— Не пытайся, — хриплый голос прошелестел на ухо. — Ты никогда отсюда не выберешься.
16.2
— Выйди и сразись со мной открыто, трус! — зашипел я, пытаясь окрасить пространство огнём.
Невеста зашлась безумным хохотом, откидывая голову до треска в шее.
— Я приду позже. Приду, когда ты будешь готов умолять меня и ползать на коленях, благородный дракон, — голос отдалился, разбившись эхом на противный скрежет.
Картины из прошлого заполонили разум: одна ярче другой. Настоящее цунами: каждая волна сильнее предыдущей, и нет и секунды на передышку. Я только выныривал на поверхность, сталкивался с пытками третьей невесты и снова оказывался под волнами очередных кошмарных воспоминаний, перемешенных с иллюзиями.
И я забылся. Потерял спасительную нить контроля. Этот мир превратился в реальность. Границы размылись, а истина утонула вместе со мной.
Мисти, её голубые глаза, похожие на чистую гладь озера, её солнечная улыбка, ласковые тёплые руки теперь казались сказочным сном, привидевшемся в забытие.
— Раугнар! Раугнар, ты слышишь? Не сдавайся! Не смей! Я не иллюзия! — вдруг услышал я родной голос.
— Да? — усмехнулся я. — Ты не очередная подделка мага?
— Конечно! Ты... как ты снова довёл себя до такого состояния?! Я же только-только тебя вылечила! — ахнула рыжая ведьмочка, подбегая к моему изуродованному телу.
Тёплые руки ласково обняли, и аккуратно, стараясь не причинять лишней боли, стали обрабатывать гноящиеся раны. Прямо как в день нашей первой встречи. Я тогда хотел прогнать её, разорвать на кусочки, убить в конце концов. Всё лишь бы снова не оказаться в игре тёмного мага, но Мисти оказалась моим неожиданным спасением. Достала меня из персонального ада и вернула к жизни. Мой луч света. Моя спасительная нить над пропастью сумасшествия.
— Прародители... если ты окажешься марионеткой мага и предашь меня, клянусь, я уничтожу этот мир.
— Что? Ты о чём? — наклонив голову набок, удивлённо переспросила она. — Прости, я тебя не поняла. Превратишься в человека и повторишь. Подожди ещё минутку!
Открыв глаза, я внимательно рассматривал её. Пытался уличить в фальши.
Хотелось, ох, как горячо хотелось верить в неё. Я знаю — эгоистично возлагать спасение души на хрупкие плечи сказочной феи, но...
— Даже великий генерал может быть слаб?
Секунда — и передо мной тёмная ведьма. Смертельно бледная кожа, почерневшие губы, красные, налитые ненавистью глаза. От сказочной феи, моей милой Мисти, не осталось и следа.
Тёмному магу снова удалось провести меня?! Ха...а я ведь поверил.
Кровь закипела в венах. Я знаю, так нельзя, но больше не могу сдерживаться. Хочу всё сжечь! Уничтожить! Испепелить в первозданном пламени!
— Не смей! Не смей трогать её! — выдыхаю ревущее огненное пламя.
— За что? За что ты так со мной? — закричало оно голосом любимого человека.
Плавится, пытается превратиться в Мисти, но тёмная, отвратительная сущность проступает наружу, как бы нечто ни старалось.
— Ха-ха! Ты убил её! Убил свою истинную! Как тебе? — раздался скрипучий голос над головой.
Темнота расступилась, и надо мной зависла фигура в чёрном плаще. Как ни старался рассмотреть — видел только гнилые жёлтые зубы.
Я атаковал столбом пламени, но оно растворилось, не приблизившись даже к мантии.
— Посмотри на любимую. Взгляни, во что ты её превратил, — неистово вопил маг.
Нельзя. Я точно знаю. Иначе попаду в его ловушку. Поверю, что это и правда была она. Её крик всё ещё звенел в ушах. Эхом повторялся и просил о милости.
— Посмотри-и-и, — скрипящим голосом гипнотизировал маг.
Тело подчинилось и медленно поворачивалось против воли. Я закрыл глаза. Сердце неистово колотилось, разрываясь на части. Так ощущается паника?
Выдохнув, из последних сил, я попытался найти нити маны. Часть меня ещё помнила — это ловушка.
