— Или дополнительно установлены ЭМИ-заряды, — добавила Ди-Ди через динамик. — Чтобы вырубить наши системы и сразу взорваться, нанося двойной урон. Корпус избушки достаточно надёжно защищён, но при достаточной мощности на короткой дистанции…
— Не важно, — отрезал я. — Мы их не подпустим. Ди, готовь вигтов.
— Ты уверен? — в её голосе дрогнули нотки сожаления.
— Да.
Тишина. Потом вздох.
— Поняла.
Вигты высыпали из люков, как рассерженный рой. Десятки и сотни маленьких крылатых роботов, переделанных Ди-Ди: вместо инструментов — взрывчатка и компактные детонаторы. Они разлетелись во все стороны, направляясь к обнаруженным Охотникам.
— Ой, смотрите, какие они быстрые! — Сэша прижала ладошки к экрану. — Как пчёлки!
— Надеюсь, они знают, что делают, — пробормотала Лекса.
— Они знают, — я не сводил глаз с радара. — Ди запрограммировала их на одно — найти цель и прилипнуть.
Первая волна вигтов уже достигла гребня ущелья.
И тут Охотники поняли, что их обнаружили.
Красные глаза-сенсоры вспыхнули в темноте, стальные лапы разогнулись — роботы рванули вперёд, активируя турбины. Но опоздали.
Вигты облепили их, как голодные клещи.
Первый Охотник попытался стряхнуть с себя трёх «пчёлок». Один вигт взорвался у него на «лице», ослепив сенсоры. Второй рванулся вперёд, но вигты уже облепили его ноги — серия мини-взрывов, и машина рухнула вниз, разбиваясь о камни.
— БАМ! — Сэша вскочила, размахивая руками. — Ещё один! Ещё!
Кармилла рассмеялась, наблюдая, как третий Охотник, объятый пламенем, кувыркается со скалы. Четвертый замахал руками, оступился и последовал за ним.
— Ох, Ди, дорогая, ты создала прелесть! Надо бы и мне таких — для личной коллекции!
— Нет, — тут же отрезала механик. — Ты их сразу же прилепишь на спину бедолаге, который тебе чем-то не угодит.
— Какие вы все правильные, — вздохнула вампирша. С учётом её окровавленной одежды, это заявление прозвучало с особыми нотками. — Может мне вообще в монастырь податься? Капитан не даёт, развлечься нельзя. Даже подруга подлянки устраивает, — она покосилась на Шондру.
Турельщица проигнорировала её, сосредоточившись на последней цели.
Пятый Охотник, самый крупный, сумел отбиться — загрохотали пулемёты, разрывая вигтов на подлёте. Он рванул вперёд, прямо к избушке.
— До атаки три секунды, — сообщила Вайлет.
— Тварь! — Шондра ударила из «Грозы».
Промах.
Охотник прыгнул в последний момент, и снаряд врезался в скалу.
БДЫЩ!!!
— Чёрт! — прокричала турельщица.
Но тут с обшивки избушки вспорхнули ещё три вигта — их механик припасла как раз на такой случай. Они вцепились в Охотника за мгновение до того, как он приземлился на броню.
Взрыв ослепил камеры.
По шагоходу прокатилась волна дрожи.
Конструкции заскрипели, но выдержали.
Когда изображение вернулось, от робота осталась лишь груда обугленного металла.
Воцарилась тишина, все всматривались в мониторы.
Но больше сигналов о приближении врага не поступило.
Потом Сэша захлопала в ладоши:
— УРА! Мы победили, кити-кити!
Кармилла томно потянулась и нажала кнопку связи с машинным отделением:
— Знаешь, рыжик, а мне понравилась твоя «роевая тактика»! Мать, безжалостно посылающая своих деток на смерть! Что может быть прекраснее?
Из динамика послышались всхлипы — механик оплакивала деток.
Вампирша клыкасто улыбнулась.
Я вздохнул и сказал:
— Грязно. Дорого. Но чертовски эффективно.
— Как и всё, что делает наша гаечка, — улыбка беловласки стала ещё шире.
Ди-Ди не ответила.
— Вайлет, сканируй местность, — велел я. — Остальные — к бою. Это была только первая волна.
— С чего ты взял? — Лекса настороженно оглядела ущелье.
— Потому что Кощей не дурак. А теперь…
Договорить я не успел — радар взвыл.
Новые метки. Много.
