Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ) - Прах Паркер

Видение достигло своего финала. Из расщелин в скалах потекли живые потоки тёмных тел — гигантские пауки, привлечённые шумом. Началась паника и гоблины, ещё секунду назад мнившие себя хищниками, которые собирались мстить скелетам за грабёж их племени, превратились в жалкую добычу.

Шар сфокусировался на толстом вожде. Его хвастовство сменилось животным ужасом. Собственный план и жадность обернулись против него. Он пытался бежать, но споткнулся о собственные короткие ноги, упал и беспомощно пополз по камням.

Последний кадр — огромная мохнатая тень, накрывшая его. Множество голодных глаз, в которых отражался страх жертвы. Наконец изображение погасло.

— Кура-ри! — Старейшины разразились скорбным воем, падая на колени и ударяя себя кулаками в грудь. — Великий вождь пал в неравном бою с силами тьмы! Кхе! Он сражался как герой!

Нок наблюдал за этой сценой с абсолютным спокойствием. Когда видение окончательно угасло, он медленно сжал шар в руке. Магический артефакт затрещал под его пальцами, трещины побежали по его поверхности.

— Кхе… ты видел⁈ — старейшина с трудом поднялся с колен, слёзы ручьём текли по его сморщенным щекам. — Он сражался до самого конца! А ты… кура… ты даже не скорбишь по родному брату!

Нок швырнул треснувший шар на каменный пол. Тот с громким дребезгом покатился к ногам старцев, рассыпая осколки света.

— Я видел, — произнёс он тихо, но каждое слово резало воздух, как лезвие. — Я видел, как глупость, жадность и гордыня привели его к закономерному концу. Он не сражался — он попался в ловушку, как последний дурак, и был съеден, как кусок мяса.

Он сделал шаг к старейшинам, и те инстинктивно отшатнулись.

— Вот цена ваших «старых законов», — продолжил Нок, его голос становился всё более жёстким. — Ваше время прошло. Время слепой силы и пустых традиций закончилось раз и навсегда. Я здесь не для того, чтобы скорбеть о прошлом или чтить память идиотов.

Он обвёл взглядом полутёмный зал.

— Я здесь, чтобы построить будущее. Будущее, в котором гоблины не будут дохнуть в тёмных пещерах из-за глупости своих вождей. В котором они перестанут быть шутами и станут силой, с которой считаются. Вы либо принимаете мои законы и помогаете мне в этом деле, либо отправляетесь вслед за своим «великим вождём». Выбор за вами.

Старейшины молчали, сломленные и напуганные. В их глазах горела ненависть, но они прекрасно понимали — власть теперь в его руках. Спорить с ним означало разделить судьбу того воина, чья голова болталась на цепочке посоха.

Нок отвернулся от них с видимым презрением. Его взгляд устремился в темноту коридора, где в идеальном порядке стояли его дисциплинированные воины, ожидая приказов.

Эпоха хаоса, по его мнению, закончилась, и началась новая эпоха порядка.

Текущее время…

Я телепатически ответил Ноку, мой мысленный голос был лишён всяких эмоций:

«Гоблинские внутренние дела меня не интересуют. Твои подданные мешают моей работе и я пришёл устранить проблему.»

Нок усмехнулся, и в его глазах промелькнуло что-то хищное.

— Я ценю прямой подход, генерал, — произнёс он, неторопливо поправляя камзол. — Но, как я уже говорил, я подготовился.

Он едва заметно кивнул, и двое его гвардейцев тут же схватили за руки дрожащего гоблина в грязных лохмотьях. Несчастного волокли по земле, он отчаянно пытался вырваться и что-то пищал на своём наречии.

— Раку ра! Не хочу! Не хочу умирать! Принц Нок, моя не делал ничего плохого!

Нок достал из-за пояса изящный ручной арбалет — явно работы мастеров-гномов. Оружие было отполировано до зеркального блеска, его механизм щёлкнул с мягким металлическим звуком при взводе тетивы.

— Я, в отличие от моего покойного брата, предпочитаю не воевать с миром, а учиться у него, — сказал он, неторопливо вставляя в паз особый болт с наконечником тускло-зелёного цвета. — Например, в городе продают очень интересные алхимические составы.

