Хозяйка северных земель (СИ) - Эмбер Натали

– Значит, она рассказала не всё?

– Да, – кивает он.

Если Ульвар был не главным, если Беорн тоже не главный, значит, за ними стоит кто-то ещё…

Я оглядываю двор. Люди расходятся, шепчутся, спорят. Один воин, высокий и рыжебородый, замечает мой взгляд и тут же отворачивается. Сердце неприятно сжимается.

Если заговорщик среди них, то он только что понял главное: Мэри может заговорить снова.

К вечеру небо снова затягивает серой пеленой. С моря приходят низкие тучи, ползут по небу, закрывая солнце. Порывистый ветер гонит по двору сухие листья. В поселении тихо, как перед бурей.

Я не могу найти себе места. Хожу по комнате как загнанный зверь. Подметаю, мою пол, навожу порядок. Но мысли всё время возвращаются к одному: кто ещё оказался предателем?

Эрик занят весь день. Проводит допросы, собрания ярлов, вместе они решают, где искать предателя. Ответ может быть самым неожиданным. Он может оказаться среди них, просто не решается напасть в открытую.

Тревога никуда не уходит. Она сидит в груди маленькой острой занозой, которая при каждом вдохе даёт о себе знать.

Когда темнеет, со стороны амбаров вдруг раздаётся крик. Эрик срывается с места. Я бегу к амбару вслед за ним. Мы бежим через двор. Сердце колотится так сильно, что вот-вот выскочит из груди.

Только бы не было слишком поздно.

У амбара уже собираются люди. Факелы качаются в руках, отбрасывают длинные тени. Свет выхватывает лица из темноты.

Один стражник лежит у стены лицом вниз. Его руки раскинуты, голова в луже крови.

Второй сидит на земле, привалившись спиной к стене.

– Что случилось?! – Эрик подходит к раненому.

– Я не знаю… – воин смотрит на него мутными глазами. – Кто-то ударил сзади, я не разглядел.

– Где Мэри?

Стражник открывает рот, указывая в Амбар. Дверь распахнута настежь. Внутри темнота.

– Арина, назад, – слышу голос Эрика. Но я уже внутри.

Солома разбросана, её втоптали в грязь. На полу свежая кровь. Вижу тело Мэри, привязанное к столбу. Она уже ничего не расскажет.

Я медленно оборачиваюсь к Эрику. Он стоит в дверях, заслоняя свет. Лица не видно – только силуэт.

И тишина. Такая, что слышно, как потрескивают факелы.

Кто-то в этом поселении только что заставил Мэри замолчать.

48

Арина

Распахнутая дверь амбара качается на ветру и тихо скрипит. Тонкий жалобный скрип, похожий на плач, въедается в моё сознание. Эрик и несколько воинов с факелами входят внутрь. Вижу, как меняются их лица, когда они замечают Мэри.

Взгляд Эрика становится таким жёстким, что у меня по спине проходит мороз. Вижу, как его рука сжимается в кулак. Как напрягаются мышцы на шее.

Даже те, кто недавно требовал смерти для Мэри, теперь смотрят мрачно и настороженно. Их лица вытянуты, брови нахмурены, губы сжаты в тонкие нитки.

Потому что одно дело – суд конунга, приговор, объявленный при всех. И совсем другое – убийца, который ходит среди нас. Сегодня он убил Мэри, а завтра может убить любого из них.

Ещё утром она плакала и просила пощады. Её увели под охраной, заперли в амбаре. Теперь её нет.

Эрик поворачивается к воинам. Его голос низкий, как удар молота по наковальне.

– Проверить Беорна! – приказывает он.

Трое воинов срываются с места бегом. Вижу, как они исчезают за дверью. Смотрю им вслед и только сейчас понимаю, как сильно всё изменилось за последние сутки.

Эрик не всесилен, совсем недавно он был на грани жизни и смерти. Но теперь я вижу, как он старается, как взвалил на себя бремя конунга. И понимаю, как ему сейчас тяжело.

Он обходит разбросанную солому, тёмные пятна на полу. Наклоняется, поднимает кусок верёвки, рассматривает обрезанный край.

– Унести, – приказывает он.

Подхожу к нему ближе, давая дорогу воинам. Они развязывают тело Мэри, накрывают его куском грубой ткани и уносят прочь.

– Это сделал Беорн? – тихо спрашиваю я.

