Системный Творец II (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Я кивнул, в горле внезапно пересохло. Предупреждение прозвучало более чем серьезно.

— Вторая причина, по которой я тебя вызвал, — Горст откинулся на спинку кресла, жалобно скрипнувшего под его весом, — ситуация с провизией плачевная. Все поля вокруг выжжены, амбары полупусты. Баронесса перед своим «торжественным отбытием» прихватила с собой не только лучших бойцов, но и изрядно опустошила городскую казну. Того, что осталось, едва ли хватит на закупку скудного пайка, а впереди зима.

Он тяжело вздохнул и провел рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину усталости.

— Поэтому через несколько дней будет отправлен отряд в соседний город, что стоит подальше от границы. Туда еще ходят караваны. Нужно закупить зерно, муку, солонину… В общем все, что удастся выторговать. Ты поедешь с этим отрядом.

Это прозвучало как приказ, не терпящий возражений. Я снова кивнул, мысленно пытаясь оценить новость. Поездка? В другой город? Неожиданно.

— Все подробности узнаешь позже, когда будет назначен глава сборной группы. — продолжил капитан. — Наши тренировки на время прекратятся. По крайней мере, до тех пор, пока я не разгребу все это… — он мотнул рукой, охватывая стол с бумагами и пространство за пределами кабинета, подразумевая весь город и его проблемы. — Но Каэл продолжит с тобой заниматься. Не даст тебе закиснуть. На этом все. Можешь идти.

Он снова опустил взгляд на карту, лежавшую на столе. Лицо капитана озарилось отблеском пламени из камина, и в его чертах я вновь увидел эту неподъёмную усталость. Разговор был окончен. Я поднялся с табурета, коротко кивнул и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.

Слова капитана крепко засели в голове, словно заноза. Они жгли, тревожили и не давали собраться с мыслями.

Выйдя из казарм на пронизывающий ночной воздух, я замер и глубоко вдохнул. Холод обжёг лёгкие, но сознание не прояснилось. «Сильно интересуется…». Одной этой фразы было достаточно. Я и сам заметил странный, нездоровый интерес в ледяных глазах Арраса. И Серы, которая несколько раз будто невзначай оказывалась рядом, чей оценивающий взгляд, полный хищного любопытства, пронизывал меня насквозь.

И этот заказ у Орна… Эта странная шкатулка…

Мысли лихорадочно метались, выстраивая и тут же опровергая пугающие теории. Допустим, им было известно, что старик когда-то учился у мастера, обладавшего классом «Системный Творец». Однако я доподлинно не знал, проходил ли учитель Орна ту самую инициацию, поэтому, возможно, и его учитель не был полноправным. Может, он был самоучкой? Сейчас это не имело значения.

Важно было то, что даже если это так… они должны были точно знать, что Орн не обладал этим классом! Он всего лишь хранитель знаний, ремесленник, владеющий необходимым минимумом, чтобы считаться причастным к этому искусству, и не более.

Так зачем им было обращаться к нему? Я сильно сомневался, что у них действительно возникла внезапная потребность в столь специфическом артефакте. Могло ли это быть… проверкой? Изощренной, многоходовой ловушкой? Проверкой не Орна, а… меня?

Чтобы понять, кто и как будет выполнять этот заказ? Как я понял из рассказов Орна и собственных наблюдений, в их отряде было двое, кого Аррас называл «тенями» — Лис и Ворон. Следопыты, шпионы, убийцы… Я не знал их истинных задач, но название говорило само за себя.

Неужели они следили? Неотступно наблюдали за каждым нашим шагом в мастерской, за каждым движением резца, за каждой каплей смолы, пытаясь уловить малейший признак того, что работу выполнял старик, а не я?

От одной этой мысли по коже побежали ледяные мурашки, и живот свело от неприятного, тошнотворного холодка. Руки сами сжались в кулаки.

Но я тут же мысленно выдохнул. Одно меня радовало и хоть как-то успокаивало. Я был до паранойи осторожен. Даже наедине с Орном, которому доверял, я скрывал истинную мощь своего навыка, имитируя его методы и подражая медленным, медитативным движениям. Я был уверен, что полностью соблюдал конспирацию. Только упорный труд и старательность способного ученика.