Не дожидаясь ответа, он прицелился и выстрелил. Болт со свистом пронзил ногу гоблина чуть выше колена.

Эффект превзошёл все ожидания.

Гоблин завопил не столько от боли, сколько от ужаса, наблюдая, как его собственная конечность превращается в нечто кошмарное. На глазах у всех присутствующих его нога под грязной тканью штанов начала изменяться. Кость внутри неё просто растворялась, превращая твёрдую структуру в дряблый мешок из плоти и кожи.

— Ра кура! Нога! Моя нога исчезает! — визжал он, пытаясь дотронуться до повреждённого места, но его рука проваливалась в бесформенную массу.

Нок наблюдал за этим зрелищем с научным интересом, словно изучал результаты удачного эксперимента.

— Высококонцентрированная кислота, разъедающая кальций, — пояснил он, обращаясь ко мне. — Крайне эффективна против костяных созданий. Одного точного попадания достаточно, чтобы превратить скелета в груду бесполезной слизи.

Он сделал паузу, давая мне время оценить увиденное.

— Как видите, генерал, война будет стоить вам очень дорого. Возможно, даже слишком дорого.

Я не дрогнул, даже не подал вида, что его демонстрация произвела на меня хоть какое-то впечатление. Просто стоял, глядя на него пустыми глазницами, пока воздух наполнялся стонами искалеченного гоблина.

Затем, не произнося ни слова, отдал приказ через Сеть.

Сначала из рядов моей армии выступили десять скелетов. Они двинулись вперёд размеренным шагом, их кости мерно постукивали о каменный пол. Затем к ним присоединились ещё двадцать, потом ещё тридцать, вскоре пятьдесят абсолютно идентичных фигур в одинаковом вооружении окружили Нока и его свиту плотным кольцом.

Каждый из моих воинов мог быть мной. В каждом из них мог находиться мой разум. Или не мог — Нок не имел ни малейшего способа это определить.

Я телепатически обратился к нему, но на этот раз направил сигнал сразу через всех скелетов в кольце. Мой мысленный голос зазвучал одновременно со всех сторон, создавая эффект объёмного, всепроникающего эха:

«Интересное оружие. Но у меня вопрос. У тебя хватит болтов на всех? И как ты узнаешь, в кого именно нужно стрелять? Найди меня. Попробуй.»

Лицо Нока изменилось мгновенно. Самодовольная усмешка стёрлась, словно её никогда и не было. Брови сдвинулись к переносице, губы сжались в тонкую линию. Его необычно для гоблина острый ум, за секунду оценил всю бесперспективность ситуации.

Точечное оружие против распределённого сознания. Попытка уничтожить то, что могло подчинять любого из сотен скелетов в любой момент. Он загнал сам себя в безумную логическую ловушку.

Его руки, державшие арбалет, едва заметно дрожали, но не от страха, а осознания собственной ошибки в расчётах.

Нок медленно опустил арбалет. Его движения стали более осторожными, словно он внезапно осознал, что находится в окружении хищников. Поднял обе руки в жесте, который мог означать как капитуляцию, так и мирные намерения.

— Я впечатлён, генерал, — произнёс он, и в его голосе не осталось и тени прежнего снисходительного тона. — Должен признать, ваш подход более… основателен, чем я предполагал.

Он обвёл взглядом кольцо скелетов, словно ища слабое место, которого заведомо не существовало.

— Что ж, раз война невыгодна нам обоим, возможно, мы сможем найти точки соприкосновения в бизнесе? — Его улыбка вернулась, но теперь она была натянутой, неестественной.

Нам обоим? Это смешно, но я позволил ему говорить. Иногда противник сам копает себе яму глубже, чем ты мог бы её вырыть.

— Эти… — Нок презрительно махнул рукой в сторону укреплений, где виднелись силуэты рядовых гоблинов, — они ленивы, глупы и неэффективны. Настоящая обуза. Но у них есть свои достоинства — они знают здешние шахты лучше кого-либо и, при должном принуждении, умеют работать.

Он сделал паузу, явно ожидая реакции, но я молчал.

— Я готов уступить вам права на их труд. За скромную плату, разумеется. Скажем… Один золотой за каждую голову? Это честная цена за готовую рабочую силу, которая не требует обучения.