— Ой, — Сэша прикрыла рот ладошкой. — Их правда много, кити-кити!
Кармилла оскалилась.
— Отлично. Я обожаю групповушки.
Избушка взревела, готовясь к бою.
А впереди, в глубине ущелья, зажглись десятки красных глаз.
— Шондра, разгони их хорошим залпом, — велел я.
— Есть!
Турельщица сразу же направила ствольную артиллерию на мишени.
Очень удобно они встали. Почти как кегли.
БУМ! ТРАХ! БАБАХ!
И все Охотники сразу же вспомнили, что у них есть программа самосохранения.
Пусть они и камикадзе.
— Кармилла, выводи нас отсюда. Немедленно.
Я даже не повысил голос. Но это и не требовалось.
Её пальцы уже скользили по панели управления, а губы растягивались в хищной ухмылке.
— Ох, капитан, а я думала, ты никогда не попросишь!
Гидравлика избушки взвыла, суставы напряглись, и шагоход рванул вперёд так резко, что Сэша чуть не слетела с кресла.
— Кити-кити! — она вцепилась в подлокотники. — Мы теперь тоже побежим, как Охотники?
— Нет, — я посмотрел на консоль, следя за показателями. — Мы побежим быстрее.
Избушка неслась через ущелье, снося каменные выступы, как пьяный великан. За нами — целый отряд красных глаз. Охотники прыгали по скалам, цепляясь когтями, их моторы визжали, пытаясь сократить расстояние.
— Дистанция? — бросил я.
— 300 метров и сокращается, — Вайлет хладнокровно отслеживала данные. — Скорость преследователей — 120 км/ч. Наша — 80.
— Чёрт.
Кармилла щёлкнула языком.
— Капитан, ты же знаешь, что у меня есть кнопка «побей рекорд»?
— Впереди лесная чаща, передвижение на сверхскорости не рекомендуется, — сообщила киборг.
Но я уже принял решение:
— Врубай турбины.
Альпа счастливо вздохнула и щёлкнула тумблерами, готовя оборудование к работе.
Через пару секунд её большой палец переместился на красную кнопку сбоку рычага.
Вдавила.
Турбины избушки взревели так, что в ушах заложило.
Пол дрогнул, и мы рванули вперёд с ускорением, от которого кресло впилось мне в рёбра.
— 80… 100… 150… 300 км/ч… — сообщала Вайлет.
Сэша визжала от восторга:
— Мы летим, кити-кити!
Охотники не сдавались. Их спины раскрылись, выпуская реактивные установки — теперь они не бежали, а летели, оставляя за собой шлейфы дыма.
— Близко, — Лекса сжала кулаки. — Слишком близко.
Я повернулся к Шондре.
— Ракетная установка готова?
Она уже тянулась к панели.
— Сейчас…
Крыша избушки с шипением разъехалась, и оттуда выдвинулась «Ласточка» — компактная, но смертоносная ракетная установка. Шондра прильнула к прицелу, её пальцы быстро пробежали по кнопкам.
— Цели захвачены.
— Жги.
Она нажала на спуск.
Первая ракета вырвалась с оглушительным «вжжжж!» и врезалась в ближайшего Охотника. Взрыв разорвал его на куски, осыпав скалы горячим металлом.
— Первый! — хохотнула Кармилла.
Вторая ракета. Ещё один Охотник превратился в огненный шар.
Третья. Четвёртая.
Каждый выстрел — ещё один пылающий шар и обломки на скалах.
— Ой, смотрите! — Сэша тыкала пальцем в экран. — Один убегает, кити-кити!
Последний Охотник, самый юркий, резко свернул в сторону, пытаясь укрыться за скалой.
— Не дадим, — Шондра прицелилась.
Ракета вылетела, описала дугу и воткнулась прямо в камень перед ним. Взрывная волна швырнула робота в воздух, и он рухнул вниз, разбиваясь о камни.
Всё, больше ни одного.
Только гул турбин и тяжёлое дыхание в отсеке.
— Все цели уничтожены, — констатировала Вайлет.
Кармилла заглушила турбины, задала постепенное снижение скорости и расслабленно откинулась в кресле.
— Знаешь, капитан, эта прогулка мне нравится всё больше.
Я посмотрел на экраны. Позади — дымящиеся обломки. Впереди — лесная чаща.
И даже есть шанс затормозить до опушки.
— Приятно прокатились, — подтвердил я.