По крайней мере, я на это надеялся. В этом мире, полном чудес и опасностей, нельзя было быть уверенным ни в чем.

Вернувшись домой, я застал Орна не спящим. Он сидел за грубо сколоченным столом, уставившись в пустоту. В свете единственной масляной лампы его лицо казалось ещё более морщинистым и уставшим, чем обычно. Старик вздрогнул, когда я вошёл, и его взгляд тут же устремился на меня, полный немого вопроса.

— Все хорошо, Орн. — поспешил я его успокоить. — Капитан просто кое о чем меня предупредил и сказал, что вскоре мне придется ненадолго покинуть город.

Старик насторожился, его брови поползли вверх.

— Покинуть? Куда?

— Он собирает отряд в соседний город, за провизией. Я буду в хорошей компании. — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно и обнадеживающе. Хотя, по правде говоря, понятия не имел, кто еще поедет кроме меня. — Так что волноваться не о чем.

Орн внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь прочитать между строк и найти скрытую тревогу. Видимо, не найдя ее или решив не давить, он тяжело кивнул.

— Ладно, мальчишка. Ты у меня взрослый, сам знаешь, что делаешь. Только смотри… будь осторожен. Времена сейчас неспокойные.

— Обязательно. — я улыбнулся ему и потушил лампу. — Пойдем спать.

Мы разошлись по своим койкам. Я слышал, как он еще долго ворочался и вздыхал, но постепенно его дыхание стало ровным и тяжелым. А я лежал и смотрел в потолок, в темноту, где уже начали проступать пугающие контуры будущих испытаний.

Утро встретило меня пронзительной свежестью и решимостью вымесить всю накопившуюся тревогу и неопределенность на тренировочном плацу. Приведя себя в порядок и выполнив несколько простых упражнений на растяжку, чтобы прогнать остатки сна, я направился к северной башне.

Каэл уже ждал меня. Он стоял спиной, с безупречно прямой осанкой, собранный и готовый к действию. На этот раз на его лице не было и тени вчерашней усталости или раздражения — лишь чистый, отточенный профессионализм.

Услышав мои шаги, он обернулся и коротко кивнул в знак приветствия.

— Настроение боевое? — спросил он, и в уголке рта мелькнула слабая улыбка.

— Как никогда. — ответил я, чувствуя, как адреналин понемногу разливался по телу.

Мы провели разминку — бег, упражнения на ловкость и силовые комплексы. Каэл был безжалостен и точен, но сегодня его критика была особенно конструктивной.

Перед спаррингом он подошел к стойке с тренировочным оружием.

— Твое тело достаточно окрепло, так что предлагаю начать тренировки с оружием уже сегодня. Можешь взять деревянный меч. — сказал он.

Однако мой взгляд упал на деревянный аналог моего топора. Неказистый, грубый, но с правильным весом и балансом, он сразу привлек мое внимание. Я без колебаний протянул руку и взял его.

Каэл поднял бровь.

— Уверен? Мечом я могу научить тебя большему. Это универсальное оружие.

Я покачал головой, перехватив рукоять тренировочного топора.

— Нет. Я хочу научиться бою именно топором. Это… мое.

Каэл внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

— Как знаешь. Многому я тебя не научу, все-таки это не мое основное оружие. Но азы, основы работы… это можно. И кое-какие приемы против клинка расскажу. Готов?

Я принял боевую стойку, подсмотренную у Эдварна.

— Готов. — ответил я.

И началось.

Каэл был великолепен. Деревянный меч в его руках был не просто палкой, а продолжением его воли. Он фехтовал с изящной, смертоносной грацией, его атаки были быстрыми, как молния, и невероятно точными. Парень не просто атаковал, а преподавал. Каэл показывал мне слабые места в моей обороне, учил парировать удары клинка плоской стороной топорища или обухом, использовать инерцию оружия для мощных круговых атак, работать ногами, чтобы всегда оставаться в выгодной позиции.

— Не тянись за ним! — скомандовал он, с легкостью уклоняясь от моего неуклюжего замаха. — Топор — оружие ближнего боя! Заставь его подойти! Используй ложные выпады, чтобы раскрыть его защиту!