— Ах-ха-ха! Великому дракону страшно! Он убил свою возлюбленную! — не унимался голос мага.
Крик. Ещё и ещё.
Я прислушался. Это не женский голос. Больше похоже на...
— Адское отродье! Убирайся! Сдохни! Как ты пробрался в мой кошмар?!
— Темарион! — выкрикнул я в восторге.
Феникс пронёсся по непроглядной тьме, разрубая её на две части ярким огненным свечением. Иллюзия загорелась и опала чёрными хлопьями, исчезая на глазах.
Я наконец-то свободен.
Повернув голову, я всё-таки посмотрел на изуродованное, оплавленное нечто. Сейчас я уверен — это не Мисти. Я не убивал возлюбленную.
Вырвавшись из кошмара, я оказался в кровати. Сердце бешено колотилось, тело пылало, наполнившись магией огня.
Ещё чуть-чуть и я поджог бы всё в своей комнате, а то может и весь дом, и тогда Мисти могла бы действительно... Нет!
Я помотал головой и перевёл взгляд на довольного феникса. Темарион спокойно чистил перья, словно не он только что разрушил чары тёмного мага.
— Друг, ты снова меня спас. Мне никогда не расплатиться с тобой по долгам, — охрипшим голосом засмеялся я, с нежностью погладив птицу по голове.
Глава 17
Я нервно переминалась с ноги на ногу. Горничные заканчивали последние приготовления, одни затягивали корсет, другие одевали на меня туфли, старшая из них поправляла причёску и макияж.
— Ну я же не беспомощная. Сама могла бы... — всё порывалась я неловко выхватить одежду.
— Миледи, вы теперь наша госпожа. Это честь для нас ухаживать за вами и помогать в ежедневной рутине. Вы хотите лишить нас работы? — поправив пенсне, спросила в лоб Лару — назначенная мне камеристка. — Конечно, если мы вас чем-то не устраиваем, вы вправе уволить нас. Смиренно примем любое ваше желание.
Я спешно закачала головой, мешая завершить причёску.
— Простите, я не это имела в виду.
— Рада слышать. Прошу, подождите ещё немного. Мы скоро закончим.
Женщина являла собой образец викторианской скромности: строгое чёрное платье с высоким воротником, собранные в пучок седые волосы. Она прекрасно знала своё дело и руководила стайкой юных горничных, зорко следя чтобы ни одна из них не допустила ошибки.
Я боялась, что меня не примут. Прознают во мне простолюдинку, прыгнувшую выше головы. Будут относится с пренебрежением, как многие слуги барона, но нет. Оказалось, это я сама себе приношу дискомфорт: привыкла к издёвкам и чувствую неловкость, когда ко мне относиться почтительно, с уважением. Вот так номер!
— Госпожа, не переживайте. Вы смогли завоевать нашего неприступного генерала. Значит победите и всех аристократов! — одарила яркой улыбкой одна из девушек.
Остальные горничные согласно закивали, хихикая. Лару шикнула, скорее для дисциплины. Улыбка не коснулась её лица, привыкшего скрывать эмоции, но спряталась в уголках зелёных глаз, искрящихся радостью.
— Мы закончили. Желаете ли что-то изменить? — поклонившись, Лару отошла в сторону, уводя стайку горничных.
Я с любопытством рассматривала элегантную незнакомку. Благородство сквозило в каждой детали её наряда. Тихая роскошь украшений придавала сияния лицу, и не била по глазам богатством. Шёлк переливался в свете магических огней, превращая изящную девушку в нежную фею. Наверно даже Аллси принял бы её за свою. Высокая причёска открывала тонкую шею. Макияж выразительно подчёркивал глубокий цвет сапфировых глаз.
Разве может эта красавица быть мной? Удивительно. Не то что бы я считала себя уродиной. Нет. Просто серенькой средненькой мышкой. Особенно в сравнении с яркой и блистательной сестрой. Я просто никак не ожидала от себя такого преображения! Кажется, сегодня я испытала на себе максимальную силу магии одежды и денег.
— Мне всё очень нравится. Спасибо вам огромное, — улыбнулась я феям, сотворившим чудо.
Девушки довольно заулыбались. Тихо щёлкнул складной веер — Лару подала знак. Все тут же поклонились и исчезли в коридоре.