Эрик смотрит вслед уходящим воинам, потом переводит взгляд на меня. В его глазах глубокая усталость.

– Возможно, у него были сообщники, – в его голосе звучит металл.

Я тяжело выдыхаю. На мгновение между нами повисает тишина.

Если Беорн не один, если у него есть помощники среди тех, кто сейчас стоит здесь, смотрит на тело Мэри и делает вид, что ничего не случилось… Всё гораздо хуже.

Мы выходим на улицу. Ветер треплет одежду, забирается под воротник, холодит спину. Люди вокруг перешёптываются. Я не разбираю слов, только интонации. Какой-то мужик в меховой накидке сплёвывает сквозь зубы.

Кажется, проходит целая вечность. На деле всего несколько минут.

Воины возвращаются. Вижу их бледные лица, опущенные плечи и понимаю, случилось что-то ужасное.

Они останавливаются перед Эриком, не поднимая головы.

– Беорна нигде нет, – глухим голосом докладывает старший.

Во дворе становится тихо. Я слышу, как потрескивают факелы, как где-то далеко лает собака, как кто-то в толпе сухо, надрывно кашляет.

– Что значит нет? – голос Эрика гремит над толпой.

– Сарай пуст, охрана мертва, – продолжает воин. Он говорит быстро, будто боится, что его перебьют. – Он проломил стену и выбрался наружу.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Беорн не надеялся на случай. Он действовал импульсивно. Проломил стену, избавился от свидетелей и сбежал.

Толпа начинает шуметь.

– Ему помогли! Без помощи он бы не выбрался!

– А кто убил охрану? Он же был связан!

– Предатели среди нас!

Люди переглядываются, ищут в толпе врагов. Мужчина, который только что кричал, теперь стоит, скрестив руки на груди, и оглядывает всех злым, колючим взглядом.

Даже если Беорн был один, его побег посеял смуту.

– Тихо! – Эрик делает шаг вперёд, в его голосе звучит металл.

Люди замолкают, ошеломлённые. Кто-то продолжает бормотать себе под нос, но его тут же одёргивают, заставляя замолчать.

Эрик медленно обводит всех тяжёлым взглядом.

– Найти Беорна! – командует он, – Прочесать лес, проверить все лодки. Каждый дом, каждый сарай. Он не мог уйти далеко!

Воины кивают, хватаются за оружие. Их лица меняются, страх и растерянность уходят, в глазах снова появляется решимость.

Они отправляются на поиски группами по несколько человек. Кто-то берёт с собой собак. Факелы мелькают в темноте, голоса перекликаются. Похоже, ночь снова будет бессонной.

Двор постепенно пустеет. Я остаюсь рядом с Эриком. Снаружи он спокоен. Каменное лицо, ровное дыхание, прямая спина. Ни один мускул не выдаст того, что творится внутри.

– Ты думаешь, мы успеем? – шёпотом спрашиваю его.

Эрик не смотрит на меня. Его взгляд направлен за ворота, где исчезают люди с факелами. Скользит по кромке деревьев, по огонькам, которые мелькают всё дальше и дальше.

– Если мы не успеем, – произносит он тихо. – То он всё равно вернётся, чтобы отомстить.

Поднимаю взгляд к тёмному, непроглядному лесу. Где-то там во тьме, прячется человек, который хочет убить Эрика. Который уже убил его отца и едва не убил меня.

Внутри холодеет. Понимаю, что Эрик прав. Беорн не из тех, кто так быстро сдаётся.

49

Факелы один за другим исчезают за воротами поселения. Мужчины уходят в лес, я вижу их силуэты, слышу приглушённые голоса. В ночном воздухе пахнет дымом. Я стою посреди двора, обнимая себя за плечи, и пытаюсь согреться.

– Пойдём в дом, – на моё плечо ложится рука Эрика.

Облегчённо выдыхаю, ему нужен отдых.

Оказавшись в комнате, Эрик первым делом, накидывает мне на плечи медвежью шкуру.

Но вместо того, чтобы остаться со мной, он подходит к оружейной подставке у стены и берёт свой меч. Лезвие тускло блестит в свете углей. Эрик проводит по стали, проверяя остроту. Затем надевает наплечники, защиту, поножи. Быстрым движением закрепляет на поясе ножны.

Сердце болезненно сжимается. Он собирается идти сам.