюсь.
Лекса резко выхватила из кобуры табельное.
— Кого ты убила? — повторила она, щёлкнув предохранителем. Напружиненная поза говорила о том, что она действительно готова открыть пальбу прямо на мостике. Так, придётся обсудить с ней этот вопрос отдельно.
Кармилла повернулась к ней, улыбаясь.
— Тебя, лейтенант, это совершенно не касается. Я же не спрашиваю, что ты ела на обед. Кстати, подумай о фигуре заранее. Теперь, на гражданке, у тебя есть все шансы набрать пару десятков лишних кило. Я прям вижу по твоей комплекции, что ты точно однажды станешь пышкой.
— Если это были разведчики Кощея…
— О, нет-нет. Какие, к чёрту, разведчики? Уж с ними бы я так позабавилась… Но уже здесь, на Волоте, а не в лесочке.
На лице вампирши появилось мечтательное выражение, но взглянув на меня, она всё же решила не затягивать интригу:
— Просто пара браконьеров. Думали, что одинокая девушка в лесу — лёгкая добыча.
Она слизнула последнюю каплю крови с ногтя.
— Как же они ошибались.
Повисла свинцовая тишина.
Я продолжал касаться её разума. Рубиновые глаза смотрели в мои — нагло, с вызовом. Я почти слышал её мысли.
«Ну, давай, ударь. Сделай это».
Но под полыхающим гневом и азартом хищника я ощутил кое-что ещё.
Обиду. Простую и понятную. Она горела, желала, нуждалась, а я не позволил ей выпустить пар безопасно. Донорская кровь — просто еда, она не удовлетворяет потребность в охоте. Ей необходимо хотя бы иногда вонзать клыки в живую плоть. И она даже заслужила от меня поощрение, прямым текстом об этом сказала. Но я всё равно не пошёл на уступки.
Тишина на мостике давила, как тяжёлое покрывало. Кармилла стояла, всё так же ухмыляясь, в её глазах читался вызов. Она хотела, чтобы я сорвался. Чтобы наказал её, заставил подчиниться, показал, что я не отличаюсь от тех, кто владел ею раньше.
Но я не стал.
Потому что вдруг осознал — это не только её вина.
Я отпустил её. Мог в последний момент вернуть и дать то, в чём она нуждалась. Но просто отпустил.
Я знал, какая она. Знал, что без выплеска ей станет невыносимо. Знал, что не выдержав, она пойдёт и возьмёт всё сама.
И всё равно отказал.
Не потому, что не мог уступить. А потому, что не захотел.
И теперь двое мертвецов в лесу — это не только дело её рук, но и моих.
Это моя ошибка, а ошибки нужно уметь признавать.
Кармилла — хищник. Она триста лет охотилась, убивала, как дикий зверь. Я предпочёл забыть об этом. Предпочёл считать, что её можно приструнить и заставить питаться кормом из пакета. И вот результат.
— Ладно, — выдохнул я. — Но наказание ты получишь.
Лекса резко повернулась ко мне, брови взлетели вверх.
— Что «ладно»⁈ Какое наказание⁈
— Разберусь с этим позже, — ответил я.
— Ты серьёзно просто спустишь ей⁈ Она убила людей!
— Браконьеров, — поправила Кармилла. — Тех, кто сам пришёл в лес за лёгкой добычей.
— Это не оправдание! — взъярилась Лекса. Её палец дрогнул на спусковом крючке.
— Синицына, убери пистолет, — прорычал я. — Против вампира это даже не смешно. Ты повредишь оборудование или зацепишь кого-то из экипажа.
Вампирша и полицейская ещё намного постояли, сверля друг друга взглядами…
Шондра прервала напряжённое молчание:
— А давайте сосредоточимся. У нас впереди очень неприятное ущелье. Там удобно устроить засаду.
— И что? — Кармилла плюхнулась в кресло, развалившись, как кошка. — Просто приготовься стрелять, моя дорогая. А я приготовлю избушку к пляске.
В этот момент системы зафиксировали движение.
Глава 14
Неожиданный день рождения
Избушка шагала через узкое ущелье, её стальные стопы с грохотом дробили каменные выступы. Скалы по бокам смыкались так плотно, что казалось — ещё пара шагов, и они зажмут Волот в каменных тисках. Бортовые системы сканировали склоны, выискивая малейшее движение.
И оно повторилось.
Совместная работа радаров, магнитометров, тепловизоров и акустики принесла результаты.
— Можно сказать, у них всё по плану, — пробормотал я, глядя на экраны. — Идеальное место для засады.
Кармилла, лениво поигрывала белой прядью.
— Ох, не хмурься так, капитан. Ты же знаешь, что я обожаю, когда нас пытаются убить.
— Ты вообще что-нибудь не обожаешь? — фыркнула Шондра, проверяя прицелы «Грозы».
— Скуку. И твои нравоучения.
— Тише, — резко оборвал я их. — Вайлет, что там?
Киборг, не отрываясь от мониторов, холодно констатировала:
— Тепловые аномалии на склонах. Три. Нет, пять. Вероятность враждебного настроя: 94,7%.
— Они ждут, когда мы пройдём дальше, — Лекса сжала кулаки. — Заманят в самое узкое место и атакуют сверху.
Я ухмыльнулся.
— Значит, не будем их разочаровывать.
— Ой, а можно я пойду с ними поиграю? — Сэша подпрыгнула на месте, уши торчком. — Кити-кити, они же такие миленькие! Ну, до того как их взрывают!
— Нет.
— Но…
— Сядь. Или снова пристегну.
Она надула щёки, но послушно плюхнулась в кресло.
Кармилла тем временем провела пальцами по сенсорной панели, и на главный экран вывелись увеличенные изображения скал. В тени камней прятались силуэты — те же ХG-15, но модифицированные. Удлинённые лапы с крючьями для лазания, усиленная броня на спине, а на брюхе — явно что-то объёмное.
— Хм, кажется, у этим взрывчатки побольше, — предположила вампирша.
